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靈夏峰山腰，但見一處幽靜道觀。
觀宇依山而建，層層遞進，次第升高。
觀墻色作丹紅，檐頂覆籠翠瓦，古香古色，半隱于蒼松翠柏間，與峰巒渾然一體，唯聞風過松濤，幽謐寂然。
沿山道拾級而上，過密密林蔭，穿重重屋宇，便至地勢最高的后觀。
三座大殿并立，西位殿內(nèi)，四角盆栽青藤，古意森森。
殿內(nèi)矗立著一尊丈許高的三足丹爐，此爐以百鍛精金鑄就，爐蓋頂端盤踞瑞獸，栩栩如生。
鼎身四壁，花鳥魚蟲、吉祥云紋環(huán)繞雕刻，線條流暢細膩，一股清苦藥味，縈繞丹鼎，久久不散。
一名鶴發(fā)童顏的老道，安然盤坐于爐前蒲團上，兩道白眉長垂于肩，一派仙風道骨之姿。
他目光炯炯，緊緊盯著爐中火焰，眼見火舌漸旺，爐身微顫，趕忙將早已備妥的名貴藥材，依序投入爐中，口中念念有詞：“此乃主藥，此乃臣藥，次序切不可再差。”
不多時，爐內(nèi)翻滾聲大作，爐身左右搖晃，隆隆悶響。
老道心知火候已足，當即并指如劍，輕輕一點，催動全身法力灌注于爐火之中。
剎那間，爐底烈焰熊熊騰起，如怒龍翻涌。
如此熬煮半刻鐘，只見一縷乳白煙氣自爐口，裊裊蒸騰而上。
老道眉梢微挑，喜色隱現(xiàn)：“這爐養(yǎng)命丹終是成了！”
話音未落，爐頂竅孔忽地噴出焦黑濁氣，滾滾濃煙彌漫開來，刺鼻嗆人，老道急忙抬袖掩住口鼻，另一手揮袖驅散濃煙。
待濃煙漸漸散盡，他舉袖蕩開爐蓋，定睛一看，爐底唯余一灘不成形狀的烏黑藥渣，焦糊之氣撲面。
老道嘴角微抽，長吁短嘆：“唉，又糟蹋了一爐好藥！”
再看身旁藥匣已然見底，他心頭更添煩悶，朝著殿外揚聲喚道：“丹塵！丹塵！”
連喚數(shù)聲，殿外寂然。
老道一拍額頭，方才記起方才遣童兒往軍府討要星砂去了。
藥材耗盡，縱有通天手段，亦難為無米之炊。
他自袖中摸出一本邊角磨損的小冊子，凝神翻閱，口中嘀咕：“分明是按蔣道友的法子來，究竟哪里出了紕漏？”
翻閱半晌，老道仍不得要領，只覺心如亂麻。
殿外日影西斜，他瞥見殿內(nèi)玄光日晷，已至申時二刻，卻不見丹塵蹤影，料想這頑徒定是躲到哪里偷懶去了，便欲起身去尋。
恰在此時，一名年約八九歲的青衣小道童，氣喘吁吁地跑入殿內(nèi)，小臉通紅。
老道坐回蒲團，面有不豫之色：“丹塵，怎去了這般久？那星砂，軍府何時送來？”
丹塵苦著小臉：“老師，小子只見到甘嬤嬤，等了半晌，根本未曾見到將軍夫人面，便被打發(fā)回來了?！?
老道人鼻中輕哼一聲，倒也未顯太多怒意。
他前幾日剛從軍府領了萬余斤星砂，奈何品相低劣，經(jīng)軍器監(jiān)高爐煉去雜質(zhì)，所得精粹不過兩三斤，距離自己所需百斤之數(shù)相差甚遠。
今日遣丹塵討要，能給自是歡喜，不給也無妨，過幾日再去軟磨硬泡便是。
寄人籬下，些許顏面倒也顧不得了。
他雖能隱忍，心下終是有些憤懣不平，冷哼道：“貧道整日為靈夏軍民祈福消災、熬藥煉丹，縱無功勞亦有苦勞，不過要些粗礪星砂，將軍夫人卻推三阻四，忒也小氣?！?
丹塵撓了撓頭：“將軍夫人也沒推三阻四啊，聽甘嬤嬤說，夫人正忙于招待親眷，無暇理會外事，稍后便遣人將星砂送來。”
老道聞，先是一怔，隨即大喜，自蒲團一躍而起，捻著白須來回踱步：“哦？將軍夫人怎地突然大方起來？”
轉眼卻見丹塵坐在門檻上，正捂嘴竊笑，立時醒悟，胡須一抖，佯怒道：“好小子！說話藏頭露尾，竟敢戲弄為師！”
丹塵瞧著老師那原本雪白飄逸的長須，此刻只剩半截，且被爐火燎得半焦卷曲，黢黑一片，忍俊不禁：“老師，您那養(yǎng)命丹，可是煉成了？”
老道臉皮微熱，袖袍一擺，哼道：“休得多問！差事辦得尚可，速去做晚課！”
丹塵跳將起來，小步蹭上前，深深作揖，一臉討好：“老師，弟子既已辦成差事，求您賞個凝秀珠吧?！?
老道搖頭，語重心長：“你氣脈尚未盡通，要凝秀珠何用？”
丹塵懇求道：“楊師姐既能有，弟子也該有！老師，您一碗水可得端平嘍?！?
老道連連擺手：“去去去！先打通任督二脈，穩(wěn)固根基再說。否則真予你凝秀珠，引動靈潮反噬，豈非害你性命！”
丹塵垂頭喪氣地往殿外挪步，邊走邊嘀咕：“沒有凝秀珠引氣，我拿什么打通任督二脈？可不打通任督二脈，又拿不到凝秀珠。唉，真是胡同捉驢，兩頭堵?！?
他腳步略頓，又重重一嘆：“我怎么就沒有師姐那般好命，只打了個盹，便能百脈俱通。這晚課做了也是白做，不如睡覺去也！”
方跨過殿門，他一拍腦門，回身探頭道：“老師，甘嬤嬤叮囑，說那星砂申時三刻便送到，您可別再開爐煉丹了，免得讓人家等候。”
老道已坐回蒲團，閉目養(yǎng)神，聞眼皮微抬，淡聲道：“曉得了?！?
丹塵機靈，瞥見老師身旁空空如也的藥匣，嘻嘻笑道：“老師，您這巧婦既無米作炊，閑著也是閑著，不如指點弟子，如何盡早打通百脈？”
老道人雙目微闔，面上又是一紅，強作淡然：“再敢目無尊長，你那枚凝秀珠，為師可就給你師姐了。”
丹塵聞，連忙彎腰躬身，一揖到地：“弟子知錯！老師且歇息，弟子告退！”
丹塵聞，連忙彎腰躬身，一揖到地：“弟子知錯！老師且歇息，弟子告退！”
罷，轉身退出正殿，一溜煙便往自己廂房奔去，顯是尋那“百脈俱通”的好夢去了。
殿內(nèi)陡然清凈，唯余爐中未燼余火，劈啪作響。老道接連煉丹失敗，心緒不佳，也懶得耗費法力熄滅，任其自燃。
午后松風穿堂而入，和著殿內(nèi)殘留的藥香與煙火氣，最是催人困倦，直教他神思昏沉，眼皮漸重。
忽地，一清朗溫潤聲音于殿外響起：“陳修平陳道長可在？明壁城顧惟清來訪！”
陳修平登時驚醒，驀然睜目，兩道雪白長眉倏然一抖，眉峰緊皺。
明壁城？
他雖深居簡出，也略有耳聞。
然而縱是軍府貴戚，貧道名諱豈是區(qū)區(qū)俗子可以直呼的？
他心下有氣，重新合上雙眼，意欲晾一晾這無禮小輩。
可念頭方轉，心頭猛地一凜！
他雖一心撲在丹道上，于神通術法不甚精深，可一身煉氣三重境的修為卻是實打實的。
聽來人聲音分明在殿外十丈開外，而自己神念掃過，竟未絲毫察覺！
此等斂息匿形之術，實屬駭人聽聞！
若對方心存歹意，自己方才閉目之際，老命恐怕早已難保！
陳修平背脊微涼，哪敢再有半分托大？
他立時起身，迅速理了理道袍發(fā)冠，定了定神，大步迎出殿外。
只見殿外空地之上，一名玉簪束發(fā)、身著銀袍的少年負手而立，目光沉靜，正流連于另外兩座空寂的大殿。
觀其神氣骨相，當未及弱冠之年，然周身氣韻流轉圓融，隱而不發(fā)，道行竟與自己相差仿佛！
陳修平心頭劇震，暗忖此子必有來歷根底，當即不敢怠慢，立定殿門石階，鄭重打了個稽首：“無量壽福！貧道適才運氣煉丹，正值關竅緊要處，未能遠迎貴客，萬望海涵！”
顧惟清聞聲，從容轉身，目光平和，亦回有一禮：“是我冒昧來訪，攪擾道長清修，望道長包涵?！?
陳修平展顏一笑：“哪里哪里。貧道連日煉丹，正覺煩悶，方熄了爐火。貴客登門，恰是時候，正好一解煩憂?！?
罷，側身抬手，作勢延請：“貧道不知今日有貴客造訪，屋舍略顯凌亂，貴客莫要嫌棄?！?
顧惟清舉步入殿，目光掃過殿內(nèi)景象，溫道：“蘭宮桂殿也好，竹籬草廬也罷，皆是外相。我輩修行中人，當心無所滯，不拘于形?！?