中轉(zhuǎn)站代號“壺口”，位于一處被冰封的峽谷深處。從外部看，這只是幾座被積雪覆蓋的半埋式建筑，與周圍的環(huán)境毫無二致。但在地下三十米處，一個龐大的篩選體系已經(jīng)開始運轉(zhuǎn)。

1600名來自九大基地的候選人，在抵達后的第一個小時就感受到了這次選拔的不同。

第一站：靜默與自愿

運輸車直接駛?cè)氲叵萝噹?。車門打開時，迎接候選人的不是熱情的接待員，而是兩排全副武裝、面無表情的守衛(wèi)。他們的防護面罩是深黑色的，完全看不到臉。

“所有人，按照指引標(biāo)志前進。禁止交談，禁止左顧右盼，禁止任何形式的交流?！币粋€經(jīng)過電子處理的聲音在空曠的車庫內(nèi)回蕩。

候選人被分成二十人一組，每組由兩名守衛(wèi)一前一后“護送”，沿著冰冷的混凝土通道向前走。通道兩側(cè)沒有任何標(biāo)識，只有慘白的應(yīng)急燈光。腳步聲在密閉空間里回響，制造出一種壓抑的節(jié)奏。

走了大約十分鐘，每組被帶入一個獨立的房間。房間大約五十平米，里面整齊擺放著二十張簡易桌椅，每張桌子上放著一份紙質(zhì)文件和一支筆。

“坐下。閱讀文件。十五分鐘內(nèi)做出決定。”守衛(wèi)說完就退到門口，像兩尊雕塑。

王德發(fā)坐下，拿起文件。封面是空白的，翻開第一頁，只有一行加粗的黑體字：

“最后確認：您是否自愿參與‘薪火相傳’計劃？”

下面有兩個選項：是

否。

翻到第二頁，內(nèi)容稍多一些：

“如選擇‘是’，請知悉：

1。

您將前往一個完全保密的場所，從事與您專業(yè)相關(guān)的工作；

2。

工作期限不確定，可能長達數(shù)年甚至更久；

3。

在此期間，您與外界的所有聯(lián)系將被嚴格限制；

4。

您需要簽署最高級別保密協(xié)議，任何形式的信息泄露都將被視為叛國罪；

5。

如選擇‘否’，您將被送回原基地，本次選拔到此結(jié)束?！?

王德發(fā)抬起頭，掃視房間。其他人也都在看文件，表情各異。有人皺眉，有人咬著嘴唇，有人手指微微發(fā)抖。

他重新低頭，在“是”的選項前打了個勾。

十五分鐘后，守衛(wèi)走進來收走文件。其中一個守衛(wèi)在查看文件時停頓了一下——那個座位上的候選人選擇了“否”。

“你，起來，跟我走?！笔匦l(wèi)的聲音依然沒有任何情感波動。

那個看起來三十多歲的男人站起來，臉色蒼白。他離開時看了其他人一眼，眼神復(fù)雜，有愧疚，也有解脫。

房間里有短暫的騷動，但很快被守衛(wèi)冰冷的眼神壓了下去。

第一站結(jié)束后，1600人變成了1583人。17個人選擇了退出。

第二站：深度審查

通過第一站的人被帶到更深的區(qū)域。這里的房間更小，每個房間只有一張桌子和兩把椅子。候選人被單獨帶入，對面坐著兩位審查官——一男一女，都穿著沒有任何標(biāo)識的深灰色制服。

“請坐?！迸詫彶楣匍_口，聲音溫和但帶著一種職業(yè)性的疏離，“接下來是深度審查環(huán)節(jié)。我們需要核實您的所有信息，并評估您是否適合參與計劃?！?

審查持續(xù)了整整兩個小時。問題從最基本的個人信息、教育背景、工作經(jīng)歷，到更加私密的家庭情況、人際關(guān)系、心理狀態(tài)。

“您的父親王建國，患有肺纖維化三期，目前在雍州基地醫(yī)療二區(qū)接受治療，對嗎？”

“是的?！?

“您女兒王小蕓，十歲，在基地少年技工班學(xué)習(xí)電工基礎(chǔ)，成績優(yōu)良。您離開后，她們將獲得配額上浮15%的補償。您是否因為這個補償才選擇參與計劃？”

王德發(fā)沉默了幾秒：“是原因之一，但不是全部?！?

“請詳細說明?！?

“我……我是個農(nóng)業(yè)科研人員。末世前，我的夢想是培育出能在鹽堿地、干旱地區(qū)生長的高產(chǎn)作物，讓更多人吃飽飯。末世后，這個夢想變成了讓作物在零下三十度、四十度的環(huán)境里存活?！蓖醯掳l(fā)的語速很慢，但很清晰，“如果‘薪火相傳’真的需要農(nóng)業(yè)專家，如果我的知識真的能在什么地方發(fā)揮作用，那我愿意去。那15%的補償，是讓我能放心去的保障?！?

女審查官在平板上記錄著。男審查官接著提問：

“您是否曾對任何人——包括家人、朋友、同事——透露過您參與本次選拔的細節(jié)？哪怕是最模糊的信息？”

“您是否曾對任何人——包括家人、朋友、同事——透露過您參與本次選拔的細節(jié)？哪怕是最模糊的信息？”

“沒有。公告只說選拔技術(shù)人才，沒說具體去向?！?

“如果有人——比如您女兒——哭著求您告訴她您要去哪里，您會怎么做？”

王德發(fā)深吸一口氣：“我會告訴她，爸爸要去執(zhí)行一個很重要的任務(wù)，完成后就會回來。其他的，什么都不能說?！?

“如果她堅持要問呢？”

“那就……讓她恨我吧?！蓖醯掳l(fā)的喉嚨有些發(fā)緊，“總比讓她知道太多，最后害了她好?！?

審查官對視一眼，點了點頭。

“最后一個問題：您是否愿意，在必要時，為了保護計劃的秘密，做出一切必要的犧牲？包括您個人的自由、名譽，甚至……生命？”

房間里的空氣仿佛凝固了。

王德發(fā)閉上眼睛，再睜開時，眼神變得異常平靜：“我愿意。”

“為什么？”

“因為我女兒，還有千千萬萬像她一樣的孩子，應(yīng)該有一個未來。而不只是一個在冰窖里等死的現(xiàn)在。”

審查結(jié)束了。王德發(fā)離開房間時，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。

同樣的審查在所有房間里同步進行。有人回答得流暢自信，有人結(jié)結(jié)巴巴；有人動機純粹，有人明顯有所隱瞞。

審查結(jié)束后，又有42人被標(biāo)記為“不適合”，被悄無聲息地帶離了篩選區(qū)。他們不會被送回原基地，而是會被送往另一個保密場所，進行為期三個月的“隔離觀察”，確保他們不會泄露任何信息。

人數(shù)降至1541人。

第三站：專業(yè)能力極限測試

通過審查的人，在經(jīng)過八小時的隔離休息后，被帶入專業(yè)測試區(qū)。這里根據(jù)八個主要領(lǐng)域劃分成不同的測試大廳。

農(nóng)業(yè)測試大廳被設(shè)計成一個模擬極端環(huán)境農(nóng)場。溫度被控制在零下十五度，模擬光照系統(tǒng)正在模擬極地地區(qū)的漫長黃昏。

王德發(fā)和其他農(nóng)業(yè)方向的候選人站在一片“田地”前——這不是真正的土壤，而是一種灰白色的模擬基質(zhì)，上面稀疏地長著幾種耐寒作物。

“你們面前的樣本，是我們在末世后培育的第七代耐寒馬鈴薯?！敝骺脊偈莻€頭發(fā)花白的老者，說話時呵出白氣，“但如你們所見，它們的長勢很差，塊莖發(fā)育不良，淀粉含量只有末世前品種的30%。”

他停頓了一下，掃視著在場的三十多名候選人：“任務(wù)很簡單：在接下來二十四小時內(nèi)，分析問題，提出解決方案，并設(shè)計一套完整的改良方案。你們可以調(diào)用我們提供的所有檢測設(shè)備和數(shù)據(jù)庫——當(dāng)然，是經(jīng)過篩選的數(shù)據(jù)庫?！?

“工作環(huán)境就是這里。溫度不會改變。食物和水會定時供應(yīng)?，F(xiàn)在，開始。”

話音剛落，候選人立刻行動起來。有人沖向檢測設(shè)備，開始取樣分析基質(zhì)成分；有人蹲在植株前，仔細檢查葉片和根系；有人已經(jīng)打開終端，開始查閱有限的資料庫。

王德發(fā)沒有急著動手。他先在田埂上走了一圈，觀察所有樣本的整體狀態(tài)，然后選了三株長勢不同的植株，分別取了根、莖、葉樣本。

“你在做什么？”旁邊一個年輕的技術(shù)員問，“不先做成分分析嗎？”

“成分分析要做，但先看形態(tài)?！蓖醯掳l(fā)頭也不抬，“你看這三株，左邊的葉片明顯發(fā)紫，是磷吸收障礙；中間的葉片邊緣焦枯，是鉀缺乏；右邊的整體萎蔫，但根系看起來正?！赡苁堑蜏貙?dǎo)致的生理干旱。”

年輕技術(shù)員愣住了：“你怎么一眼就看出來？”

“我在西北搞了二十年耐寒作物研究，這種癥狀見過無數(shù)次?！蓖醯掳l(fā)已經(jīng)開始準備檢測試劑，“末世后，很多人只盯著高科技，忘了最基礎(chǔ)的農(nóng)學(xué)觀察。有時候，問題的答案就在植株自己身上?！?

二十四小時后，所有候選人提交了報告。王德發(fā)的報告長達三十頁，不僅詳細分析了問題成因，還提出了一個階梯式改良方案：短期用葉面肥緩解癥狀，中期改良基質(zhì)配方，長期通過雜交育種選育真正適應(yīng)這種極端環(huán)境的新品種。

他的報告被標(biāo)記為“a級”。

而在畜牧測試大廳，考核更加殘酷。

候選人被帶到一個圍欄前，里面是五只奄奄一息的綿羊。它們瘦骨嶙峋，毛色暗淡，其中一只躺在地上，已經(jīng)站不起來了。

“這些是我們在西北地區(qū)最后救回來的一批綿羊?！敝骺脊俚穆曇艉芾?，“它們已經(jīng)適應(yīng)了末世前三年的氣候，但去年冬天的極端低溫讓它們?yōu)l臨崩潰。你們的任務(wù)：讓它們至少活過接下來的一周。方法不限，但只能用我們提供的有限資源?！?

一位來自雍州基地的老牧民第一個站出來：“給我熱水、鹽和糖，還有消炎藥?！?

“理由？”

“低溫導(dǎo)致代謝紊亂，電解質(zhì)失衡，先補液穩(wěn)住基本生命體征。躺下的那只，后腿有關(guān)節(jié)炎舊傷，低溫加重了炎癥，需要消炎止痛?！崩夏撩竦难劬ο聱椧粯愉J利，“但真正的病根不在這里——它們的飼料里缺了一樣?xùn)|西?！?

“缺什么？”

“缺陽光。”老牧民說，“不是光照時長，是特定波段的紫外線。末世后日照模式改變，很多動物出現(xiàn)維生素d合成障礙，導(dǎo)致鈣磷代謝紊亂，骨骼脆弱，免疫力下降。光靠補藥沒用，得模擬自然光照?！?

主考官難得地露出了贊許的表情：“說下去。”

“給我一套可調(diào)波段的紫外燈，每天定時照射。飼料里添加骨粉和魚肝油——如果你們有的話。另外，”老牧民指著圍欄的地面，“這地面太涼了，鋪一層干草，再墊高十公分，做隔熱處理?！?

“照他說的做?！敝骺脊賹χ终f。

其他專業(yè)領(lǐng)域的測試同樣嚴苛。能源組的候選人需要在一個小時內(nèi)，用有限的材料搭建一個小型溫差發(fā)電裝置；醫(yī)療組需要面對一系列復(fù)雜的模擬病例，其中包括幾種末世后新出現(xiàn)的傳染??；工業(yè)組則要修復(fù)一臺幾乎成為廢鐵的精密機床。