小七不動(dòng)聲色地?cái)r了一下，低聲道：“指揮官，能量讀數(shù)異常，但穩(wěn)定。慕晨生命體征正常?！?
只見慕晨緩緩閉上了眼睛，小小的眉頭微微蹙起，仿佛在傾聽什么極其遙遠(yuǎn)細(xì)微的聲音。他懸在爪印上方的手心，那“星鑰”的光芒似乎更集中了一些，絲絲縷縷，如同有生命的觸須，輕輕探向那個(gè)奇特的爪印。
時(shí)間仿佛靜止了幾秒。周圍的人屏住呼吸，看著這奇異的一幕。
片刻，慕晨睜開了眼睛，眸子里沒有害怕，只有一種深深的、近乎迷惘的震撼。他收回手，看向快步走來的慕紫嫣。
“媽媽?！彼穆曇艉茌p，卻異常清晰，“它……不是來捕獵的。至少，不完全是?！?
“什么？”慕紫嫣蹲下身，扶住兒子的肩膀，“你感覺到什么了？”
“它的氣息……很古老，非常非常古老?！蹦匠颗M織著語，眼神有些飄忽，仿佛還在回味剛才那短暫的接觸，“比玉凈樹姐姐（他有時(shí)這么稱呼玉凈樹的靈性投影）還要古老，更……原始。像……像沉睡的大地本身，剛剛翻了個(gè)身，露出了一點(diǎn)點(diǎn)爪尖?！?
他指向那個(gè)爪印：“這個(gè)痕跡里，有那種‘古老’的氣息。還有……一種‘標(biāo)記’的感覺。它在‘告訴’什么?！?
“告訴？告訴誰？告訴什么？”慕紫嫣追問。
“告訴……可能也在‘聽’的東西。告訴這片土地?！蹦匠款D了頓，抬頭看向媽媽，眼神變得格外認(rèn)真，“它沒有想攻擊我們。它看到那兩個(gè)叔叔（指刀疤和瘦猴）了，但是……‘嫌棄’他們太‘吵’（可能指情緒或氣味），也覺得他們‘弱’，不值得注意。它來這里，殺掉這頭鎧狍，帶走一部分，更像是在……‘執(zhí)行任務(wù)’？或者，‘履行約定’？”
“約定？”周圍的人都愣住了。
“嗯?！蹦匠奎c(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸胸前的星鑰，“它……它好像認(rèn)識(shí)這個(gè)。不是認(rèn)識(shí)我，是認(rèn)識(shí)‘星鑰’代表的東西。它剛才……有一點(diǎn)點(diǎn)‘意識(shí)’，很模糊很古老的意識(shí)，碰了一下我的……感覺。它‘說’……不，不是說話，是那種感覺……”
他閉上眼，似乎在仔細(xì)捕捉那轉(zhuǎn)瞬即逝的靈光，然后睜開，一字一句地復(fù)述道：
“‘污穢已清，契約之牲已獻(xiàn)。此域暫安。幼主……勿近暗淵。’”
污穢已清？契約之牲？此域暫安？幼主勿近暗淵？
每一個(gè)詞都像是一塊沉重的謎題，砸在眾人心頭。
“它把被‘母巢’污染過的鎧狍（獨(dú)眼之前被捕時(shí)受傷，或許殘留了極微量污染？），當(dāng)成了需要清除的‘污穢’？而獵殺它，是一種‘獻(xiàn)祭’或‘履行契約’？”沈云溪震驚地分析，“‘此域暫安’……是說因?yàn)樗@次獵殺，這片區(qū)域暫時(shí)安全了？‘幼主’是指晨晨？‘暗淵’……是地底嗎？它是在警告，還是在告知？”
慕紫嫣心中掀起驚濤駭浪。這只影爪獸，果然不是普通的變異野獸！它身上承載著可能與“播種計(jì)劃”甚至更古老文明相關(guān)的“契約”或“使命”！它在以它的方式，清理著“污染”，履行著“守護(hù)”的職責(zé)，甚至……對(duì)身為“引導(dǎo)者”的慕晨，發(fā)出了帶著古老責(zé)任的警示！
“它是在保護(hù)這片區(qū)域，也在……保護(hù)晨晨？”陳立峰難以置信。
“更像是，在它古老而簡單的認(rèn)知里，清除污染、履行契約是它的任務(wù)。而晨晨的存在，或許是它任務(wù)中需要‘額外注意’或‘規(guī)避’的一個(gè)特殊點(diǎn)?！蓖鹾Ｍ茰y(cè)道，“‘勿近暗淵’，是警告，也可能是一種……保護(hù)性的提醒？”
慕紫嫣將兒子緊緊摟在懷里，心中后怕不已，又充滿了難以喻的悸動(dòng)。她抬頭望向影爪獸消失的密林方向，那里幽深寂靜，仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的一幕從未發(fā)生。
但地上深深的爪痕、死去的鎧狍、兒子復(fù)述的古老低語，無不證明著，一個(gè)來自遠(yuǎn)古的、沉默而強(qiáng)大的“守護(hù)者”，已經(jīng)將目光投向了這里，并且用它的方式，與歸墟、與她的兒子，進(jìn)行了一次跨越時(shí)空的、無聲的對(duì)話。
“加強(qiáng)馴養(yǎng)區(qū)防護(hù)，特別是能量監(jiān)測(cè)。對(duì)‘獨(dú)眼’的尸體進(jìn)行最細(xì)致的污染殘留檢測(cè)?！蹦阶湘滔逻_(dá)指令，聲音恢復(fù)了沉穩(wěn)，“今天的事情，嚴(yán)格保密，僅限于在場(chǎng)核心人員知曉。另外……”
她看向懷中若有所思的兒子，語氣柔和卻堅(jiān)定：“晨晨，以后不管有什么‘感覺’，或者‘星鑰’有什么異動(dòng)，一定要第一時(shí)間告訴媽媽和小七。那片林子……暫時(shí)不要靠近了，好嗎？”
慕晨乖乖點(diǎn)頭，小手卻無意識(shí)地攥緊了星鑰吊墜。那古老的低語和爪痕中蘊(yùn)含的蒼茫氣息，在他心中激起了遠(yuǎn)比恐懼更復(fù)雜的波瀾――好奇、敬畏，還有一絲隱約的、屬于“引導(dǎo)者”的共鳴與責(zé)任。
歸墟的圍墻之內(nèi)，人類在努力重建秩序與文明。圍墻之外，遠(yuǎn)古的契約與守護(hù)，依舊在按照它自己的法則，沉默地運(yùn)行著。兩者的交集，或許才剛剛開始。而這第一次正式“照面”，就以如此震撼而神秘的方式，為所有人揭開了這末世新紀(jì)元，那深不可測(cè)的冰山一角。_c