偵察小隊(duì)傳回的信息越來越具體，也越來越令人心驚。通過遠(yuǎn)程高倍攝像和聲波探測，他們捕捉到了“影爪獸”更為清晰的身影，甚至還拍到了一次短暫但凌厲的捕獵場景――目標(biāo)是一只誤入其領(lǐng)地的、比普通野兔大兩倍的變異長耳獸。
影像在指揮室的大屏幕上播放。
那生物的身影在稀疏的、覆著殘雪的針葉林間掠過，快如一道灰黑色的閃電。它肩高接近一米五，體長（不含尾）超過三米，肌肉線條流暢而充滿爆發(fā)力。最引人注目的是它口中那對從上頜延伸出來的、長度超過三十厘米、彎曲如鐮刀般的巨大犬齒，即使隔著屏幕，也能感受到那森然的寒光與致命威脅。它的皮毛呈灰黑與暗金交錯(cuò)的條紋狀，在斑駁的光影下極具偽裝性。四肢修長有力，爪鉤收縮在巨大的肉墊中，但落地時(shí)留下的痕跡深而銳利。尾巴粗長，尾尖微微上翹。
它撲擊的動(dòng)作干凈利落，巨大的劍齒精準(zhǔn)地刺入獵物的頸椎，一擊斃命。整個(gè)過程悄無聲息，只有獵物的輕微抽搐和雪地上綻開的幾朵紅梅。
“這……這是……”一名老專家扶了扶眼鏡，聲音有些顫抖。
“劍齒虎?！鄙蛟葡穆曇魩еy以置信的凝重，“或者更準(zhǔn)確地說，是劍齒虎特征極度凸顯的貓科動(dòng)物變異體。但它的體型比已發(fā)現(xiàn)的劍齒虎化石推斷的更大，身體結(jié)構(gòu)似乎也進(jìn)行了一定程度的……優(yōu)化，更適合當(dāng)前的環(huán)境。”
王海指著屏幕上定格的畫面，尤其是那對夸張的劍齒：“這牙……這已經(jīng)不是普通捕食需要的大小了。是返祖？還是某種定向的……強(qiáng)化？”
“恐怕不只是返祖?！鄙蛟葡{(diào)出數(shù)據(jù)分析，“環(huán)境壓力下的返祖現(xiàn)象一般不會(huì)如此極端和統(tǒng)一。結(jié)合‘播種計(jì)劃’留下的環(huán)境調(diào)整程序，以及‘母巢’潰散后可能殘存的、促進(jìn)生物‘極端化’或‘古特征復(fù)蘇’的某種隱性影響……這種變異更像是多種因素疊加下的產(chǎn)物。大自然的殘酷淘汰法則，被這些外部變量加速和扭曲了?！?
指揮室里一片寂靜。雖然早已接受了末世后各種變異的存在，但親眼看到這種只存在于教科書和博物館里的史前頂級(jí)掠食者活生生（而且更強(qiáng)）地出現(xiàn)，還是帶來了巨大的沖擊。這不僅僅是“厲害一點(diǎn)的野獸”，這仿佛是穿越時(shí)空而來的、為殺戮而生的古老夢魘。
“這種怪物……不止一只吧？”陳立峰干澀地問。
偵察小隊(duì)隊(duì)長沉重的聲音從通訊器傳來：“根據(jù)足跡、糞便和捕食痕跡判斷，這片丘陵地帶至少活躍著一個(gè)由三到五只個(gè)體組成的家族式群體。它們有非常明確和高效的領(lǐng)地意識(shí)，協(xié)作捕獵跡象明顯。我們觀察到一次兩只疑似成年個(gè)體共同驅(qū)逐一頭誤入的、類似熊類的變異獸，配合默契，戰(zhàn)術(shù)明確?！?
三到五只？家族式？協(xié)作捕獵？戰(zhàn)術(shù)明確？
每一個(gè)詞都像重錘敲在眾人心上。這意味著它們不是憑本能亂竄的野獸，而是有組織、有智慧（至少是捕獵智慧）的掠食者集團(tuán)。
“它們會(huì)不會(huì)離開現(xiàn)在的領(lǐng)地，向‘壁壘’方向擴(kuò)張？”一個(gè)年輕的參謀忍不住問道，臉上寫滿了憂慮，“以它們的機(jī)動(dòng)性和隱蔽性，如果潛入種植區(qū)或者……甚至‘壁壘’內(nèi)部……”
他的話沒說完，但所有人都明白那意味著什么。歸墟的防衛(wèi)力量不弱，但面對這種來去如風(fēng)、一擊必殺的頂級(jí)掠食者，尤其是在對方熟悉地形、可能發(fā)動(dòng)夜襲或突襲的情況下，損失恐怕難以避免。
“我們必須提前制定防御和應(yīng)對方案！”防衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)人語氣堅(jiān)決，“加強(qiáng)所有外圍設(shè)施的警戒和防護(hù)，增加探照燈和運(yùn)動(dòng)傳感器密度，可能需要部署更高效的非致命與致命混合陷阱區(qū)。同時(shí)，考慮組織主動(dòng)的、有限度的清剿行動(dòng)，在它們形成更大威脅前……”
“它們不會(huì)過來?！?
一個(gè)清脆、平靜，甚至帶著點(diǎn)稚氣的聲音突然響起，打斷了有些凝重的討論。
所有人都是一愣，看向聲音來源――被慕紫嫣帶在身邊，一直安靜旁聽的慕晨。
小家伙站在慕紫嫣椅子旁邊，仰頭看著大屏幕上那只劍齒虎的定格圖像，臉上沒有任何恐懼或緊張，只有一種近乎觀察標(biāo)本般的專注。
“晨晨，你說什么？”慕紫嫣低頭看他，心中一動(dòng)。
“我說，這些‘大貓’，不會(huì)到我們這邊來?！蹦匠恐貜?fù)道，語氣篤定。
“你怎么能確定？”慕紫嫣追問，她知道兒子不會(huì)無的放矢，但這種關(guān)乎整個(gè)基地安危的判斷，必須問清楚。
慕晨轉(zhuǎn)過身，面對著指揮室里所有看向他的目光，沒有絲毫怯場。他伸出小手，指向西北方向，也就是劍齒虎所在的丘陵地帶。
“因?yàn)槲以凇@里’?！彼f，“而它們，是從‘那里’來的。”
他頓了頓，似乎在組織語，用一種超越年齡的清晰邏輯解釋道：“媽媽，你還記得嗎？項(xiàng)鏈（星鑰）有時(shí)候會(huì)讓我‘感覺’到一些東西。最近，特別是它們出現(xiàn)后，我能‘感覺’到……地下。很深很深的地下，有一些……很古老、很沉重，但又在慢慢醒過來的‘東西’?！?