心念既明，再無雜慮。
蘇陽收斂心神，加快了手上分揀藥材的動(dòng)作。
午后的陽光透過窗欞，在藥柜上投下明明暗暗的光斑，藥房里彌漫著干燥的草木苦香。
鄭老午飯后便出門，去城西的藥市選購一批急用的老山參了，此刻藥房只剩蘇陽一人照看湯罐。
“吱呀！”
虛掩的后門被推開一條縫，一個(gè)纖巧的身影閃了進(jìn)來，又迅速掩上門。
“紅蘭，你怎么來了？”
蘇陽抬頭看去，發(fā)現(xiàn)是紅蘭姑娘。
她穿著一身半舊的淺綠色丫鬟衫子，袖口還沾著些許未干的水漬，氣息微促，臉頰因快步行走而泛著淡淡的紅暈。午后寂靜，她的動(dòng)作格外輕，像一只踏著落葉的貓。
“蘇陽?！?
她懷里緊緊捂著一個(gè)用干凈帕子包裹的小包，帕子邊緣被蒸汽洇濕了一小塊。確認(rèn)內(nèi)間無人，她仿佛下定了最后決心，幾步走到蘇陽近前。
“這個(gè)……給你?！?
她將溫?zé)岬牟及教K陽手中，指尖冰涼，帶著井水的寒氣：“我……我晌午去大廚房送洗凈的衣物，幫廚娘多剝了一盆蒜，她悄悄給了我一個(gè)……是肉餡的，還溫著?！?
布包入手溫?zé)?，柔軟的觸感下能感覺到面皮的暄軟。
“紅蘭，這……”
蘇陽看著手中這意外之物。
“你馬上……就要去參加選拔了?！?
紅蘭打斷他，聲音細(xì)細(xì)的，卻異常清晰。她終于抬起頭，那雙總是低垂的眸子里映著窗外的天光，清澈見底，里面沒有絲毫雜念，只有純粹的擔(dān)憂和一點(diǎn)小心翼翼的期盼：“一定要吃飽，有力氣。我……我聽他們說，護(hù)院選拔很辛苦的?！?
她頓了頓，像是鼓足了平生最大的勇氣，聲音更輕，卻字字敲在人心上：“蘇陽，你一定能選上的！當(dāng)上護(hù)衛(wèi)……當(dāng)上護(hù)衛(wèi)，脫離奴籍，就好了！”
說完，她仿佛用盡了所有力氣，立刻低下頭，后退了半步，恢復(fù)成平日里那個(gè)沉默寡的小丫鬟模樣：“我……我得回漿洗房了，還有好多衣裳沒晾。你……你快吃！”
不等蘇陽再說一個(gè)字，她便匆匆轉(zhuǎn)身，拉開門，纖細(xì)的身影迅速消失在門外明亮的午后陽光里，只留下一縷淡淡的皂角清香。
蘇陽握著溫?zé)岬陌?，靜立片刻。
他解開帕子，里面是一個(gè)白胖的肉包子，面皮松軟，散發(fā)著麥香和隱約的肉香。在這等級(jí)森嚴(yán)的黃府，一個(gè)漿洗丫鬟能得到這樣一個(gè)完整的肉包子，其中艱辛，不而喻。
他沒有猶豫，拿起包子，幾口吃了下去。
簡化點(diǎn)+02
面皮麥香濃郁，肉餡咸鮮適中，簡單的食物，卻因那份心意而顯得格外扎實(shí)。
暖意落腹，驅(qū)散了午后藥房里的一絲陰涼。
他將帕子仔細(xì)疊好，揣入懷中。
這不是一個(gè)包子，是一份在命運(yùn)關(guān)口，有人默默放在他手邊的、微不足道卻重逾千斤的支撐。
時(shí)間流逝。
轉(zhuǎn)眼到了選拔之日。
辰時(shí)三刻，黃府西院，射圃。
往日空曠的操練場(chǎng)，今日被麻繩粗粗圈出一片肅殺之地。
中央黃土擂臺(tái)被秋日曬得發(fā)白，堅(jiān)硬反光。四周黑壓壓擠滿了人，候選的仆役家丁不下七八十，更多的下人踮腳伸脖，嗡嗡議論匯成一片灼熱的聲浪。
遠(yuǎn)處涼棚下，幾位管事慢悠悠地啜著茶。
擂臺(tái)正北的木臺(tái)上，護(hù)院教頭楊云興獨(dú)坐太師椅，深灰勁裝，腰背筆直如松。
他半闔著眼，對(duì)周遭喧囂恍若未聞，只有眼皮縫里偶爾漏出的目光，刀子般刮過時(shí)，附近的嘈雜才會(huì)驟然一低。
木臺(tái)側(cè)后，費(fèi)建華正與一名面相憨厚、負(fù)責(zé)文書的護(hù)院低聲說著什么，臉上掛著刻板的笑，眼底卻無笑意，只有閃爍的算計(jì)。
蘇陽站在東側(cè)人群靠后，一身漿洗干凈的粗布短打。
周遭是興奮的躁動(dòng)與緊張的瑟縮，唯他身姿挺拔沉靜。他的目光平靜掃過擂臺(tái)、木臺(tái)、涼棚，也掠過人群中陳樂那張因激動(dòng)而微微扭曲、不時(shí)瞥來惡意的臉。
最后，他垂眸，看向自己穩(wěn)定攤開的雙手。
指節(jié)分明，蘊(yùn)藏著虎形拳蛻變后、尚未完全熟悉的爆炸性力量。懷中那塊洗凈的帕子緊貼胸口，殘留著那日午后陽光與包子的暖意。
他緩緩握拳。
“咔。”
骨節(jié)輕響，微不可聞，卻異常扎實(shí)。
體內(nèi)圓滿的虎形拳意如深潭暗涌，沉靜磅礴。
五感被提升到前所未有的敏銳，他甚至能清晰捕捉到十幾步外，陳樂粗重呼吸里那一絲興奮的顫音，能感覺到周遭無數(shù)道或好奇、或?qū)徱?、或惡意的目光，如同?shí)質(zhì)般落在身上。
時(shí)候到了。
就在此時(shí)。
就在此時(shí)。
木臺(tái)上，那尊仿佛石像般的楊云興教頭，緩緩地、完全地睜開了眼睛。
沒有起身，沒有呵斥。
只是那雙完全睜開的眼睛里，驟然迸發(fā)出的，是一種久經(jīng)沙場(chǎng)、見過血的冰冷與威嚴(yán)，如同出鞘的長刀，瞬間劈開了場(chǎng)上所有嘈雜！
“肅靜?！?
兩個(gè)字，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地壓過所有聲響，鉆入每個(gè)人耳中。
全場(chǎng)霎時(shí)死寂。
所有目光，齊刷刷地聚焦在那張黝黑冷峻的臉上。
楊云興站起身，走到木臺(tái)邊緣。
他個(gè)子不算極高，但站在那里，便有一股如山岳般的壓迫感自然彌漫。
“今日選拔護(hù)院，是為充實(shí)府中武備，護(hù)衛(wèi)家宅安寧。”他開口，聲音平穩(wěn)，沒有多余廢話：“凡通過選拔者，即刻脫去奴籍，轉(zhuǎn)為府中護(hù)衛(wèi)，享護(hù)衛(wèi)例錢、衣物、伙食，并可習(xí)練更高武藝?！?
幾句話，便讓臺(tái)下所有候選者呼吸粗重了幾分，眼中燃起熾熱的火焰。
脫離奴籍！
習(xí)練武藝！
這是他們絕大多數(shù)人做夢(mèng)都不敢想的天大機(jī)遇！
“選拔，只考一樣！”
楊云興聲如洪鐘，壓下所有嘈雜：“力氣！”
“場(chǎng)中三對(duì)石鎖：分別為六十斤、九十斤、一百二十斤！”
他每報(bào)一個(gè)數(shù)，臺(tái)下便響起一片抽氣聲。
一百二十斤！
那已是軍中悍卒才能企及的分量。
“能舉起六十斤十次者，可留用為輔備丁，月例五百文，管飯，跟著操練，日后擇優(yōu)轉(zhuǎn)正?！?
“能舉起九十斤十次者，直接入選正式護(hù)院，月例一兩五錢，習(xí)武藝！”
“至于這一百二十斤……”楊云興目光如電，掃過全場(chǎng)，聲調(diào)陡然拔高，帶著一種篤定的誘惑：“若有能舉起者，不必十次，只需一次舉過頭頂，穩(wěn)穩(wěn)放下——月例直接定為二兩！此外，額外賞現(xiàn)銀五兩，并由我親自指點(diǎn)三月！”