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距離那座以陡峭聞名的懸崖小鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，下方蜿蜒的舊道上，三道人影正深一腳淺一腳地行進(jìn)。
霧氣濃得化不開(kāi)，像一床濕冷的棉絮捂在天地間。路旁的灌木、歪斜的木柵欄、遠(yuǎn)處模糊的房舍輪廓，全都掛滿(mǎn)沉重的水珠，仿佛整個(gè)世界都在無(wú)聲地滲水。腳下是經(jīng)年累月被碾出的泥濘，吸飽了水分，變成一種滑膩而極具吸附力的陷阱。
“啪嗒…啪嗒…啪嗒…”
腳步與泥濘糾纏的聲音規(guī)律響起，間或夾雜著粗重的喘息。
“見(jiàn)鬼！”
一聲壓抑的低吼打破節(jié)奏，隊(duì)伍中間那道魁梧的身影，正第三次費(fèi)力地將深陷泥潭的左腳連同比他臉色還難看的沉重皮靴拔出來(lái)，帶起一大坨粘稠的泥漿。
這狼狽相，或許與他遠(yuǎn)超常人的體重有關(guān)，也絕對(duì)要?dú)w咎于他隨身那兩只碩大無(wú)比、看起來(lái)能裝下半個(gè)寢室的行李箱。
“我的七年級(jí)學(xué)長(zhǎng)?！弊咴谧钋懊?、只背一個(gè)輕巧紅色背包、手提小號(hào)行李箱的陳墨瞳回過(guò)頭。
霧氣讓她酒紅色的頭發(fā)顯得愈發(fā)觸目，她挑了挑眉，語(yǔ)氣滿(mǎn)是調(diào)侃，“你該不會(huì)真以為，學(xué)院是請(qǐng)我們來(lái)這鬼地方度假吧！”
周易綴在隊(duì)伍末尾，狀態(tài)最為從容。他只背一個(gè)黑色旅行包，并且提前穿上了高幫防水靴。
度假？當(dāng)然不是。沒(méi)有哪個(gè)度假勝地會(huì)挑這種鬼天氣、這種季節(jié)、這種偏僻到地圖都未必標(biāo)清的地方。
他們是來(lái)執(zhí)行任務(wù)的——這是卡塞爾學(xué)院鐵打的慣例，混血種戰(zhàn)士必須經(jīng)歷的“成年禮”。每一位新生在第一學(xué)年，都必須親歷至少一次執(zhí)行部主導(dǎo)的實(shí)戰(zhàn)行動(dòng)，親眼見(jiàn)證乃至親身參與對(duì)抗龍類(lèi)或死侍的戰(zhàn)場(chǎng)，直面屠龍戰(zhàn)場(chǎng)的血腥殘酷。
按常規(guī)流程，此刻的周易和陳墨瞳本應(yīng)和全體大一新生一道，在經(jīng)驗(yàn)豐富的執(zhí)行部專(zhuān)員指導(dǎo)下，于戰(zhàn)場(chǎng)“安全區(qū)”觀(guān)摩并執(zhí)行外圍警戒。
但，說(shuō)笑了。。?；蛟S是因?yàn)殛?duì)伍里有芬格爾這位理論上“經(jīng)驗(yàn)豐富”的七年級(jí)學(xué)長(zhǎng)作為“保障”。。。。
總之，他們?nèi)恕芤?、陳墨瞳，以及這位怨聲載道的芬格爾——被組成了一支獨(dú)立小隊(duì)。沒(méi)有執(zhí)行部專(zhuān)員全程帶領(lǐng)，沒(méi)有前輩兜底，他們需要獨(dú)立完成一項(xiàng)由執(zhí)行部分派的實(shí)地任務(wù)。
這在卡塞爾學(xué)院并不少見(jiàn)。事實(shí)上，此刻的楚子航，更是孤身一人前往孟加拉某處龐大混亂的貧民窟、清剿一名窮兇極惡的墮落混血種。
小鎮(zhèn)死死嵌在西班牙西北海岸的懸崖上，仿佛是從巖石里生長(zhǎng)出來(lái)的。時(shí)值凜冬，一切色彩都被剝奪，只?；遗c白。鉛灰色天空低垂，與灰蒙蒙海面在視線(xiàn)盡頭模糊成一片。冰冷潮濕的海風(fēng)永無(wú)止境地刮著，帶著咸腥和刺骨的寒意，穿透衣物，直抵骨髓。
石屋層疊，漆色斑駁，濕漉漉的墻壁爬滿(mǎn)深色苔蘚。蜿蜒陡峭的狹窄巷道鋪著被歲月磨光的卵石，泛著膩滑水光。除了風(fēng)聲、海浪拍打崖壁的悶響，以及偶爾不知從哪扇松脫窗框傳來(lái)的“咯吱”聲，整個(gè)鎮(zhèn)子異常安靜，彌漫著一種被遺忘的了無(wú)生氣。
與這環(huán)境格格不入的，是路上零星碰見(jiàn)的鎮(zhèn)民。
幾乎每個(gè)裹著厚實(shí)衣物、面容被海風(fēng)雕刻得溝壑縱橫的居民，看到這三個(gè)顯眼的外來(lái)者時(shí)，都會(huì)停下腳步，露出堪稱(chēng)燦爛的笑容，用力揮手，用帶著濃重口音的西班牙語(yǔ)或簡(jiǎn)單英語(yǔ)單詞熱情問(wèn)候。
“buenosdias!bienvenidos!”（早上好！歡迎?。?
“frio，verdadelbardelaesquinatienebuenvino!”（冷吧？街角酒吧的酒不錯(cuò)?。?
芬格爾留意了下來(lái)。
他們的目的地是位于小鎮(zhèn)邊緣、幾乎懸在峭壁之上的一家老旅館。旅館是結(jié)實(shí)的石木結(jié)構(gòu)，外表粗獷，招牌在海風(fēng)中輕輕搖晃。推開(kāi)厚重的木門(mén)，暖意夾雜著木柴燃燒的煙熏味和食物香氣撲面而來(lái)。
老板是個(gè)典型的中年地中海男人，大腹便便，蓄著濃密整齊的灰白胡子，面色紅潤(rùn)。他并未守在柜臺(tái)后，而是獨(dú)自坐在面朝大海的巨幅玻璃窗旁，壁爐火焰正旺。他手邊放著一大杯泛著泡沫的本地啤酒，目光悠遠(yuǎn)地望著窗外被濃霧籠罩、一片混沌的海天景色，直到門(mén)鈴響起才回過(guò)神。
“啊！歡迎！歡迎我遠(yuǎn)道而來(lái)的朋友們！”他瞬間切換成熱情洋溢的模式，站起身張開(kāi)雙臂，仿佛迎接多年未見(jiàn)的老友，“這樣的天氣，這樣的季節(jié)，還能來(lái)到我們這偏僻角落的，一定是真正的冒險(xiǎn)家，或是被命運(yùn)指引的人！”他眨眨眼，語(yǔ)氣夸張。
他自稱(chēng)佩德羅，是旅館的主人兼廚師兼“本地最好的故事講述者”。他不由分說(shuō)給三人端來(lái)熱騰騰、香料氣味濃郁的蘋(píng)果酒，然后一屁股坐在旁邊椅子上，開(kāi)始滔滔不絕講述小鎮(zhèn)的歷史傳說(shuō)，抱怨這該死的、持續(xù)快兩周的鬼霧天氣，又夸贊起本地海鮮和自家地窖的珍藏葡萄酒。
陳墨瞳巧妙將話(huà)題引向住宿時(shí)，佩德羅用力拍了拍胸脯。
“房間？當(dāng)然有！最好的兩間！正好相鄰，都面朝大海——雖然現(xiàn)在除了霧什么也看不見(jiàn)?！彼I(lǐng)他們走上吱呀作響的老樓梯，“好好休息，洗個(gè)熱水澡！傍晚，我為你們準(zhǔn)備真正的盛宴——烤小羊排！我親自挑的羊羔，用迷迭香和我的秘密配方腌制了一整天！”
他推開(kāi)兩間相鄰的房門(mén)，內(nèi)部比外觀(guān)舒適得多，干燥溫暖，陳設(shè)簡(jiǎn)單潔凈。
至于為什么是兩間而不是三間，不是因?yàn)橹皇Ｏ铝藘砷g房，而是因?yàn)槌鰜?lái)執(zhí)行任務(wù)偽裝成情侶不是常識(shí)么？
至于情侶是那兩人，難道還能是芬格爾和陳墨瞳？
簡(jiǎn)單安頓后，三人聚在周易和陳墨瞳那間稍大的房間，關(guān)緊門(mén)。窗外，霧氣依然濃重，海濤聲隱隱傳來(lái)。
“好了，接下來(lái)是任務(wù)時(shí)間?！标惸樕陷p松神色收斂，拿出微型戰(zhàn)術(shù)平板，調(diào)出諾瑪加密傳輸?shù)馁Y料投影在墻上，“任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)再確認(rèn)一次。”
“地點(diǎn)：西班牙加利西亞大區(qū)，圣卡洛斯德拉羅卡鎮(zhèn)，簡(jiǎn)稱(chēng)懸崖小鎮(zhèn)?！?
“任務(wù)等級(jí)：b+。初步研判涉及非正?；煅N活動(dòng)，可能與低級(jí)龍類(lèi)生物或墮落混血種有關(guān)，存在主動(dòng)攻擊性與一定組織性?！?
“核心異常：過(guò)去七年，該地區(qū)及周邊徒步路線(xiàn)記錄的意外失蹤或未能按計(jì)劃返回的游客、徒步者數(shù)量，經(jīng)諾瑪回溯分析，超出自然意外概率模型37。8%。尤其最近十八個(gè)月，頻率呈可辨別的微弱上升趨勢(shì)?！?
芬格爾嚼著從行李箱深處翻出的能量棒，含糊接口：“關(guān)鍵是模式。諾瑪說(shuō)，失蹤人數(shù)被控制得很好，每年就那么幾個(gè)，分散在不同季節(jié)，看起來(lái)就像普通登山事故、失足落?；蛎月贰２幌衲承┦Э氐寞傋雍偷偷三堫?lèi)會(huì)搞出屠村滅戶(hù)的大新聞?！?
“他們?cè)诳桃獗３值驼{(diào)，只針對(duì)外來(lái)游客、單獨(dú)或小團(tuán)體行動(dòng)的徒步者。這些人社會(huì)關(guān)系簡(jiǎn)單，在當(dāng)?shù)責(zé)o根無(wú)底，失蹤后即便有人追查，在這種偏遠(yuǎn)地區(qū)也容易歸結(jié)為意外。鎮(zhèn)民……”陳墨瞳想起那些過(guò)于熱情的笑容，“要么真不知情，要么被長(zhǎng)期形成的某種常態(tài)麻痹，甚至……刻意忽視了?！?
陳墨瞳劃動(dòng)平板上的數(shù)據(jù)圖表：“諾瑪根據(jù)失蹤者最后已知位置、活動(dòng)規(guī)律及本地氣象潮汐數(shù)據(jù)，劃出了最可能的狩獵范圍?！?
地圖投影上，一片紅色陰影覆蓋了小鎮(zhèn)北部一片崎嶇的臨海懸崖、廢棄舊燈塔及通往偏僻海灣的陡峭小徑。