勞動(dòng)改造隊(duì)的生活，日復(fù)一日。沉重的體力活，簡(jiǎn)陋但定量的伙食，嚴(yán)格的紀(jì)律，還有那兩個(gè)被影爪獸嚇破膽后變得異?！胺e極”的同伴――刀疤和瘦猴，時(shí)不時(shí)用驚魂未定的語(yǔ)氣描述那天的恐怖，然后加倍賣力地砌墻、搬磚，仿佛要把所有恐懼都砌進(jìn)墻里。
起初，其他匪徒對(duì)刀疤和瘦猴的變化嗤之以鼻，覺(jué)得他們是被嚇破了膽，丟了“道上”的臉，背地里叫他們“軟腳蝦”、“歸墟的狗”。但漸漸地，一些變化開始在他們自己心中悄然發(fā)生，尤其當(dāng)“飼養(yǎng)員”招募和“新物種”帶來(lái)的熱潮席卷整個(gè)“壁壘”時(shí)。
傍晚收工后，改造隊(duì)的成員們擠在簡(jiǎn)陋的工棚里吃飯、休息。外面的喧囂隱隱傳來(lái)――是收工后的居民們?nèi)ナ程?、去集市、或者回家的說(shuō)笑聲，孩子們追逐嬉鬧的脆響，甚至偶爾還有不知哪里傳來(lái)的、不成調(diào)的歌聲。
工棚里卻相對(duì)安靜，只有咀嚼聲和粗重的呼吸。
“喂，你們聽說(shuō)了嗎？東頭老李家，那媳婦兒，就以前在食堂幫忙那個(gè)，被選上去養(yǎng)那種會(huì)潛水的毛鵝了！”一個(gè)叫“黑塔”的壯漢突然開口，打破了沉默，“聽說(shuō)待遇好，貢獻(xiàn)點(diǎn)高，還能跟著那幫穿白大褂的學(xué)手藝！”
“毛鵝？就那玩意兒？能有咱以前搶的肥羊好吃？”旁邊一個(gè)臉上帶疤的瘦子“豁牙”不屑地撇撇嘴，但眼神里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的好奇。
“你懂個(gè)屁！”另一個(gè)年紀(jì)稍大、外號(hào)“老煙槍”（雖然早就沒(méi)煙可抽）的人悶聲道，“那叫‘雪原豚鵝’！公告上說(shuō)了，肉嫩，羽毛能做高級(jí)保暖衣！關(guān)鍵是，那是歸墟自己的產(chǎn)業(yè)！干得好，那是鐵飯碗！比咱們現(xiàn)在這……”
他沒(méi)說(shuō)完，但意思大家都明白。比他們現(xiàn)在這戴罪干活、前途未卜強(qiáng)。
刀疤正好端著空碗進(jìn)來(lái)，聽到這話，忍不住插了一句：“歸墟這兒，只要肯干，守規(guī)矩，真有奔頭。我昨天聽監(jiān)工的老王說(shuō)，二期那邊干得好的正式工人，月底貢獻(xiàn)點(diǎn)除了換吃的用的，還能攢著換‘技能培訓(xùn)券’，學(xué)開那什么‘建造機(jī)器’，或者學(xué)認(rèn)字、學(xué)算術(shù)……”
“就你懂得多！”豁牙嗆了他一句，但語(yǔ)氣沒(méi)那么沖了，反而帶著點(diǎn)酸，“說(shuō)得好像你能去似的?！?
刀疤沒(méi)惱，只是靠著門框坐下，望著棚外漸漸亮起的燈火，有些出神：“我以前也覺(jué)得，有刀有槍，搶到就是本事?？涩F(xiàn)在……你看看外面。”他指著工棚縫隙透出的光亮，“他們有燈，有熱飯，孩子能跑能跳不用怕被人抓了煮了，老了病了有人管……咱們以前在禿鷲巖，過(guò)的那叫日子嗎？那叫等死！”
工棚里再次陷入沉默。刀疤的話像根針，戳破了一些人一直不愿深想的膿包。
“可……咱們是‘改造隊(duì)’！”黑塔甕聲甕氣地說(shuō)，“手上不干凈，差點(diǎn)搶了人家東西，還殺了人……歸墟能真收咱們？”
“公告上不是說(shuō)，債務(wù)還清，表現(xiàn)良好，通過(guò)審查，可以申請(qǐng)留下嗎？”瘦猴不知何時(shí)也湊了過(guò)來(lái)，小聲道，“我……我偷偷問(wèn)過(guò)管登記的那個(gè)大姐，她說(shuō)只要真改好了，真有心想在這兒過(guò)日子，不是沒(méi)可能……但得比別人更守規(guī)矩，更肯干?！?
“真能……留下？”老煙槍渾濁的眼睛里，亮起了一點(diǎn)微弱的光。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣熱鬧的說(shuō)笑聲。透過(guò)破舊的窗戶紙，能看到幾個(gè)剛下工的居民，穿著雖然樸素但厚實(shí)干凈的衣服，手里提著用貢獻(xiàn)點(diǎn)換來(lái)的零星物品――也許是塊新肥皂，也許是給孩子買的簡(jiǎn)易玩具，說(shuō)笑著走過(guò)。其中一個(gè)年輕人正興奮地比劃著：“……等攢夠了點(diǎn)，我就去換那個(gè)‘魔改’臺(tái)燈，晚上看書不傷眼！”
那一瞬間，工棚里許多雙眼睛都直勾勾地看著外面那平凡又溫馨的一幕。那種對(duì)“明天”有明確期待、對(duì)“生活”有細(xì)致規(guī)劃的神態(tài)，是他們這些在刀口舔血、朝不保夕的日子里，早已遺忘甚至從未擁有過(guò)的。
羨慕，像野草一樣在心底瘋長(zhǎng)。
“媽的……”豁牙低低罵了一聲，卻沒(méi)了往日的戾氣，反而有些頹然，“他們憑什么……”
“憑他們沒(méi)去搶，沒(méi)去殺，憑他們?cè)谶@兒踏踏實(shí)實(shí)流汗干活?！钡栋探舆^(guò)話，語(yǔ)氣復(fù)雜，“我以前也覺(jué)得他們傻，有糧不搶?，F(xiàn)在……好像傻的是咱們?！?
“我想留下?！币粋€(gè)一直很沉默、外號(hào)“悶罐”的年輕匪徒突然開口，聲音不大，卻很清晰。他以前是禿鷲巖里最不起眼的一個(gè)，總是低著頭，下手卻狠。“我受夠了……東躲西藏，吃了上頓沒(méi)下頓，晚上睡覺(jué)都怕被人抹了脖子。這兒……至少能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。”
“我也想！”
“誰(shuí)不想？”