在舊礦坑實(shí)戰(zhàn)結(jié)束后的第四天，慕紫嫣帶著隊(duì)伍在歸墟東南方二十公里處的“碎裂峽谷”進(jìn)行適應(yīng)性訓(xùn)練。

這里的地形比礦坑更復(fù)雜：峽谷兩側(cè)是風(fēng)化嚴(yán)重的嶙峋巖壁，谷底布滿大小不一的碎石和深淺不一的地縫?？諝庵辛蚧俏陡鼭?，溫度變化也更劇烈――上一秒還在零下十幾度的冷風(fēng)里打哆嗦，下一秒拐個(gè)彎就可能踏進(jìn)從地縫涌出的熱氣團(tuán)，瞬間汗流浹背。

“注意腳下！”陳立峰走在隊(duì)伍前面，用探測(cè)桿敲打著地面，“這鬼地方地殼薄得像蛋殼，上次偵察隊(duì)在這兒差點(diǎn)掉進(jìn)巖漿池?！?

影晨跟在慕紫嫣身后，已經(jīng)比第一次出來(lái)時(shí)沉穩(wěn)了不少。他穿著全套防護(hù)裝備，背后那把“噬焰”用特制綁帶固定，走路時(shí)幾乎不發(fā)出聲音――這是被慕紫嫣用“走路聲音太大會(huì)引來(lái)怪物，引來(lái)一只扣一塊巧克力”的威脅硬生生訓(xùn)出來(lái)的。

隊(duì)伍正在峽谷中段一處相對(duì)開闊的碎石灘休整。李妍在調(diào)試便攜式能量探測(cè)器，王猛和另外兩個(gè)隊(duì)員警戒四周。

“指揮，探測(cè)器顯示這附近地脈能量異?；钴S?！崩铄粗聊簧系牟▌?dòng)曲線，“有點(diǎn)像……呼吸？有規(guī)律地起伏?！?

慕紫嫣接過(guò)探測(cè)器，眉頭微皺。她正要說(shuō)什么――

“咔嗒。”

很輕的一聲，從峽谷側(cè)上方傳來(lái)。

所有人瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)！槍械上膛聲、刀劍出鞘聲響成一片，眾人迅速依托碎石尋找掩體。

影晨被慕紫嫣按在一塊巨巖后面，她單手持槍，眼神銳利地掃視聲音來(lái)源的方向。

峽谷側(cè)壁，大約三十米高的一處突出巖臺(tái)上，不知何時(shí)多了一道身影。

灰黑與暗金交錯(cuò)的皮毛，流線型的身軀，還有那對(duì)標(biāo)志性的、弧度驚人的森白劍齒。

是那只影爪獸。

它站在巖臺(tái)邊緣，居高臨下地看著下方如臨大敵的人類小隊(duì)。黃澄澄的豎瞳里沒(méi)有任何攻擊意圖，反而……有點(diǎn)像是在確認(rèn)什么。

“它……它怎么在這兒？！”王猛壓低聲音，冷汗都下來(lái)了，“這離歸墟至少二十公里！”

慕紫嫣沒(méi)說(shuō)話。她盯著影爪獸，注意到它嘴里似乎叼著什么東西――一個(gè)用巨大、厚實(shí)的暗綠色葉片包裹，用某種堅(jiān)韌藤蔓捆扎得整整齊齊的“包裹”。

那包裹有半個(gè)人類背包大小，在影爪獸口中顯得毫不費(fèi)力。

“它……不是來(lái)捕獵的。”慕紫嫣低聲判斷，“沒(méi)有伏擊，沒(méi)有隱蔽，直接出現(xiàn)在我們視線里――更像是在……等我們？”

仿佛是為了印證她的話，影爪獸動(dòng)了。

它輕盈地從三十米高的巖臺(tái)上一躍而下！龐大的身軀落地時(shí)卻幾乎無(wú)聲，只有碎石微微滑動(dòng)。然后它邁著從容的步伐――真的是“從容”，像在自家后院散步――朝人類小隊(duì)的方向走來(lái)。

“開火嗎？”陳立峰的手指扣在扳機(jī)上。

“等等?！蹦阶湘烫种浦?，“別激怒它?！?

影爪獸在距離隊(duì)伍大約十五米處停下。這個(gè)距離，所有人都能清晰看見它皮毛的紋理，嗅到它身上那種混合著泥土、草木和淡淡血腥的、屬于頂級(jí)掠食者的氣息。

它低頭，將嘴里叼著的葉片包裹輕輕放在地上。然后抬頭，黃澄澄的豎瞳在人群中掃視，最終……定格在了從巨巖后探出半個(gè)腦袋的影晨身上。

那一瞬間，影晨感覺像是被某種古老而威嚴(yán)的存在“注視”了。不是惡意，不是好奇，更像是一種……確認(rèn)？

影爪獸與影晨對(duì)視了大約三秒。然后它喉嚨里發(fā)出一聲極低的、近乎咕嚕的聲響，轉(zhuǎn)身，幾個(gè)縱躍便消失在了峽谷錯(cuò)綜復(fù)雜的巖縫中。

來(lái)得突兀，走得干脆。

只留下地上那個(gè)用葉片和藤蔓精心包裹的物件，還有一群面面相覷、目瞪口呆的人類。

空氣安靜了足足半分鐘。

“它……它這是……”王猛第一個(gè)打破沉默，“給咱們……送快遞？”

“你見過(guò)用劍齒虎當(dāng)快遞員的快遞公司嗎？”李妍吐槽，但眼睛死死盯著那個(gè)包裹，“指揮，怎么辦？”

慕紫嫣沒(méi)有立刻上前。她先用探測(cè)器掃描了包裹――能量讀數(shù)穩(wěn)定，沒(méi)有爆炸物或劇毒物質(zhì)反應(yīng)。又讓小七調(diào)用高空偵查無(wú)人機(jī)回放剛才的畫面，確認(rèn)影爪獸離開后沒(méi)有在附近埋伏。

“陳隊(duì)，警戒升級(jí)，擴(kuò)大偵查范圍。”她下達(dá)指令，“李妍，準(zhǔn)備樣本采集和初步分析工具。王猛，你跟我過(guò)去――其他人原地待命?！?

“媽！我也去！”影晨從巨巖后跳出來(lái)。

慕紫嫣看了他一眼，沒(méi)反對(duì)：“跟緊我。不準(zhǔn)亂碰?！?

三人小心翼翼地靠近那個(gè)包裹。

離得近了，能看清包裹的細(xì)節(jié)：葉片是某種變異植物的，厚度超過(guò)一厘米，表面有細(xì)密的防水蠟質(zhì)層；藤蔓堅(jiān)韌得不可思議，打結(jié)的方式很奇特，不像是隨意捆扎，更像某種……原始的繩結(jié)技藝？

慕紫嫣蹲下身，沒(méi)有直接用手觸碰。她從戰(zhàn)術(shù)腰帶上取下多功能工具刀，小心地割斷藤蔓。

葉片展開的瞬間，一股微弱的、清涼的能量氣息彌漫開來(lái)。

包裹里是三樣?xùn)|西：

第一樣，是幾塊不規(guī)則形狀的礦石。大小從拳頭到巴掌不等，通體呈現(xiàn)出一種深邃的暗藍(lán)色，內(nèi)部有星星點(diǎn)點(diǎn)的銀白色光點(diǎn)，像是把夜空封進(jìn)了石頭里。礦石表面溫潤(rùn)如玉，觸手微涼。

第二樣，是一塊灰黑色的石板。大約兩指厚，成年男人巴掌大小，邊緣粗糙，像是從某塊更大的石板上敲下來(lái)的。石板上用某種尖銳工具刻畫著簡(jiǎn)陋但清晰的地形圖――線條歪歪扭扭，但能辨認(rèn)出峽谷、地縫、地下河等標(biāo)志。

第三樣，是一撮毛發(fā)。銀灰色，大約二十來(lái)根，每根都有小指長(zhǎng)短，在陽(yáng)光下泛著金屬般的啞光光澤。

“這是……”李妍已經(jīng)戴上隔離手套，拿起一塊礦石仔細(xì)端詳，“我的天……這能量純度……從未見過(guò)！”

她掏出便攜式能量分析儀，掃描礦石，儀器屏幕上的讀數(shù)瞬間飆升！

“指揮官！這些礦石蘊(yùn)含的地脈能量穩(wěn)定得不可思議！幾乎沒(méi)有任何雜質(zhì)和波動(dòng)！是頂級(jí)的能量緩沖和穩(wěn)定材料！如果能用在我們的接收裝置或者防護(hù)裝備上，效率至少提升三倍！”李妍的聲音因?yàn)榧?dòng)而拔高。

慕紫嫣拿起石板，用手指拂過(guò)上面的刻痕。線條雖然粗糙，但走向明確。她很快辨認(rèn)出其中一段――那正是他們現(xiàn)在所在的“碎裂峽谷”的簡(jiǎn)化圖，標(biāo)注著一個(gè)地縫入口，那是歸墟?zhèn)刹礻?duì)已知的、通往地殼淺層的一個(gè)通道。

但石板上的路線沒(méi)有在地縫入口處停止，而是繼續(xù)向下延伸，用更深的刻痕標(biāo)注出了一條……通往更深處、連歸墟都未曾探測(cè)過(guò)的區(qū)域的路徑。

“這條路線……”陳立峰湊過(guò)來(lái)看，“指向我們已知的17號(hào)地縫入口，但后面這段……是新的。它想告訴我們什么？地底下有東西？”

慕紫嫣沒(méi)回答。她放下石板，拿起了那撮銀灰色的毛發(fā)。

毛發(fā)觸感奇特――不像普通獸毛的柔軟，反而有種微妙的韌性，像是某種特種纖維。在光線下轉(zhuǎn)動(dòng)，能看到每根毛發(fā)的表面都有極其細(xì)微的、天然的螺旋紋路。

“小七，”慕紫嫣說(shuō)，“掃描分析這撮毛?！?

她手腕上的戰(zhàn)術(shù)終端立刻投射出一道藍(lán)光，將毛發(fā)籠罩。幾秒后，小七的電子音響起：

「樣本分析完畢。dna序列匹配度92%：影爪獸（返祖劍齒虎變異體）。樣本附帶微弱生物信息素殘留，初步解讀為……」

小七停頓了一下，似乎在確認(rèn)分析結(jié)果：

「信息素情感編碼解讀：‘贈(zèng)予幼崽，路險(xiǎn)，慎入?！?

空氣再次安靜。

這次安靜的時(shí)間更長(zhǎng)。

“贈(zèng)予……幼崽？”王猛第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼睛瞪得像銅鈴，“它說(shuō)的‘幼崽’……該不會(huì)是……”

所有人的目光，齊刷刷地投向正蹲在礦石旁邊、好奇地用手指戳來(lái)戳去的影晨。

影晨感受到眾人的注視，茫然抬頭：“看我干嘛？”

“這毛……”李妍表情古怪，“是那只影爪獸的。信息素解讀說(shuō)……‘贈(zèng)予幼崽’。”

影晨眨巴眨巴眼睛，消化了兩秒，然后指著自己鼻子：“我？幼崽？”

“不然呢？”陳立峰樂(lè)了，“咱們這兒就你一個(gè)未成年――還是未成年里的未成年?！?

影晨臉黑了：“我七歲了！不是幼崽！”

“在能活幾百歲的遠(yuǎn)古守護(hù)者眼里，七歲跟剛斷奶沒(méi)區(qū)別?！蹦阶湘痰a(bǔ)刀。

影晨：“……”

他氣鼓鼓地站起來(lái)，走到慕紫嫣身邊，湊近那撮銀灰色的毛發(fā)，皺著鼻子聞了聞。

一股很淡的、難以形容的氣味――不是臭味，也不是香味，更像是……雨后森林深處、混著苔蘚和古老巖石的味道。莫名的，影晨覺得這氣味有點(diǎn)熟悉，甚至讓他感到一絲……安心？

“這大貓……”他小聲嘀咕，“還挺講義氣？還知道送禮？”

通訊器里突然傳來(lái)慕晨的聲音――他一直通過(guò)小七的遠(yuǎn)程連接關(guān)注著這邊的情況：