「至少比某些人懂得知恩圖報。收了禮連聲謝謝都不會說?！?

影晨立刻炸毛：“你說誰呢黑心貨！”

「誰接話就說誰。」

“你――”

“好了?！蹦阶湘檀驍噙@對隔空互懟的雙生子，“礦石收好，回去交給工程部評估。石板路線存檔，作為未來地心探索的備選方案――但優(yōu)先級放低，未經(jīng)充分探測前不得貿(mào)然進(jìn)入?！?

她把那撮銀灰色毛發(fā)遞給影晨：“這個……你收著?！?

影晨接過毛發(fā)，表情糾結(jié)：“我要這玩意兒干嘛？做毽子？”

“隨你?！蹦阶湘陶f，“但既然是‘贈予幼崽’的，你就拿著。說不定……有用?！?

她沒明說，但心里已經(jīng)有了推測：這撮毛發(fā)可能不止是紀(jì)念品。影爪獸這種級別的遠(yuǎn)古存在，它的毛發(fā)很可能蘊(yùn)含著某種生物信息或能量印記，在特定情況下也許能起到意想不到的作用――比如威懾低等變異生物？或者作為某種“身份憑證”？

影晨雖然嘴上嫌棄，但還是小心翼翼地把毛發(fā)收進(jìn)了戰(zhàn)術(shù)背心的內(nèi)袋里。

“指揮，”李妍看著被仔細(xì)收好的礦石和石板，忍不住問，“那只影爪獸……它到底是什么？為什么會對影晨……特殊對待？”

慕紫嫣望向影爪獸消失的巖縫方向，沉默片刻：

“看來地底的‘守護(hù)者’們，比我們更清楚‘門’的動靜。它們知道危機(jī)臨近，也知道……誰能介入，誰該被保護(hù)?！?

她轉(zhuǎn)身看向影晨，眼神復(fù)雜：

“它認(rèn)可你，影晨。不是因?yàn)槟闶俏覂鹤?，而是因?yàn)槟闶恰龑?dǎo)者’的一部分――是它古老契約中，需要‘贈予’和‘警示’的對象?！?

影晨握緊了裝著毛發(fā)的小口袋，沒說話。

他想起上次在礦坑，慕晨感應(yīng)到的那句古老低語：「幼主……勿近暗淵?！?

這次是：「贈予幼崽，路險，慎入?！?

同樣的關(guān)切，同樣的警告。

只是換了一種更……實(shí)在的表達(dá)方式。

“媽，”影晨突然抬頭，“如果地心真的那么危險，那只大貓為什么不直接攔住我們？它那么厲害，一巴掌就能把我們?nèi)娘w吧？”

慕紫嫣揉了揉他的頭發(fā)：

“因?yàn)樗鹬亍x擇’。古老的守護(hù)者們，只會警示，不會干涉。路要自己走，險要自己闖――這才是真正的成長?！?

她說完，看了眼時間：

“收拾東西，準(zhǔn)備返程。今天提前結(jié)束訓(xùn)練――回去讓工程部加班，盡快分析這些礦石的實(shí)用性?！?

“是！”

隊(duì)伍開始有序撤離。影晨走在隊(duì)伍中間，手一直按著放毛發(fā)的口袋。

走出峽谷前，他回頭看了一眼那片巖臺。

夕陽（如果永夜那昏沉沉的光算夕陽的話）給嶙峋的巖壁鍍上一層暗金色。

恍惚間，他好像看見巖臺邊緣，那道灰黑與暗金交錯的身影，靜靜地站在那里，目送他們離開。

黃澄澄的豎瞳里，沒有任何情緒。

只是……看著。

影晨朝那個方向揮了揮手。

他不知道影爪獸能不能看見，也不知道它能不能理解這個動作的意義。

但他就是想這么做。

隊(duì)伍消失在峽谷出口。

巖臺上，影爪獸收回視線，喉嚨里發(fā)出一聲幾不可聞的低鳴。

然后轉(zhuǎn)身，躍入永夜的密林深處。

像一道沉默的、古老的影子。

守護(hù)著該守護(hù)的。

警示著該警示的。

僅此而已。

返程路上，裝甲車內(nèi)

“喂，黑心貨?！庇俺客ㄟ^通訊器小聲呼叫地底的慕晨。

「又干嘛？」

“你說……那只大貓，會不會是我上輩子的寵物？”影晨腦洞大開，“你看它對我多好，還送禮物――雖然禮物有點(diǎn)寒酸?！?

通訊器里傳來慕晨毫不留情的打擊：

「第一，影爪獸的平均壽命根據(jù)化石推測在三十年左右，而‘播種計劃’的文明斷代至少在一萬兩千年前，時間對不上?！?

「第二，如果它真是你上輩子的寵物，那你這輩子混得可真夠差的――上輩子能讓劍齒虎看門，這輩子連條狗都沒有?！?

「第三，寒酸？那些礦石的能量純度足夠給歸墟整個能量護(hù)盾系統(tǒng)升級三次。你管這叫寒酸？」

影晨被懟得啞口無，憋了半天憋出一句：

“……要你管！”

他氣呼呼地切斷通訊，從口袋里掏出那撮銀灰色毛發(fā)，對著車內(nèi)昏暗的燈光仔細(xì)看。

毛發(fā)在光線下泛著溫潤的啞光。

真的……好像有點(diǎn)帥？

坐在旁邊的王猛探頭過來：“看啥呢小子？喲，這毛質(zhì)感不錯啊――要不分我兩根？我回去做個鑰匙扣。”

影晨立刻把毛發(fā)捂緊：“不給！這是我的！”

“小氣樣?！蓖趺蜆妨耍澳阏f那只大貓下次會不會給你送塊肉？劍齒虎牌外賣，新鮮直達(dá)――”

“王猛?！鼻芭艂鱽砟阶湘唐届o的聲音，“回去加練兩小時格斗?！?

王猛：“……指揮我錯了?！?

車內(nèi)響起壓抑的低笑聲。

影晨把毛發(fā)小心收好，靠在車窗上，看著外面飛速倒退的永夜荒野。

嘴角不自覺地?fù)P了起來。

好像……也沒那么糟。

至少有只會送快遞的大貓。

有個雖然討厭但還算有用的哥哥。

有個雖然嚴(yán)厲但永遠(yuǎn)站在身后的媽媽。

還有一群雖然愛吐槽但關(guān)鍵時刻靠得住的叔叔阿姨。

地心很危險？

那就闖闖看唄。

他影晨，可是收過劍齒虎禮物的人。

總不能……太丟臉吧？_c