平靜的日子總是短暫。就在“勞動(dòng)改造隊(duì)”的匪徒們因?yàn)橐煌肴鉁乃几?dòng)，歸墟上下按部就班推進(jìn)著各項(xiàng)計(jì)劃時(shí)，一個(gè)不速之客，以極其突兀而震撼的方式，再次宣告了它的存在。
地點(diǎn)是位于“壁壘”西北角、新建的鎧狍馴養(yǎng)試驗(yàn)區(qū)外圍。這里用堅(jiān)固的合金柵欄和能量警示網(wǎng)圈出了一片相對(duì)獨(dú)立的區(qū)域，五頭最初捕獲的鎧狍（現(xiàn)在被起了諸如“大傻”、“二愣”、“厚甲”之類的編號(hào)）正在里面適應(yīng)圈養(yǎng)生活，由專人負(fù)責(zé)投喂和觀察。試驗(yàn)區(qū)背靠一片稀疏的次生林，更遠(yuǎn)處就是連綿的丘陵。
這天下午，陽光不錯(cuò)，兩名被分配來協(xié)助清理試驗(yàn)區(qū)外圍雜草和搬運(yùn)飼料的“勞動(dòng)改造隊(duì)”成員（正是刀疤和另一個(gè)叫“瘦猴”的），因?yàn)楸O(jiān)工臨時(shí)被叫走，又覺得這片林子安靜，便偷偷溜到柵欄邊一處背風(fēng)的土坡后，摸出私藏的半塊發(fā)硬的營養(yǎng)塊，打算偷個(gè)懶，曬曬太陽。
“媽的，天天累死累活……”刀疤嘟囔著，用力掰著營養(yǎng)塊。
“知足吧，比在禿鷲巖強(qiáng)……”瘦猴話還沒說完，聲音就像被掐住了脖子，戛然而止。
刀疤順著瘦猴驟然縮緊的瞳孔望去，只見前方不到三十米外的林間空地上，不知何時(shí)，悄無聲息地多了一道身影。
那是一只影爪獸（劍齒虎變異體）。它比之前偵察影像中看到的似乎更加矯健精悍，肩高體長或許略遜于之前觀測到的成年個(gè)體，但流線型的身軀充滿了爆炸性的力量感?；液谂c暗金交錯(cuò)的條紋皮毛在斑駁的陽光下完美融入環(huán)境，唯有那對(duì)從吻部探出的、弧度驚人的森白劍齒，閃爍著令人心悸的寒光。它靜立在那里，如同林間一塊充滿殺意的巖石，黃澄澄的豎瞳冰冷地掃視著前方。
“呃……”刀疤手里的營養(yǎng)塊掉在了地上。
“嗚……”瘦猴喉嚨里發(fā)出一聲短促的、被極度恐懼扼住的嗚咽，隨即褲襠一熱，竟然當(dāng)場嚇尿了！
濃烈的尿騷味在空氣中彌漫開。那只影爪獸似乎察覺到了，它微微偏頭，朝著兩人藏身的土坡方向瞥了一眼。那眼神里沒有絲毫捕食者的興奮或暴戾，反而……清晰地閃過一絲極人性化的……嫌棄？仿佛在說：“什么臟東西？”
它很快轉(zhuǎn)回頭，不再理會(huì)這兩個(gè)嚇得魂飛魄散、癱軟在地的人類“螻蟻”。它的目光，鎖定了馴養(yǎng)區(qū)內(nèi)。
區(qū)內(nèi)，幾頭鎧狍正悠閑地嚼著投喂的干草。其中一頭名叫“獨(dú)眼”（因?yàn)橹氨徊稌r(shí)傷了一只眼睛）的個(gè)體，不知是沒察覺到危險(xiǎn)還是天性使然，正慢悠悠地踱步到離柵欄最近的地方，低頭去夠外面地上新長出的幾叢嫩草。
影爪獸動(dòng)了。
沒有咆哮，沒有助跑，它的身影如同鬼魅般從原地消失，下一瞬，已經(jīng)如同蓄滿力量的彈簧，撲到了合金柵欄外！巨大的身軀帶起一陣腥風(fēng)！它沒有試圖破壞堅(jiān)固的柵欄，而是在柵欄外人立而起，一只前爪以肉眼難以捕捉的速度閃電般探入柵欄縫隙！
“噗嗤！”
利刃入肉的悶響傳來。那只“獨(dú)眼”鎧狍甚至沒來得及發(fā)出一聲完整的慘叫，粗壯的脖頸就被那鐮刀般的劍齒從柵欄縫隙外精準(zhǔn)地刺入、穿透！影爪獸頭顱猛地一甩，“獨(dú)眼”龐大的身軀被輕易地帶倒，脖頸處鮮血狂噴，抽搐兩下，便沒了聲息。
整個(gè)過程，從現(xiàn)身到擊殺，快得令人窒息，安靜得令人膽寒。
得手后，影爪獸輕松地抽出劍齒，低頭湊到獵物傷口處，似乎嗅了嗅，然后……它竟然沒有立刻大快朵頤，反而用那冰冷的黃瞳，再次掃了一眼試驗(yàn)區(qū)內(nèi)的其他幾頭嚇得瑟瑟發(fā)抖、縮成一團(tuán)的鎧狍，又似乎極其隱晦地朝歸墟主體方向“望”了一眼（或許只是錯(cuò)覺）。隨后，它叼起“獨(dú)眼”的一條后腿，那沉重的軀體在它口中仿佛輕若無物，幾個(gè)縱躍，便消失在了茂密的林間，只留下草地上幾滴殷紅的血跡和空氣中淡淡的血腥味。
直到那恐怖的掠食者身影徹底消失，林間重歸死寂（除了風(fēng)吹樹葉聲），癱在土坡后的刀疤和瘦猴才敢大口喘氣，兩人面無人色，渾身像剛從水里撈出來一樣。
警報(bào)被嚇破膽的兩人用盡最后力氣拉響。防衛(wèi)隊(duì)和研究人員迅速趕到現(xiàn)場。
慕紫嫣聞?dòng)?，立刻帶著慕晨和小七趕來。她臉色凝重，不是因?yàn)閾p失了一頭馴養(yǎng)中的鎧狍（雖然可惜），而是因?yàn)檫@頭影爪獸的行為太不尋常。如此近距離接觸人類（盡管是兩個(gè)嚇尿的），卻沒有攻擊；目標(biāo)明確地獵殺一頭鎧狍，得手后迅速離去，對(duì)其他近在咫尺的獵物和人類都毫無留戀；整個(gè)過程干脆利落，甚至帶著一種……難以喻的“儀式感”或“目的性”？
沈云溪正在檢查“獨(dú)眼”的尸體，眉頭緊鎖：“一擊斃命，劍齒精準(zhǔn)穿透頸椎，幾乎瞬間死亡。它很了解獵物的結(jié)構(gòu)。奇怪的是，它只帶走了很小一部分（一條后腿），而不是整只……”
慕晨卻沒有去看尸體，他的目光被柵欄外、影爪獸最后駐足發(fā)力那一爪留下的痕跡吸引了。
那是一個(gè)深深的爪印，印在相對(duì)松軟的林地上。但與普通動(dòng)物爪印不同，這個(gè)印痕邊緣極其清晰銳利，入土極深，幾乎能看見底下被翻起的、顏色更深的土層。而且，爪印周圍的泥土和草葉，呈現(xiàn)出一種不自然的、微微泛著暗淡金屬光澤的灰白色，像是被某種力量瞬間侵蝕或改變了性質(zhì)。
慕晨掙脫了媽媽的手，快步走到那個(gè)爪印旁，蹲了下來。他伸出小手，懸在爪印上方，沒有觸摸。他胸口佩戴的“星鑰”吊墜，似乎感應(yīng)到了什么，開始散發(fā)出極其微弱、但確實(shí)存在的柔和的銀白色光暈。
“晨晨？”慕紫嫣擔(dān)心地想上前。