就在蘇陽喝排骨藕湯加養(yǎng)生培元功熟練度的同時。
黃府，正堂。
一身錦袍的黃世運坐在上首的太師椅上，手里捧著一盞溫茶，目光掃過下首坐著的幾人——護(hù)院教頭楊云興，外院管事費建華，管家葉建紅，以及府里兩位年長的老管事。
空氣有些沉，帶著茶香和一種無形的壓力。
“人都齊了，就說正事。”
黃世運放下茶盞：“城外匪寇橫行，流民漸多，新招的一百護(hù)院得盡快編練起來。云興，你拿個章程。”
楊云興起身呈上名單：“屬下建議，按五人為‘火’、十人為‘隊’，百人編十隊，設(shè)隊正、隊副各十人。隊正當(dāng)選沉穩(wěn)老人，卑職薦王鐵柱、李石頭等十人。隊副需機敏勤干，卑職薦趙大器、孫平……及蘇陽等十人?！?
“蘇陽？”黃世運抬眼。
“正是此子。”
楊云興坦然道：“練功勤，悟性不錯，刀法已有三分真意，柳家莊獨力斃敵，臨陣不亂，是可造之材。”
費建華坐在原位，手指無意識地摩挲著袖口，臉上沒露出反對神色，只是眼底掠過一絲忌憚，隨即垂眸不語——他清楚主家已有意提拔蘇陽，且楊云興力保，明面對抗只會引火燒身。
堂內(nèi)無人反對，黃世運看向費建華：“費管事，外院事務(wù)你熟，護(hù)院的物資調(diào)配、日常巡檢，你多盯襯著點?！?
費建華連忙躬身：“老奴遵命，定當(dāng)盡心打理，不辜負(fù)老爺信任?！?
“嗯?！秉S世運點頭，話鋒一轉(zhuǎn)：“這批隊副皆以‘代理’履職，考察一月。蘇陽剛立功勞，可領(lǐng)代理隊副之職，歸王鐵柱麾下協(xié)管?！?
他看向楊云興：“此子是你力薦，便由你多督導(dǎo)——他所管那一火，操練巡檢須比別隊更嚴(yán)三分，一月后看實績定轉(zhuǎn)正與否，若得力，可一并擢升一等護(hù)院。”
楊云興深深抱拳：“卑職謹(jǐn)記！”
“盡快編練到位?！秉S世運拍板：“世道不寧，我黃府的刀，得時刻亮著?！?
“是！”
眾人應(yīng)諾。
……
散會后。
費建華快步返回自己的管事房，反手閂上門，臉上的恭順?biāo)查g褪去，只剩陰鷙與凝重。
他走到桌邊坐下，抓起桌上的涼茶一飲而盡，喉結(jié)滾動，眼底滿是復(fù)雜的情緒。
有忌憚，有不甘，還有一絲不易察覺的恐懼。
“柳家莊一刀斃殺殺手……楊云興力保，老爺看重……”
費建華低聲自語，手指重重敲擊桌面：“這小子躥得太快了！從仆役到藥童，再到代理隊副，才多長時間？！我之前那么針對他，彼此不死不休！一旦讓他站穩(wěn)腳跟，往后還有我的好日子過？”
他想起蘇陽舉起一百二十斤的石鎖，還有柳家莊傳回他‘一刀斃敵’的消息，只覺后背隱隱發(fā)涼，蘇陽絕非善類，既能忍辱負(fù)重，又能狠下殺手，這樣的人一旦掌權(quán)，絕不會放過曾經(jīng)針對他的自己。
“不能等！”
費建華眼中寒光一閃，起身拉開書柜暗格，取出護(hù)院名單，指尖在‘陳樂’二字上重重一點，隨即合上暗格，揚聲召人：“讓陳樂過來！”
片刻后，陳樂弓著身子走進(jìn)來，左臂的繃帶還透著藥味，臉上滿是諂媚與怨毒：“費爺，您喚奴才？”
“你恨不恨蘇陽？”
費建華開門見山，聲音壓得極低，帶著刺骨的威懾。
陳樂渾身一震，咬牙切齒：“恨！此仇不共戴天！若不是他，奴才怎會斷了胳膊，連護(hù)院轉(zhuǎn)正都懸！”
“恨就好?！?
費建華嘴角勾起陰笑，前傾身子：“我給你個報仇的機會，也給你個轉(zhuǎn)正的門路——你是護(hù)院預(yù)備丁，去盯著蘇陽很合適，查三件事：他外出去哪、接觸什么人、手里的錢怎么花的?！?
他頓了頓，強調(diào)關(guān)鍵：“記住，悄悄查，別讓他察覺！他現(xiàn)在是代理隊副，不敢在府里公然動你，但你若打草驚蛇，壞了我的事，你這胳膊就算白斷了，護(hù)院也別想轉(zhuǎn)正！”
陳樂眼中燃起狂喜，連忙躬身：“奴才明白！一定盯死他！只要抓到他‘花費異?！陌驯?，比如私藏贓物、勾結(jié)外人，就請費爺為奴才做主！”
“放心。”費建華冷冷道，“只要拿到實據(jù)，我自然有辦法讓他身敗名裂。事成之后，你的轉(zhuǎn)正文書，我親自替你遞上去?！?
“謝費爺！奴才一定盡心！”
陳樂如獲至寶，躬身退下，腳步都比來時輕快了幾分。
費建華走到窗邊，望向勁節(jié)院的方向，眼神陰鷙如蛇。
……
晚膳后，蘇陽坐在耳房，正思索，如何抽空出府，弄養(yǎng)生湯喝。
門突然敲響。
他打開門，卻是王鐵柱送來腰牌：“蘇兄弟，今后咱們就是搭伙的弟兄了。這是你的‘代理隊副’腰牌，憑它可領(lǐng)每日一碗‘養(yǎng)生培元湯’。咱們這隊現(xiàn)在是風(fēng)口上，操練巡檢得比別隊嚴(yán)三分，做出樣子來！”
他打開門，卻是王鐵柱送來腰牌：“蘇兄弟，今后咱們就是搭伙的弟兄了。這是你的‘代理隊副’腰牌，憑它可領(lǐng)每日一碗‘養(yǎng)生培元湯’。咱們這隊現(xiàn)在是風(fēng)口上，操練巡檢得比別隊嚴(yán)三分，做出樣子來！”
“王大哥放心，我明白?！?
“好！今晚先去把湯領(lǐng)了，養(yǎng)足精神！”
蘇陽系好腰牌，起身向藥膳房走去。
藥膳房內(nèi)，燈火通明，熟悉的藥材香氣擴(kuò)散。
鄭善福正坐在靠墻的矮凳上，就著油燈光輝，分揀著幾味干草藥。聽到腳步聲，他抬頭看來，見是蘇陽，臉上露出意料之中的笑容。
“不錯，這么快就升職隊副了！”
鄭善福放下手里的活計，站起身，拍了拍手上的藥屑：“來領(lǐng)湯藥的吧？”
“鄭老神算。”
蘇陽笑著應(yīng)道，取下腰牌恭敬遞上。
鄭善福沒接，只是瞥了一眼那“代理隊副”的字樣，眼中欣慰之色更濃：“好，好。老頭子早就看出你不是池中之物。來，你的湯，一直給你溫著呢?！?
他轉(zhuǎn)身走到角落一個紅泥小炭爐旁，爐上坐著一個比尋常湯碗略大的粗陶罐，罐口用油紙封著，絲絲熱氣從邊緣溢出，帶出濃郁的藥香。
鄭善福用厚布墊著手，取下陶罐，揭開油紙。
頓時，一股更加撲鼻的藥湯的香氣彌漫開來。里面，有清晰可辨的黨參、黃芪、當(dāng)歸等藥材。
“這就是養(yǎng)生培元湯藥?！?
鄭善福小心地將湯倒入一個干凈的陶碗里，剛好滿滿一碗，湯汁醇厚，熱氣騰騰?！俺脽岷?，效果最好?！?
蘇陽雙手接過，碗壁溫?zé)釁s不燙手。
“多謝鄭老！”
他誠懇道謝，不再多，低頭湊近碗邊，輕輕吹了吹，然后小口啜飲。
一股明顯的暖流，比之前喝任何湯水都要清晰、都要溫和而持久地，自胃部升騰而起，迅速流向四肢百骸。
養(yǎng)生培元功熟練度+1！
面板提示直接跳了出來！
蘇陽心中一動，繼續(xù)不疾不徐地喝著。