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石亭內(nèi)外，諸人皆立，唯胡壬安坐。
見(jiàn)蔡延美大步行至，胡壬悠然起身，打了個(gè)稽首。
若在以往，他自矜修道人身份，任你凡俗權(quán)位再高，也只點(diǎn)首為禮。
然近日連番戰(zhàn)敗，自覺(jué)無(wú)顏再受禮遇，故主動(dòng)放低身段。
此也是以退為進(jìn)之策，若遇禮賢敬士之主，自會(huì)顧全他顏面，好安撫，如此兩得其便。
可惜此間首領(lǐng)乃是蔡延美。
往日他對(duì)善于偽飾的胡壬尚有幾分客氣，可今晨親眼目睹其如一只死狗般癱倒塵埃，那點(diǎn)敬意早已煙消云散。
蔡延美面帶驕狂，邁上石亭，徑直入座主位，眼風(fēng)掃過(guò)，卻似未瞧見(jiàn)胡壬一般。
胡壬面色陰沉似水，垂眉耷眼，左右微瞥，見(jiàn)在場(chǎng)眾人目光皆凝注于蔡延美身上，無(wú)人留意自己的尷尬處境，神色稍霽，強(qiáng)忍屈辱，默然坐回原位。
蔡延美雙腿箕張，以拳擊掌，自顧自地縱聲狂笑：“妙極！妙極！沈肅之老兒，此番已入我骰中矣！”
此突兀至極，廖忠濃眉緊鎖，側(cè)目望向陳流。
陳流亦是一臉茫然，微微搖頭，示意毫不知情。
蔡延美猛地起身，雙手叉腰，在狹小石亭內(nèi)來(lái)回踱步，面上興奮之色溢于表，幾近癲狂。
陳流慣會(huì)察觀色，情知蔡延美此時(shí)正得意忘形，最是好說(shuō)話(huà)，忙腆著臉上前，諂笑道：“恭喜少將軍！賀喜少將軍！真是天大的喜事?。 ?
蔡延美駐足，玩味地睨著他：“哦？你倒說(shuō)說(shuō)，本將軍喜從何來(lái)？”
陳流臉上堆滿(mǎn)笑意：“小人愚鈍，雖不知喜從何來(lái)，但見(jiàn)少將軍春風(fēng)滿(mǎn)面，便是值得普天同慶的吉兆！”
蔡延美聞，又是一陣放肆大笑。
笑罷，他大馬金刀地坐回主位，指著陳流鼻尖，嘉許道：“你這滑頭奴子，伺候本將軍也算盡心。待單信辦完差事歸來(lái)，本將軍語(yǔ)一聲，你去寅隊(duì)任隊(duì)副之職罷?！?
陳流狂喜過(guò)望，連連拱手作揖，口中不住稱(chēng)頌：“多謝少將軍栽培！少將軍恩德，小人粉身碎骨，難報(bào)萬(wàn)一！”
旋即又愁眉苦臉，面露難色：“只是寅隊(duì)乃是重甲突騎，小人這身子骨略顯富態(tài)，上馬尚且費(fèi)力，若真到了陣前，豈不惹人笑話(huà)，反墮了少將軍威名？”
蔡延美笑罵道：“蠢材！腦滿(mǎn)腸肥，真上了戰(zhàn)陣，妖物都嫌你一身肥膘腥膻，下不了嘴！本將軍不過(guò)賞你個(gè)隊(duì)副名頭，多領(lǐng)份薪俸，也好沾點(diǎn)軍功。平日里，自然還在本將軍身邊伺候！”
陳流登時(shí)轉(zhuǎn)憂(yōu)為喜，作勢(shì)欲行大禮，口中喊著：“謝少將軍恩典！”
他單膝半跪于地，怎奈肚腩甚大，重心不穩(wěn)，一個(gè)趔趄竟如滾地葫蘆般翻倒，掙扎著爬不起來(lái)，模樣狼狽不堪。
蔡延美看得捧腹大笑，樂(lè)不可支。
廖忠面色凝重，心中暗道：“陳流不過(guò)蔡氏家奴，照料少主起居有功，賞些金銀玩物即可，如今竟得授軍職！”
雖是虛銜，不涉兵權(quán)，然而此舉既違軍法綱紀(jì)，又易寒了將士之心，實(shí)為不智！
他強(qiáng)壓不滿(mǎn)，上前一步，單手拎起故意出乖弄丑的陳流，隨手置于一旁，肅聲問(wèn)道：“敢問(wèn)少將軍，沈肅之書(shū)信中，究竟所何事？”
蔡延美一臉詭笑，得意洋洋：“那沈肅之已然答允四城會(huì)盟之請(qǐng)！”
廖忠心頭一緊，急忙追問(wèn)：“當(dāng)真？信中可曾及其他關(guān)節(jié)？”
蔡延美恣意狂笑，聲震亭瓦：“只要沈肅之敢踏入武德城，便是他肋生雙翼，身帶千軍萬(wàn)馬護(hù)持，又能奈我何？甕中之鱉罷了！”
廖忠濃眉緊鎖。
沈肅之何等修為？若再輔以精兵強(qiáng)將，將軍大人如何能輕易成事？
這等潑天大事，少將軍竟如此潦草塞責(zé)！
一念及此，他心中懊悔，早知便行那僭越之舉，拆開(kāi)書(shū)信一觀，免得遺漏軍機(jī)。
蔡延美瞥見(jiàn)廖忠神色，知其所憂(yōu)，漫不經(jīng)心道：“廖統(tǒng)領(lǐng)放心，那信箋不過(guò)寥寥數(shù)語(yǔ)，本將軍一眼覽盡。沈肅之只一月之后，將親赴武德城參與四城盟會(huì)?！?
父親蔡中豪除去潛心修行，最著緊的便是混一四城、奠定基業(yè)。
而此等功業(yè)，將來(lái)必由他蔡延美繼承大統(tǒng)。
況且今日在沈肅之處受盡折辱，他恨不能親手刃之，對(duì)此事焉能不上心？
廖忠聞得“親赴”二字，心頭稍安，微微頷首，抱拳道：“此番出使靈夏，雖有波折，然終不負(fù)使命。為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不如即刻啟程，返回克武復(fù)命?！?
大功告成，蔡延美只覺(jué)渾身慵懶，擺擺手道：“急什么？?jī)杉矣治此浩颇槪蛎C之還敢扣押本將軍不成？”
大功告成，蔡延美只覺(jué)渾身慵懶，擺擺手道：“急什么？?jī)杉矣治此浩颇槪蛎C之還敢扣押本將軍不成？”
廖忠沉聲道：“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。靈夏終究是他人地界。”
蔡延美不以為意，伸了個(gè)懶腰，習(xí)慣往后一靠。
亭中石墩光禿禿并無(wú)靠背，蔡延美身子一仰，重心頓失，驚呼一聲，手腳亂舞，眼看便要栽倒。
幸而陳流眼疾身快，一個(gè)箭步搶到蔡延美身后，以自身為肉墊，堪堪將其托住。
蔡延美靠著那軟綿綿的肚腩，驚魂甫定，反手重重拍打著陳流的肥肉，戲謔道：“瞧瞧，再不起眼的廢物，也自有它的用處?！?
他保持著這慵懶姿態(tài)，語(yǔ)氣散漫：“你當(dāng)本將軍是無(wú)的放矢？那沈肅之老奸巨猾，反復(fù)無(wú)常。我等方得回信，便倉(cāng)皇離去，定會(huì)懷疑我心虛有鬼，武德城會(huì)盟之事，恐生變數(shù)?！?
廖忠略一沉思，也覺(jué)此有理，頜首道：“少將軍思慮周全，末將佩服。如此，便在迎賓館內(nèi)再候一個(gè)時(shí)辰，待未時(shí)一刻再行啟程。”
蔡延美點(diǎn)頭應(yīng)允：“可?！?
廖忠回身，沉聲下令：“馬勁！”
“末將在！”
“你速去城外，通令隨行軍伍，拔營(yíng)起寨，于靈夏城東門(mén)外列隊(duì)，恭候少將軍車(chē)駕！”
“得令！”馬勁當(dāng)即領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身大步離去。
方出客館大門(mén)，忽聞身后傳來(lái)沉穩(wěn)腳步聲。
馬勁回頭一看，見(jiàn)是廖忠追來(lái)，忙駐足轉(zhuǎn)身，正欲施禮。
廖忠疾步上前，一把扶住他手臂，湊近壓低聲音，語(yǔ)速極快：“即刻向單信所部放出軍鴿，無(wú)論其身在何地，嚴(yán)令其部立刻掉頭東行，務(wù)必追上使節(jié)大隊(duì)，火速匯合！”
馬勁聞，眉頭微皺，低聲探問(wèn)：“統(tǒng)領(lǐng)，不知此令，以何人名義下達(dá)？”
單信乃是奉少將軍之命，率部探查靈夏北境虛實(shí)。
廖統(tǒng)領(lǐng)此舉分明未得少將軍首肯。
按軍制，廖忠軍職確在單信之上，單信理當(dāng)遵令。