“就像我們和‘暗夜生態(tài)網(wǎng)絡(luò)’的關(guān)系？”慕晨聯(lián)想道。
“有點(diǎn)類似，但要更謹(jǐn)慎。因為捕食者往往更具攻擊性和不可預(yù)測性。”慕紫嫣點(diǎn)頭，“關(guān)鍵是平衡。我們重建文明，不是要消滅地球上所有其他生命，而是要找到在一個已經(jīng)劇變的世界里，人類如何與其他物種共處的新秩序。這很難，但必須嘗試?！?
三天后，偵察小隊抵達(dá)目標(biāo)區(qū)域邊緣，并傳回了第一份詳盡的觀察報告。
報告內(nèi)容，讓所有看到的人都皺起了眉頭。
冰磧丘陵地帶確實(shí)發(fā)現(xiàn)了大量鎧狍近期活動的痕跡（糞便、足跡、啃食痕跡），但也發(fā)現(xiàn)了另一些令人不安的印記――那是一種比鎧狍蹄印略小，但更深、更銳利，前端帶有明顯鉤狀爪痕的足跡，分布廣泛，且常常與鎧狍的驚慌逃竄痕跡重疊。在一些地方，還發(fā)現(xiàn)了疑似搏斗后留下的、已經(jīng)干涸發(fā)黑的血跡和散落的、帶有鎧狍特征的粗硬毛發(fā)。
隨隊的生物學(xué)家根據(jù)足跡形態(tài)、步幅和深度分析，初步判斷留下這些足跡的生物，體型可能接近舊時代的大型貓科動物（如老虎、豹），但趾爪結(jié)構(gòu)似乎有所變異，更為突出和彎曲，適合攀爬和撕裂。它們行動敏捷，善于潛伏和突襲。
“未直接目擊目標(biāo)生物，”小隊隊長在加密通訊中匯報，聲音壓低，帶著野外行動特有的警覺，“但根據(jù)痕跡判斷，數(shù)量可能不止一只，很可能是一個小型族群。它們捕食鎧狍，效率很高。這里原本的鎧狍群要么被獵殺，要么已經(jīng)被徹底驅(qū)離。我們沒有發(fā)現(xiàn)巢穴或固定休息地的明顯痕跡，對方非常謹(jǐn)慎?！?
更讓人在意的是，在丘陵地帶一處較高的山脊上，偵察隊發(fā)現(xiàn)了疑似“t望點(diǎn)”的痕跡――那里的巖石有反復(fù)摩擦的光滑面，周圍的積雪被清理過，視野開闊，可以俯瞰相當(dāng)大的區(qū)域，包括……“壁壘”所在的大致方向。
“它們可能已經(jīng)注意到我們這邊的活動了?！标犻L補(bǔ)充道，語氣沉重。
報告?zhèn)骰兀笓]室內(nèi)的氣氛凝重起來。主動、高效、成群、且可能已經(jīng)觀察到人類聚居地的掠食者……這絕對是必須高度重視的威脅。
“能判斷它們的活動范圍擴(kuò)張趨勢嗎？”慕紫嫣問。
“痕跡較新，表明它們近期仍在這一帶活躍。暫時沒有發(fā)現(xiàn)它們向‘壁壘’方向大規(guī)模移動的跡象，但不能排除個別個體出于好奇或探索目的靠近的可能?！鄙蛟葡治龅溃傲硗?，失去了鎧狍作為主要獵物，它們可能會擴(kuò)大捕食范圍，或者尋找新的獵物源……”
下之意，種植園里那些鮮嫩的作物，以及可能被圈養(yǎng)起來的、肉質(zhì)豐富的鎧狍（甚至其他牲畜），對饑餓的掠食者而，同樣是誘人的目標(biāo)。
“偵察小隊繼續(xù)隱蔽觀察，擴(kuò)大范圍，嘗試確定其核心活動區(qū)和大致數(shù)量。注意絕對安全，一旦有被發(fā)現(xiàn)的跡象，立刻撤回?！蹦阶湘滔铝?，“同時，‘壁壘’防衛(wèi)等級提升至黃色。加固種植園和新建鎧狍馴養(yǎng)場的防護(hù)，增加巡邏頻次和暗哨。將情況通報給‘火種同盟’其他成員，提醒他們也注意類似威脅?！?
她走到巨大的地形圖前，目光落在西北方那片丘陵地帶。鎧狍的到來，原來并非偶然的禮物，而是生態(tài)鏈變動投下的一顆石子激起的漣漪。更強(qiáng)大的掠食者陰影已經(jīng)顯現(xiàn)。
“給這種新出現(xiàn)的掠食者定個臨時代號吧。”慕紫嫣說道，“就叫……‘影爪獸’。告訴所有人，我們獲得了新的食物來源，但也迎來了新的鄰居，一個不那么友善的鄰居。歸墟的墻，要更加堅固才行。”
消息在可控范圍內(nèi)傳開，不可避免地引起了一些緊張情緒。但歸墟高效的應(yīng)對和清晰的通告，很快讓人們鎮(zhèn)定下來。大家該種地的種地，該做工的做工，只是巡邏的防衛(wèi)隊員身影更加頻繁，眼神也更加銳利。
慕晨看著大人們忙碌而有序地準(zhǔn)備，又看了看地圖上那片被標(biāo)記為“影爪獸活動區(qū)”的陰影，小臉上滿是思索。他忽然對慕紫嫣說：“媽媽，生態(tài)平衡被打破了。我們帶走了鎧狍（即使是意外），‘影爪獸’的食物減少了。如果我們不能提供新的平衡，沖突可能不可避免?！?
“你說得對，晨晨?！蹦阶湘潭紫律?，看著兒子，“所以我們要做的，不僅是加固圍墻準(zhǔn)備防御。我們可能還需要思考，如何在不直接對抗的情況下，為這些‘影爪獸’提供其他的……‘選擇’，或者，找到一種讓它們遠(yuǎn)離我們核心區(qū)域的‘方法’。這比簡單的獵殺要難得多，但也更有意義?！?
她站起身，望向窗外，“壁壘”的燈火在漸濃的夜色中連成一片。墻內(nèi)，是人類重建秩序的努力和希望；墻外，是危機(jī)四伏、遵循著全新法則的野生世界。兩者的碰撞與磨合，才剛剛開始。而這一次，歸墟面對的將不再是零散的匪徒或單一的污染源，而是真正意義上的、來自自然（變異后）的、充滿野性智慧的挑戰(zhàn)。_c