測試持續(xù)了整整三天。期間，又有人因為能力不達(dá)標(biāo)或體力不支被淘汰。有人崩潰大哭，有人默默離開，有人甚至試圖反抗，但都被無聲無息地控制住，帶離了現(xiàn)場。
測試持續(xù)了整整三天。期間，又有人因為能力不達(dá)標(biāo)或體力不支被淘汰。有人崩潰大哭，有人默默離開，有人甚至試圖反抗，但都被無聲無息地控制住，帶離了現(xiàn)場。
三天后，人數(shù)降至1397人。超過兩百人在專業(yè)測試中被刷下。
第四站：家庭背景深度核驗
這是最隱秘、也最殘酷的一站。
候選人被單獨帶入一個沉浸式虛擬現(xiàn)實室。戴上頭盔后，他們“回到”了自己的家。
對王德發(fā)來說，他回到了雍州基地那間十二平米的宿舍。女兒正坐在床邊寫作業(yè)，父親躺在床上咳嗽。一切都如此真實，他甚至能聞到房間里淡淡的藥味和霉味。
“爸爸？”女兒抬起頭，眼睛一下子亮了，“你回來了？”
“妞妞……”王德發(fā)下意識地想走過去，但突然意識到這是虛擬場景。
就在這時，虛擬場景里的“女兒”突然哭了：“爸爸，你別走好不好？我聽說你要去一個很遠(yuǎn)的地方，再也不回來了。你別走，我害怕……”
聲音、表情、眼淚，都如此真實。王德發(fā)的心臟像被揪緊了。
“妞妞，爸爸……”
“爸爸，你就告訴我你要去哪好不好？我保證不告訴別人，真的！我就想知道爸爸去哪里了，什么時候回來……”女兒撲過來抱住他的腿，眼淚打濕了他的褲腳。
這是測試。王德發(fā)在心里反復(fù)告訴自己。這是測試。這不是真的妞妞。真的妞妞不會這樣逼問，她懂事得讓人心疼。
他蹲下身，輕輕擦掉“女兒”臉上的淚：“妞妞，爸爸要去執(zhí)行一個很重要的任務(wù)。具體去哪里、做什么，爸爸不能說。這是紀(jì)律?！?
“那你什么時候回來？”
“等任務(wù)完成就回來?！?
“要是完不成呢？要是你死了呢？”虛擬女兒的追問一句比一句尖銳。
王德發(fā)閉上眼睛，再睜開時，眼神變得堅硬：“那爸爸就是犧牲了。但爸爸犧牲得值?！?
場景突然變化。父親從床上坐起來，老淚縱橫：“德發(fā)啊，我就你這么一個兒子，小蕓就你這么一個爸爸。你真忍心丟下我們爺孫倆？那些什么任務(wù)，什么計劃，比家人的命還重要嗎？”
這是最殘忍的一擊。王德發(fā)感到一陣眩暈，他扶住虛擬的墻壁，指甲幾乎掐進(jìn)肉里。
“爸……對不起?！彼穆曇粼陬澏?，“但有些事，總得有人去做。如果我去了，能換來更多人生存的希望，能讓妞妞將來活在一個不那么殘酷的世界里，那……那我必須去?！?
他抬起頭，直視虛擬父親的眼睛：“爸，您教過我，男子漢要有擔(dān)當(dāng)?，F(xiàn)在，這就是我的擔(dān)當(dāng)。”
場景消失了。頭盔被取下，王德發(fā)發(fā)現(xiàn)自己滿臉淚水，渾身都在發(fā)抖。
審查官站在他面前，平靜地看著他：“王德發(fā)同志，你通過了?！?
“剛才那些……”
“都是根據(jù)你家人可能的反應(yīng)模擬的。我們會評估你在面對親情壓力時，對保密原則的堅持程度。”審查官遞過來一張紙巾，“你很堅強(qiáng)。但記住，真實的情況可能比這更艱難。你的家人可能真的會怨恨你，可能真的會因為你長期的‘失蹤’而痛苦。你必須承受這一切，且永遠(yuǎn)不能解釋?！?
王德發(fā)擦干眼淚，點了點頭。
類似的測試在所有候選人身上進(jìn)行。有些人沒有通過——他們在虛擬家人的哭求下動搖了，透露了不應(yīng)該透露的信息，或者承諾會想辦法聯(lián)系家人。
這些人被立即帶離。他們不會被處罰，但會被送往長期隔離觀察點，直到計劃不再需要絕對保密為止。
這一站結(jié)束后，人數(shù)降至1286人。
第五站：最后的抉擇
通過前面所有篩選的人，被集中到一個大型會議室。這次，他們終于看到了“壺口”篩選站的高層負(fù)責(zé)人——一個五十多歲、面容冷峻的將軍。
“恭喜各位通過了前面四輪篩選?！睂④姷穆曇敉ㄟ^擴(kuò)音器傳遍整個大廳，“你們是從九大基地近五千名報名者中，最終脫穎而出的1286人。你們每個人都證明了你們的自愿性、專業(yè)性、忠誠度和心理素質(zhì)?！?
大廳里一片寂靜。所有人都坐得筆直，等待下文。
“但現(xiàn)在，我要告訴你們最后一個，也是最殘酷的事實?！睂④姷哪抗鈷哌^全場，“你們即將前往的地方，叫做‘歸墟’。那是一個完全與世隔絕的生態(tài)避難所，位于地殼深處的一個巨大空腔中。那里的環(huán)境與地表截然不同，有著完整的生態(tài)系統(tǒng)和相對適宜的氣候?！?
有人倒吸一口涼氣。有人眼睛亮了起來。
“但是，”將軍加重了語氣，“‘歸墟’的存在，是目前人類最高級別的機(jī)密。任何關(guān)于它的信息泄露，都可能導(dǎo)致災(zāi)難性后果——某些殘存的敵對勢力可能會不惜一切代價找到并摧毀它；各大基地之間可能因為爭奪進(jìn)入權(quán)而發(fā)生內(nèi)斗；甚至‘歸墟’內(nèi)部也可能因為外部壓力而崩潰?！?
他停頓了很長時間，讓每個人消化這段話的分量。
“所以，你們一旦進(jìn)入‘歸墟’，在可預(yù)見的未來——至少五年，可能十年甚至更久——將無法與外界有任何聯(lián)系。你們的家人會認(rèn)為你們在執(zhí)行一項長期秘密任務(wù)，但不會知道你們在哪里、在做什么、是否還活著?！?
“而你們，也將永遠(yuǎn)背負(fù)這個秘密。即使未來有一天你們能夠回到地表，也必須對‘歸墟’的一切守口如瓶。你們的檔案會被修改，你們的經(jīng)歷會被掩蓋，你們可能會被視為‘失蹤人口’或‘犧牲者’?！?
大廳里的呼吸聲變得沉重。
“現(xiàn)在，你們還有最后一次選擇的機(jī)會。”將軍按下一個按鈕，每個人面前的桌面升起一個觸摸屏，“屏幕上有一個最終確認(rèn)選項。選擇‘是’，你們將簽署最高級別保密協(xié)議，正式成為‘薪火相傳’計劃成員，并在兩小時后啟程前往‘歸墟’。選擇‘否’，你們會被安全送回原基地，但需要接受為期一年的隔離觀察，期間不得與任何人接觸?！?
“你們有十分鐘時間考慮。十分鐘后，必須做出選擇?！?
倒計時開始。
倒計時開始。
王德發(fā)盯著屏幕。屏幕上只有兩個按鈕：是
否。
他想起了女兒的臉，想起了父親咳嗽的聲音，想起了妻子臨終前握著他的手說“一定要讓妞妞好好活下去”。
他想起了自己研究過的那些作物，在試驗田里綠油油的樣子。想起了末世后第一次成功培育出耐寒小麥時，整個農(nóng)業(yè)區(qū)歡呼的場景。
他想起了選拔這一路上的所有測試，那些冰冷的房間，那些尖銳的問題，那個虛擬場景中女兒和父親的眼淚。
十分鐘，很長，也很短。
倒計時還剩三十秒時，王德發(fā)伸出手，按下了“是”。
幾乎同時，大廳里響起了此起彼伏的確認(rèn)提示音。有人按得很快，有人猶豫到最后幾秒，但大多數(shù)人，都選擇了繼續(xù)。
最終統(tǒng)計顯示：1286人中，1189人選擇了“是”，97人選擇了“否”。
選擇“否”的人被安靜地帶離。他們中的許多人流著淚，不停地說著“對不起”，但沒有人責(zé)怪他們——這本身就是選拔的一部分，只有真正自愿的人，才能承受接下來的重?fù)?dān)。
啟程
兩小時后，通過最終確認(rèn)的1189人，再次登上了運輸車。但這一次，車輛沒有駛向地面，而是沿著一條向下的螺旋隧道，駛向更深的地底。
隧道似乎永無止境。車輛在黑暗中行駛了整整六個小時，期間通過了至少七道厚重的密封門。每通過一道門，都能感受到氣壓的細(xì)微變化。
終于，車輛停下來了。
車門打開，呈現(xiàn)在眾人眼前的，是一個巨大的地下站臺。站臺上停著一列造型奇特的列車——它沒有窗戶，車廂表面是光滑的黑色合金，在昏暗的燈光下泛著冷冽的光澤。
“請按照編號上車。列車將行駛約十八小時，抵達(dá)最終目的地。”引導(dǎo)員的聲音依然平靜無波。
王德發(fā)找到自己的車廂和座位。車廂內(nèi)部很簡潔，座椅舒適，但沒有窗戶，只有頂部的柔和燈光。每個人都被分配了一個獨立的隔間，隔間之間有隔板，無法看到旁邊的人。
列車啟動時幾乎感覺不到震動。它悄無聲息地滑入另一條隧道，開始加速。
王德發(fā)靠在椅背上，閉上眼睛。他知道，從現(xiàn)在開始，他的人生將徹底改變。他將前往一個未知的地方，開始一項未知的工作，與過去的一切暫時割裂。
但他不后悔。正如他對審查官說的：有些事，總得有人去做。
列車在地底深處飛馳，載著1189個沉默的人，載著人類文明最后的專業(yè)火種，駛向那個被稱為“歸墟”的希望之地。
而在“壺口”篩選站，將軍和周主任正看著最后的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。
“1189人，比預(yù)期多了189人?！敝苤魅握f。
“但質(zhì)量很高?！睂④娬{(diào)出評估報告，“其中a級人才312人，b級677人，c級200人。專業(yè)覆蓋了我們需要的所有領(lǐng)域?！?
“‘歸墟’那邊準(zhǔn)備好了嗎？”
“慕紫嫣報告，第三生活區(qū)已經(jīng)擴(kuò)建完成，可以容納新增人員。吳教授特別要求農(nóng)業(yè)和畜牧專家優(yōu)先分配給他?！敝苤魅涡α诵?，“他說他的‘靈泉生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)’已經(jīng)基本成型，就等專業(yè)人員來優(yōu)化了。”
將軍點點頭：“通知‘歸墟’，接收團(tuán)隊做好準(zhǔn)備。另外，給各基地的補(bǔ)償物資，第一批可以發(fā)放了。按照約定，分三年支付。”
“是。”
“還有一件事?！睂④姷谋砬閲?yán)肅起來，“那97個最后選擇退出的人，以及之前所有被淘汰的人，隔離觀察必須嚴(yán)格執(zhí)行。我們不能冒任何泄密的風(fēng)險。”
“明白。所有隔離點都已準(zhǔn)備就緒，觀察期最短三個月，最長一年。期間他們會接受記憶模糊化處理——不是消除記憶，而是淡化細(xì)節(jié)，確保即使他們想說，也說不出關(guān)鍵信息?！?
將軍沉默了片刻，望向隧道深處：“有時候我在想，我們這樣做，是對還是錯。用這樣的方式選拔人才，像篩選零件一樣篩選活生生的人?！?
周主任也沉默了。許久，他才輕聲說：“將軍，末世里沒有對錯，只有生存。我們是在用最殘酷的方式，守護(hù)最微弱的希望。”
列車早已消失在隧道盡頭。地底恢復(fù)了永恒的寂靜。
而在九大基地，第一批補(bǔ)償物資正在陸續(xù)送達(dá)。糧食、藥品、燃料、設(shè)備……每一樣都是生存的硬通貨。
收到物資的家屬們，有的默默收下，有的抱頭痛哭，有的對著物資發(fā)呆。他們不知道自己的親人去了哪里，不知道他們是否還活著，不知道他們什么時候能回來。
他們只知道，自己的親人用遠(yuǎn)行，換來了這些能讓家人多活一段時間的東西。
冰封的世界依然冷酷。但在地底深處，一列載著希望的列車，正駛向人類文明最后的避風(fēng)港。
新的篇章，即將開始。而代價，早已注定。
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