鎧狍的突然出現(xiàn)和被捕獲，給歸墟帶來(lái)了新的食物來(lái)源可能性，但也留下了一個(gè)亟待解答的疑問(wèn)：這些明顯是草食性、且習(xí)性偏向溫吞的變異動(dòng)物，為何會(huì)突然離開(kāi)它們?cè)镜臈⒌?，闖入人類(lèi)精心照料的種植園？它們真的是無(wú)意中游蕩至此，還是……被什么東西趕過(guò)來(lái)的？
這個(gè)問(wèn)題，在第一次品嘗到經(jīng)過(guò)嚴(yán)格檢測(cè)、確認(rèn)安全美味的“鎧狍肉排”（肉質(zhì)緊實(shí)，略帶野味，但經(jīng)過(guò)烹飪后汁水豐富，口感遠(yuǎn)超合成肉和大多數(shù)凍存肉類(lèi)）的短暫喜悅后，迅速擺上了歸墟管理層的桌面。
“根據(jù)對(duì)捕獲個(gè)體胃容物的初步分析，以及對(duì)其蹄印、運(yùn)動(dòng)軌跡的逆向追蹤，”沈云溪在會(huì)議上展示著地圖和數(shù)據(jù)分析，“它們并非長(zhǎng)期在種植園附近活動(dòng)。胃里除了少量我們的寒銀麥幼苗，主要是一種我們尚未大面積種植的、耐寒的蕨類(lèi)植物和某種地表苔蘚的殘留，這些植物在‘壁壘’西北方向大約十五公里外的一片冰磧丘陵地帶更為常見(jiàn)。”
她在地圖上標(biāo)出一個(gè)區(qū)域：“那里地形相對(duì)復(fù)雜，有更多天然的遮蔽和食物來(lái)源，更像是它們的原始棲息地。”
“十五公里外？”陳立峰皺眉，“它們?cè)趺磿?huì)跑這么遠(yuǎn)？就為了啃幾口麥苗？”
“單純的食物誘惑可能不足以驅(qū)使整個(gè)小群進(jìn)行如此長(zhǎng)距離的、偏離習(xí)慣區(qū)域的移動(dòng)?！蓖鹾Ｍ茰y(cè)，“除非……它們?cè)瓉?lái)的地方，出現(xiàn)了讓它們感到不安或無(wú)法生存的變化?！?
“比如，更強(qiáng)的掠食者？”防衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)人接口道，神情嚴(yán)肅。末世后的變異，可不僅僅發(fā)生在溫順的食草動(dòng)物身上。
慕紫嫣指尖輕輕敲擊著桌面：“沈教授，對(duì)鎧狍身上有沒(méi)有進(jìn)行過(guò)外傷或應(yīng)激痕跡檢查？它們的狀態(tài)，除了被我們麻醉和捕獲時(shí)造成的，有沒(méi)有更早的、來(lái)自其他生物的傷害痕跡？”
沈云溪調(diào)出詳細(xì)的體表掃描圖和生物指標(biāo)記錄：“有的。三頭個(gè)體身上發(fā)現(xiàn)了不同程度的陳舊性刮傷和撕裂傷，傷口已經(jīng)愈合或正在愈合，但從疤痕形態(tài)看，不像植被刮擦或同類(lèi)爭(zhēng)斗所致，更類(lèi)似……利爪的痕跡。其中一頭年長(zhǎng)個(gè)體的肩胛骨位置，甚至有一處骨裂愈合的跡象。另外，所有個(gè)體的血液應(yīng)激激素基線(xiàn)水平，都高于我們對(duì)類(lèi)似體型、習(xí)性動(dòng)物的預(yù)估模型。它們?cè)诒晃覀儾东@前，很可能長(zhǎng)期處于一種……較高的警覺(jué)或壓力狀態(tài)下?！?
會(huì)議室里安靜了片刻。利爪痕跡、骨裂、高應(yīng)激水平……這些證據(jù)串聯(lián)起來(lái)，指向了一個(gè)令人不安的可能性。
“它們是被迫遷徙的?！蹦阶湘炭偨Y(jié)道，“原有的棲息地出現(xiàn)了它們無(wú)法對(duì)抗的威脅，可能是新的、更強(qiáng)大的掠食性變異獸。為了生存，它們不得不離開(kāi)熟悉的地盤(pán)，四處游蕩，最終被我們種植園相對(duì)茂盛（對(duì)它們而）的植被吸引，誤闖進(jìn)來(lái)。”
“那么，那個(gè)‘驅(qū)趕者’是什么？現(xiàn)在在哪里？會(huì)不會(huì)也跟過(guò)來(lái)？”陳立峰提出了一連串關(guān)鍵問(wèn)題。
“我們需要更多信息?！蹦阶湘坍?dāng)機(jī)立斷，“組建一支精銳偵察小隊(duì)，由防衛(wèi)隊(duì)經(jīng)驗(yàn)最豐富的追蹤者和野外生存專(zhuān)家?guī)ш?duì)，沈教授派兩名生物學(xué)家隨行。任務(wù)：前往鎧狍可能的原棲息地――那片冰磧丘陵進(jìn)行偵察。目標(biāo)：確認(rèn)是否有其他大型掠食性變異獸活動(dòng)的跡象，評(píng)估其種類(lèi)、數(shù)量、威脅等級(jí)，以及……是否對(duì)‘壁壘’存在潛在遷徙或攻擊意向。非必要不接觸，以觀(guān)察和信息收集為主。”
她看向小七：“小七，你隨隊(duì)出發(fā)，負(fù)責(zé)環(huán)境數(shù)據(jù)記錄、危險(xiǎn)預(yù)警和通訊保障?！?
“指令確認(rèn)?！毙∑咂届o回應(yīng)。
偵察小隊(duì)的組建和出發(fā)非常迅速。兩天后，一支十人小隊(duì)（包括兩名生物學(xué)家和小七）攜帶精良的裝備和足夠的補(bǔ)給，悄然離開(kāi)了“壁壘”，向著西北方向的丘陵地帶進(jìn)發(fā)。
留在歸墟的人們，在繼續(xù)推進(jìn)鎧狍馴養(yǎng)研究（進(jìn)展順利，這幾頭家伙確實(shí)“傻”，給吃的就安靜，初步圈養(yǎng)觀(guān)察未見(jiàn)強(qiáng)烈反抗）和日常生產(chǎn)建設(shè)的同時(shí)，也不免對(duì)偵察小隊(duì)的目的地多了幾分關(guān)注和隱隱的擔(dān)憂(yōu)。胡三斗那支“文物小隊(duì)”甚至私下議論，說(shuō)這是“福兮禍之所伏”，新肉源帶來(lái)的可能是新麻煩。
慕紫嫣保持著表面的平靜，但內(nèi)心也在關(guān)注著偵察隊(duì)的每一次定時(shí)匯報(bào)。慕晨似乎也察覺(jué)到了空氣中一絲不同以往的緊繃，在完成自己的功課后，會(huì)更多時(shí)間待在指揮室隔壁的信息處理中心，看著地圖上代表偵察隊(duì)的光標(biāo)緩緩移動(dòng)，聽(tīng)大人們討論可能的發(fā)現(xiàn)。
“媽媽?zhuān)绻娴挠懈鼌柡Φ牟妒痴?，我們也要把它們抓回?lái)研究，或者……殺掉嗎？”慕晨在某天晚上問(wèn)道。
“那要看具體情況?！蹦阶湘棠托慕忉?zhuān)叭绻鼘?duì)‘壁壘’和我們的生存構(gòu)成直接、重大的威脅，比如主動(dòng)攻擊、無(wú)法驅(qū)離、或者會(huì)破壞我們賴(lài)以生存的種植和養(yǎng)殖，那么為了保護(hù)更多的人，我們可能不得不選擇消滅或控制它。但如果它只是生存在自己的領(lǐng)地里，與我們井水不犯河水，那么或許我們可以找到共存的方式，比如劃定界限，加強(qiáng)防御，甚至……未來(lái)有機(jī)會(huì)研究它的生態(tài)價(jià)值?！?