靈眼裂縫外，那有節(jié)奏的巖石刮擦聲，像鈍刀子割在神經(jīng)上，一聲聲都透著毫不掩飾的探查和壓迫感。

影晨蹲在裂縫內(nèi)側(cè)，黑焰在指尖不安分地跳動(dòng)，映著他齜牙咧嘴的兇相：“還真他媽的找上門(mén)了！屬狗鼻子的？陰魂不散！”他扭頭看慕晨，“干他們？四個(gè)而已，趁其不備，燒他個(gè)外焦里嫩！”

慕晨背靠著冰涼粗糙的巖壁，側(cè)耳傾聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，臉色沉靜，但眼神銳利如鷹?！皠e沖動(dòng)?！彼痔摪矗疽庥俺可园参鹪?，“它們沒(méi)有第一時(shí)間強(qiáng)攻，而是用這種方式‘敲門(mén)’，說(shuō)明有所圖謀，也可能有所顧忌。直接動(dòng)手，不明智。先弄清楚它們到底想要什么?！?

“還能要什么？搶咱們的‘玻璃花’和洗干凈的‘石頭’唄！”影晨沒(méi)好氣，“那個(gè)什么‘管理者’，一聽(tīng)就不是好鳥(niǎo)！跟舊時(shí)代收保護(hù)費(fèi)的混混一個(gè)德行！”

這時(shí)，外面的刮擦聲突兀地停了下來(lái)。

緊接著，一個(gè)嘶啞、生硬，仿佛兩片砂石在摩擦，但語(yǔ)法結(jié)構(gòu)卻意外完整的聲音，直接穿透巖層，傳入兩人的意念之中：

“里面的……存在……”

“我們……嗅到了‘凈光’的氣息……和‘鑰匙’的波動(dòng)……”

“出來(lái)……談?wù)劇?

這意念傳遞的方式，與“小果凍”那種純稚的波動(dòng)不同，帶著一種冰冷的穿透力和不容置疑的命令口吻。

影晨眉毛挑得老高，一臉驚奇，用意念小聲對(duì)慕晨嘀咕：“喲呵？還真會(huì)說(shuō)‘人話’？不對(duì)，是意念傳音！比那石頭精和漩渦大佬的差點(diǎn)意思，但比那些瘋狗似的丑八怪強(qiáng)多了！‘凈光’？是指咱們的玻璃花？‘鑰匙’……果然還是盯上咱們了！”

慕晨沉吟片刻，眼神快速閃爍，顯然在權(quán)衡利弊。對(duì)方能準(zhǔn)確定位“凈光”（水晶蘭）和“鑰匙”（星鑰），說(shuō)明感知能力不弱，對(duì)這里的價(jià)值判斷也很準(zhǔn)確。避而不見(jiàn)，只會(huì)顯得軟弱，可能招致更強(qiáng)硬的試探甚至攻擊。

他定了定神，凝聚意念，用一種平穩(wěn)、清晰、不卑不亢的波動(dòng)回應(yīng)過(guò)去：

“談?wù)効梢??！?

“但此地狹小，不便待客?！?

“你們退后三十米，我們出來(lái)相見(jiàn)。”

“請(qǐng)表明來(lái)意，避免誤會(huì)?！?

他的回應(yīng)，既答應(yīng)了談判，又劃定了安全距離，還反將一軍，要求對(duì)方先表明意圖。

裂縫外陷入了幾秒鐘的沉默。只有地底微弱的流水聲和遠(yuǎn)處隱約的、被驅(qū)趕的低等怪物的嘶叫。

然后，那個(gè)嘶啞的意念再次傳來(lái)，簡(jiǎn)短而冰冷：“可。”

隨即，響起幾聲更為低沉的、充滿威懾力的嘶吼，外面那些o@的動(dòng)靜迅速遠(yuǎn)去。那令人煩躁的刮擦聲也徹底消失了。

“退開(kāi)了。”慕晨低聲道，同時(shí)迅速檢查自身裝備，將一枚凈化完成的暗金色地髓核握在手心，另一只手虛按在腰間（那里放著幾株備用的水晶蘭嫩枝和那顆封存了“凈漩之力”的陰魄珠）。他看向影晨，“按計(jì)劃，出去后你站我側(cè)后方，保持警惕。它們要的是‘凈光之源’和‘地髓核’，我們手里有籌碼。見(jiàn)機(jī)行事，能談則談，不能談……”

他眼中寒光一閃：“就讓它們知道，我們不是好拿捏的軟柿子?！?

“明白！”影晨舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中戰(zhàn)意混合著興奮，黑焰在體表形成一層若有若無(wú)的防護(hù)，也將那枚幽藍(lán)水晶蘭的能量暗暗調(diào)動(dòng)起來(lái)。

兩人對(duì)視一眼，深吸一口氣，一前一后，小心地從那條狹窄的裂縫中鉆了出去。

外界昏暗的光線讓習(xí)慣了靈眼柔和光芒的眼睛微微不適。他們迅速適應(yīng)，目光立刻鎖定了前方。

三十米外，四只高大的灰甲生物呈一個(gè)松散的半圓形站立著，如同四尊沉默的巖石雕像。它們的真實(shí)樣貌比之前在陰影中窺視時(shí)更加清晰、更具壓迫感。

平均身高接近一米八，比慕晨還要略高一點(diǎn)。全身覆蓋著厚重、粗糙、呈現(xiàn)出一種死寂深灰色的甲殼，關(guān)節(jié)連接處生長(zhǎng)著短促而尖銳的骨刺，閃爍著金屬般的冷光。它們的頭顱有點(diǎn)像放大的昆蟲(chóng)與爬行類(lèi)的混合體，口器部位被幾丁質(zhì)甲片覆蓋，看不清具體結(jié)構(gòu)，但那雙幽綠色的復(fù)眼，在昏暗環(huán)境中如同鬼火般醒目，此刻正冰冷地、不帶任何感情地打量著從裂縫中鉆出的兩人。

它們手中沒(méi)有明顯的武器，但那對(duì)比例驚人、末端呈鐮刀狀、邊緣閃爍著寒光的鋒利前肢，就是最好的兇器。站在那里，就自然散發(fā)著一種長(zhǎng)期居于食物鏈上游的獵食者氣息，以及……一絲屬于智慧種族的、冰冷的審視感。

為首的一只灰甲生物上前一步。它的體型比其他三只更加魁梧，甲殼顏色更深，近乎墨黑，額頭中央有一道天然形成的、如同裂紋般的暗紅色紋路，隨著它的動(dòng)作微微發(fā)光。

它那幽綠的目光在慕晨和影晨身上掃過(guò)，尤其在兩人脖子上的星鑰吊墜、慕晨手中隱隱發(fā)光的地髓核，以及影晨身上那若有若無(wú)的幽藍(lán)凈化氣息上停留了片刻。

然后，那嘶啞生硬的意念再次響起，這次是直接對(duì)著他們兩人：

“我們……‘巖殼族’……”

“這片河域……及周邊巖層……的管理者?！?

它的話語(yǔ)帶著一種獨(dú)特的、頓挫的節(jié)奏感，像是在艱難地組織著不屬于它們種族的語(yǔ)概念。

“你們……外來(lái)者。攜帶……不該屬于這里的力量?！?

它的目光重點(diǎn)落在慕晨身上，或許是感覺(jué)到了他手中地髓核散發(fā)的純凈能量。

“交出……‘凈光之源’……”（意念中浮現(xiàn)出水晶蘭的模糊影像）

“以及……你們凈化的……‘地髓核’……”（指向慕晨的手）

“作為交換……我們可以……允許你們……暫時(shí)安全通過(guò)這片區(qū)域?！?

“否則……”它沒(méi)有說(shuō)完，但那幽綠復(fù)眼中驟然加深的寒意，以及身后三只巖殼族微微繃緊、進(jìn)入戰(zhàn)斗預(yù)備姿態(tài)的動(dòng)作，已經(jīng)說(shuō)明了一切。

影晨一聽(tīng)，直接氣笑了，都忘了用意念，直接開(kāi)口罵了出來(lái)，聲音在空曠的河床上回蕩：“管理者？我呸！搶劫就搶劫，說(shuō)得這么冠冕堂皇！還‘允許通過(guò)’？這冥川是你家挖的啊？這路是你家鋪的啊？老子愛(ài)來(lái)就來(lái)，愛(ài)走就走，用得著你允許？！”

他那火爆脾氣和直白的嗆聲，讓對(duì)面的巖殼族明顯愣了一下，似乎沒(méi)想到這個(gè)看起來(lái)年紀(jì)不大、身上帶傷的人類(lèi)幼崽，嘴這么硬，氣勢(shì)這么沖。為首的那個(gè)暗紋巖殼族復(fù)眼中光芒閃動(dòng)，意念中透出一絲被冒犯的怒意。

慕晨在影晨開(kāi)口時(shí)沒(méi)有阻止，任由他用這種粗魯直接的方式打破對(duì)方那種居高臨下的談判節(jié)奏。等影晨說(shuō)完，他才上前半步，將影晨隱隱擋在身后一點(diǎn)，目光平靜地與那暗紋巖殼族對(duì)視，用意念回應(yīng)，聲音不大，卻清晰有力：

“首先，糾正一點(diǎn)。我們并非‘?dāng)y帶不該屬于這里的力量’誤入此地的無(wú)知旅人?！?

他舉起手中那枚暗金色地髓核，秩序金光微微注入，讓其散發(fā)出更加璀璨、純凈的溫暖光澤，同時(shí)，一絲幽藍(lán)水晶蘭特有的“湮滅凈化”氣息被他刻意引導(dǎo)，如同靈蛇般繚繞在金光之外，帶來(lái)一種溫和卻不容忽視的威脅感。

“我們能夠凈化‘深淵暗涌’遺留的污穢，將狂暴的地脈能量（指地髓核）轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定可用的資源。這‘凈光之源’（水晶蘭）是我們的伙伴，它的力量因我們而蘇醒、壯大。我們與這片靈眼，是共生與合作的關(guān)系?！?

他話語(yǔ)中的信息量巨大，既展示了能力（凈化），也表明了態(tài)度（共生），更暗示了他們并非無(wú)根浮萍，而是有“根據(jù)地”和“盟友”的。

“其次，‘凈光之源’是我們的伙伴，絕不會(huì)交出。凈化后的‘地髓核’是我們勞動(dòng)的成果，可以用于交易，但絕非無(wú)償奉上。”

他頓了頓，語(yǔ)氣依舊平靜，但眼神卻驟然銳利如刀，直刺對(duì)方：

“若貴方所謂的‘管理’，便是如此強(qiáng)行索要他人之物……那不妨試試?！?

“但需提醒一句――”