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單信勒住韁繩，穩(wěn)穩(wěn)停駐于一處高丘之上，目如鷹隼，俯視四野。
身后，兩百名克武突騎肅然列陣，鐵甲映著天光，人馬無聲，唯聞風卷旌旗，獵獵作響。
眼前是一片亂石灘涂，溝壑如刀劈斧鑿，荊棘荒草糾纏其間，嶙峋怪石間散落著風干的獸骨，滿目死寂之象。
與一路北上途中所見的廣袤綠野、勃勃生機，截然迥異。
一名騎士徒步登上高丘，他年約三十，面目方正，頗有儒雅之氣，正是單信的族弟單誠。
他一手提著兜鍪，一手抖開輿圖，行至單信馬側(cè)，單誠穩(wěn)穩(wěn)站定，指著圖上一點道：“四兄請看，再行三百五十里便是靈夏北衛(wèi)城。其周遭塢堡林立，各路游騎哨探巡梭嚴密，為免旁生枝節(jié)，招惹麻煩，不如繞行此路?！?
單誠語速平穩(wěn)，顯是深思熟慮。
單信目光依舊投向遠方那片灘涂，淡聲問道：“繞行，需增加路程幾何？”
單誠手指在輿圖上劃出一道弧線，仔細丈量片刻，抬頭答道：“約六百五十里。且此路多經(jīng)荒僻戈壁，水源匱乏，補給艱難，待越過北衛(wèi)城一線，再行兩百八十里，方是靈夏軍重兵守備的萬勝河大堤。”
“將近千里。。。。。?！眴涡攀栈啬抗猓碱^亦是一皺。
單誠察觀色，拱手進：“四兄明鑒，即便避過游騎哨探，可萬勝河大堤駐有六萬大軍，我等重裝突騎兩百眾，想要不被察覺，幾乎是癡人說夢?！?
見四兄未置可否，他繼續(xù)道：“小弟記得長兄與靈夏北衛(wèi)城的張慎頗有舊誼，何不借此關(guān)系，前往拜會？張校尉或會看在長兄情面上，容我等一路暢行至萬勝河，豈不省卻諸多周折？”
提及張慎，單信面色微沉，眼中掠過一絲寒芒。
“你有所不知，自我克武軍占據(jù)武德城后，靈夏方面便是由張慎出面討要，當年恰是長兄鎮(zhèn)守武德，雙方各為其主，互不相讓?！?
“一場切磋較技，險些打出真火，最終長兄被張慎重傷，調(diào)養(yǎng)數(shù)年方得痊愈，昔年那點舊誼，哼，早已風流云散?！?
念及長兄當年重傷臥床的慘淡景象，單信心中喟嘆不已。
若非長兄在那場比斗中棋差一招，為張慎所敗，被迫卸去武德城鎮(zhèn)守統(tǒng)領(lǐng)之職，他單氏一門，由他與二兄單宏分掌禁衛(wèi)親軍兩隊正之職，權(quán)勢之煊赫，除卻根基深厚的蔡氏，克武城中已無族姓能與單氏比肩！
張慎那一擊，實是重創(chuàng)了單氏根基。
單誠搖了搖頭，道：“四兄多慮了。武德城的歸屬，自有兩位將軍定奪，豈是我單氏所能置喙？既然當年張慎占了上風，又何必為難我等？”
“頂多要求棄兵卸甲，以示無害。這也無妨，我等此行又非為斬將奪旗。輕裝簡從，也能更快抵達萬勝河，豈非兩便？”
單信聽罷，臉上露出一抹意味深長的笑容：“你思慮固然周全，卻未能解會為兄深意。若真想窺探靈夏大堤守備虛實，應(yīng)當派遣精干密探，暗中行事。何須這般興師動眾，調(diào)兩百重裝突騎，跋涉千里，惹人注目？”
“四兄之意是？”單誠面露困惑。
單信沉聲道：“我之所以要大費周章，實是做給少將軍看的，若此刻與那張慎勾連攀附，必將前功盡棄！”
張慎出身靈夏大族，不但位高權(quán)重，更是沈肅之的妻弟，身份敏感。
若與其交往，落在有心人眼中，便是首鼠兩端，立場不明。
屆時一句居心叵測的誣告，就足以讓軍府將他撤職查辦。
如今長兄傷勢痊愈，正多方奔走，圖謀東山再起。
以長兄的資歷與抱負，區(qū)區(qū)隊正之職早已不放在眼里，便是尋常統(tǒng)領(lǐng)之位，也僅堪入眼。
長兄真正所求，仍是獨鎮(zhèn)一方的實權(quán)要職。
值此克武城內(nèi)諸方勢力明爭暗斗，他行事更要如履薄冰，萬不能授人以柄，壞了長兄重振家聲的大計！
單誠聞，思量許久，仍是茫然費解。
他雖未能參透四兄話中關(guān)竅，卻也能猜到此事牽涉高層權(quán)爭，只是自己尚未躋身單氏腹心嫡脈之列，無從知曉這些秘辛。
“既然如此，”單誠回身，左右顧視，確認突騎皆在數(shù)十步外，這才踏前半步，緊挨單信馬側(cè)，悄聲道：“我等已近靈夏北衛(wèi)城，姿態(tài)做盡，少將軍那里，想必也能夠交代了。”
畢，他探手入懷，自貼身甲胄內(nèi)里，抽出一張泛黃的桑皮紙，雙手捧至單信面前，低聲道：“四兄請看此物?！?
單信眉梢微挑，伸手接過，展開隨意一瞥，訝然道：“這是？”
單誠肅然答道：“臨行前夕，小弟得知少將軍諭令，不敢怠慢，趁夜?jié)撊胲姼貦n庫，遍翻舊日案卷，方尋得此圖！此乃十年前，靈夏城為請我克武軍協(xié)同防備妖患，特遣使送來的一份靈夏大堤守備詳圖！”
“雖說時過境遷，然此等耗費數(shù)十萬民力、關(guān)乎一城存亡的工事，其主體格局當不致有太大改變，此圖稍加潤色，標注些無關(guān)痛癢的哨塔、營房，用以應(yīng)付少將軍當綽綽有余?！?
單信目光在圖紙上流連片刻，微微頷首：“你有心了?！?
單誠身軀一挺，抱拳沉聲道：“為四兄分憂效力，弟自當盡心竭力，肝腦涂地！”
單信將桑皮圖紙遞還單誠，淡聲道：“此事便依你之計，務(wù)必謹慎，莫要讓人瞧出破綻?！?
“四兄放心！”單誠接過圖紙，迅速藏回甲胄內(nèi)。
他略作遲疑，又問道：“既如此，事機已了，我等是否即刻折返？”
“繼續(xù)行軍。”單信語氣漠然。
“這。。。。。。”單誠疑惑道。