傍晚時分，車隊終于抵達了此行的第一站――位于黔州邊緣的一個名為“石板寨”的小村落。

這里窮得讓人心驚。

低矮的茅草屋錯落無致地趴在半山腰上，墻壁四面透風。村里的孩子大多光著腳，衣不蔽體，一個個面黃肌瘦，只有那雙眼睛大得嚇人，透著對陌生人的恐懼與渴望。

村長是個佝僂著背的老人，聽說平海王府的郡主駕到，嚇得連拐杖都丟了，顫巍巍地帶著全村老小跪在泥濘的村口迎接。

“草民……草民叩見郡主千歲！”

何英瑤快步上前，沒有嫌棄老人身上那股常年不洗澡的酸腐味，雙手將他扶起。

“老人家，不必多禮。我們是來做生意的?！?

“生意？”老村長渾濁的老眼里滿是迷茫，“郡主折煞小老兒了。咱們這窮鄉(xiāng)僻壤，連耗子進了都要含著眼淚走，哪有什么生意可做？”

“有的?！焙斡幁h(huán)視四周，目光落在了那些村民背簍里裝著的一種帶著泥土的、糾結成團的白色草根上。

那草根上帶著稀疏的須根，看起來像是剛從地里刨出來的野草，其貌不揚，甚至有些臟兮兮的。

“那是何物？”她指著那草根問道。

“回郡主，這是‘豬鼻拱’?！崩洗彘L有些局促地搓著手，“也就是咱們山里的野菜。這就開春了，青黃不接，糧食不夠吃，大伙兒就去山上挖這個充饑。這東西賤得很，漫山遍野都是，也就咱們這窮人命硬，才吃得下?！?

何英瑤走上前，從背簍里拿起一根。

剛一湊近，一股濃烈得近乎霸道的魚腥味便直沖鼻腔。

“嘔――”

跟在身后的張寶猝不及防吸了一口，當場便干嘔出聲，捂著鼻子連退三步：“這……這是什么東西？怎么比那臭水溝里的死魚還腥？這能吃？”

周圍的村民見狀，臉上都露出了局促與自卑的神色，紛紛將背簍往身后藏了藏。在他們看來，這確實是只有畜生和窮人才吃的東西，污了貴人的眼。

然而，何英瑤卻沒有扔掉。

她看著手中這根散發(fā)著怪味的草根，腦海中卻浮現出母親筆記中那個特殊的詞匯――折耳根。

母親曾用一種近乎懷念的語氣描述過這種食物：愛者視之如命，恨者避之如蝎。它有著這世間最獨特的風味，是西南飲食文化的靈魂。

“菲尼克斯姐姐，阿月?！焙斡庌D過身，舉起手中的草根，那雙烏溜溜的大眼睛里，燃燒著一種名為“挑戰(zhàn)”的火焰，“我想，我們找到第一塊‘金子’了?！?

“英瑤，你……你沒開玩笑吧？”

臨時搭建的營帳內，張寶看著桌上那一堆洗凈后依然散發(fā)著詭異腥氣的白色草根，整張臉都皺成了苦瓜，“這玩意兒，咱們真的要賣？且不說能不能運出去，就算運到了京城，誰會花錢買這種……這種比藥還難吃的東西？”

就連一向對中華美食包容度極高的菲尼克斯，此刻也是面露難色。她拿起一根，小心翼翼地咬了一小口，隨即整張臉都扭曲了一下，艱難地咽了下去。

“味道……確實很特別?！彼遄弥迷~，“有一種濕潤泥土和……和生魚混合的氣息。這在西方，恐怕會被歸類為‘懲罰性食物’?！?

“那是你們不會吃?！?