“哎，哥們，你們出去找吃的，最遠(yuǎn)到過哪兒??？有沒有見過會(huì)發(fā)光的河？或者特別大的洞？”

他問得雜七雜八，看似無心，實(shí)則處處在套取關(guān)于地理環(huán)境、危險(xiǎn)區(qū)域、資源點(diǎn)、營地歷史和外界的零碎信息。配合他那張看似人畜無害（？）的臉和咋咋呼呼的語氣，倒也不惹人討厭，甚至有幾個(gè)年輕的營民被他逗得稍微放松，多說了幾句。

慕晨則更專注于觀察細(xì)節(jié)：守衛(wèi)的換班規(guī)律、不同區(qū)域營民的狀態(tài)差異、物資的流向、以及那些被重點(diǎn)封鎖的通道口附近的能量殘留和人員進(jìn)出痕跡。

一圈轉(zhuǎn)下來，兩人收獲頗豐。

首先，灰鼠營的主要活動(dòng)半徑大概在步行一到兩天范圍內(nèi)，以這個(gè)溶洞為核心，輻射周邊的廢棄礦道、相對(duì)干燥的洞穴和少數(shù)幾條相對(duì)“安全”的冥川支流河岸。更遠(yuǎn)的地方，要么是“腐化之巢”活動(dòng)頻繁的污染區(qū)，要么是其他危險(xiǎn)地底生物（如巖殼屠夫那種級(jí)別）的巢穴，要么就是完全未知的險(xiǎn)地。

其次，營地與外界的聯(lián)系幾乎斷絕。偶爾有像慕晨影晨這樣的“外來者”誤入，但要么很快離開（去尋找傳說中的“更好去處”或“回到地上”），要么融入營地，要么……失蹤。關(guān)于“地上”的消息，都是些陳年舊聞和恐怖傳說。

第三，營地內(nèi)部存在明顯的等級(jí)和分工。以陳伯為首的幾個(gè)老人（似乎是當(dāng)初建立營地的元老）掌握決策和“知識(shí)”（比如哪些東西能吃，哪些地方相對(duì)安全）。刀疤臉等青壯年負(fù)責(zé)狩獵、探索、防衛(wèi)。婦女負(fù)責(zé)采集、處理食物和照顧老幼。孩童和體弱者從事一些輔助勞動(dòng)。資源分配明顯向勞力和戰(zhàn)力傾斜。

第四，也是最重要的一點(diǎn)，兩人都敏銳地察覺到，營地中彌漫著一種難以說的、對(duì)“深處”的恐懼和諱莫如深。每當(dāng)話題無意中涉及到那些被封鎖的通道，或者“白礦坑”（石乳膏來源）的具體情況時(shí)，知情者要么立刻閉嘴，要么眼神閃爍，岔開話題。刀疤臉也總是用“危險(xiǎn)”、“廢棄”、“沒什么好看的”等理由搪塞過去。

“那個(gè)‘白礦坑’和深處的通道，絕對(duì)有問題。”回到相對(duì)僻靜處，影晨立刻用意念說道，“刀疤提到‘白礦坑’時(shí)，嘴角不自然地抽了一下。那些守衛(wèi)看管深處通道的眼神，不像防外敵，更像防自己人進(jìn)去。還有昨晚的動(dòng)靜……我猜，他們所謂的‘珍貴資源’（石乳膏），恐怕得來不易，代價(jià)不小?！?

慕晨點(diǎn)頭：“‘石乳膏’的能量成分特殊，帶有微弱的地脈精華和……一種類似惰性精神安撫劑的物質(zhì)。長期服用，或許能增強(qiáng)體質(zhì)，但也可能產(chǎn)生依賴或某種副作用。結(jié)合昨晚的強(qiáng)制和犧牲跡象，我懷疑‘白礦坑’的開采或‘石乳’的獲取，需要付出健康甚至生命的代價(jià)，可能是用活人吸引或安撫某種東西，或者開采環(huán)境本身極度危險(xiǎn)。”

“靠！這不是變相的血汗工廠……不，血淚礦坑嗎？”影晨瞪眼，“用自己人的命去換那點(diǎn)破膏子？這陳伯看著慈眉善目，心夠黑的啊！”

“未必是陳伯一人的決定，可能是無奈之下的集體選擇?！蹦匠坷潇o分析，“在極端生存壓力下，犧牲少數(shù)換取多數(shù)生存，是常見的倫理困境。但這里面的‘自愿’程度和知情權(quán)，恐怕要大打折扣。”

“那咱們?cè)趺崔k？揭穿他們？還是裝作不知道？”影晨問。

“我們的首要目標(biāo)是獲取信息和找到出路，不是當(dāng)正義使者?！蹦匠康?，“揭露秘密可能引發(fā)營地動(dòng)蕩，甚至讓我們成為眾矢之的。但我們可以利用這個(gè)秘密作為籌碼，或者作為深入了解地底環(huán)境和資源的突破口。比如，設(shè)法親自進(jìn)入‘白礦坑’探查。”

“進(jìn)去？就咱們倆？萬一里面真有什么吃人的玩意兒怎么辦？”影晨雖然躍躍欲試，但也知道輕重。

“需要計(jì)劃。先獲取更多關(guān)于‘白礦坑’和深處通道的具體信息，比如守衛(wèi)換班漏洞、內(nèi)部地形、可能存在的危險(xiǎn)類型。同時(shí)，繼續(xù)鞏固我們?cè)跔I地的地位，展示價(jià)值，獲取一定信任和自由活動(dòng)空間。”慕晨條理清晰，“刀疤臉可能是突破口。他負(fù)責(zé)防衛(wèi)和探索，對(duì)‘白礦坑’肯定了解，而且他看起來不像完全冷血的人，對(duì)阿木的關(guān)心是真的?；蛟S可以從他那里旁敲側(cè)擊，或者……創(chuàng)造機(jī)會(huì)讓他‘需要’我們協(xié)助探索?！?

“明白，就是繼續(xù)演，順便挖墻角，等時(shí)機(jī)成熟，咱們就去那‘白礦坑’一日游！”影晨握拳，眼中閃著搞事的光芒，“對(duì)了，阿木那小子怎么樣了？咱們的‘草藥’管用不？要是把他治好了，這可是個(gè)大大人情，他爹媽（如果有的話）或者那個(gè)小女友（馬尾女孩）還不對(duì)咱們感恩戴德？”

提到阿木，慕晨也想起了那個(gè)昏迷的少年。他通過秩序能量隱約感知到，阿木所在的那個(gè)醫(yī)療角落，生命波動(dòng)比昨晚平穩(wěn)了一些，毒素似乎在緩慢消退。水晶蘭葉片的凈化效果對(duì)于這種程度的污染，應(yīng)該還是顯著的。

“去看看?！蹦匠繘Q定。

兩人向刀疤臉提出想去看看阿木的情況，畢竟用了他們的“草藥”，關(guān)心一下也是人之常情。刀疤臉猶豫了一下，還是答應(yīng)了，帶著他們走向溶洞深處的醫(yī)療角。

隔著一道破布簾，他們看到了阿木。少年依舊昏迷，但臉上的青紫色褪去不少，呼吸也平穩(wěn)了。受傷的小腿被用干凈的（相對(duì)）布條包扎著，隱約可見水晶蘭葉片搗碎的綠色藥泥痕跡。那個(gè)馬尾女孩（叫小禾）正守在一旁，用濕布輕輕擦拭阿木的額頭，眼睛紅腫，但神情比昨天鎮(zhèn)定了一些。

陳伯和那個(gè)之前見過的佝僂老婦（陳婆婆）也在。陳婆婆正在檢查阿木的傷口，看到慕晨影晨進(jìn)來，昏黃的眼睛看了他們一眼，尤其是多看了慕晨幾眼，然后對(duì)陳伯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沙啞地說：“藥……很好。毒拔了大半，骨頭也正了。能不能醒，看他自己造化了。”

小禾聞，立刻轉(zhuǎn)身對(duì)著慕晨影晨就要跪下磕頭，被影晨手疾攔住：“哎哎哎！別介！舉手之勞，啊不是，舉葉之勞！人沒事就好！”

陳伯看向慕晨，目光深沉：“兩位的草藥，確實(shí)神效。不知……這種葉子，可還有多余？營地里有幾個(gè)老伙計(jì)，也有些陳年舊傷和暗毒……”

這是想討要更多了。

慕晨面露“難色”：“陳伯，實(shí)不相瞞，這葉子是我們師父留下的救命之物，數(shù)量本就極少，我們自己也只剩幾片防身……”他頓了頓，看到陳伯眼中閃過的失望（和一絲其他情緒），話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，既然營地需要，我們可以再拿出兩片，交給陳婆婆，用于最急需的傷員。只是……這葉子生長環(huán)境特殊，我們也只知道大概在北方某處險(xiǎn)地，若是營地日后有機(jī)會(huì)派人去那邊探索，或許可以留意?！?

他這話說得很有技巧：給出有限的好處（兩片葉子），樹立“慷慨但資源有限”的形象；暗示葉子的來源（北方險(xiǎn)地），既解釋來歷，又可能引導(dǎo)營地的探索方向（遠(yuǎn)離他們想去的方向）；最后把決定權(quán)交給對(duì)方。

陳伯沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就多謝了。這份情，灰鼠營記下了?！彼戳艘谎鄣栋棠?，“刀疤，以后兩位小兄弟在營地里，行個(gè)方便。只要不違反根本規(guī)矩，盡量照應(yīng)?！?

“是，陳伯。”刀疤臉應(yīng)道，看向慕晨影晨的眼神也緩和不少。

走出醫(yī)療角，影晨碰了碰慕晨，用意念偷笑：“可以啊黑心貨，空頭支票開得飛起！既賺了人情，又沒暴露咱有存貨，還把禍水……呃，把希望引向了北邊！高，實(shí)在是高！”

慕晨淡淡回應(yīng)：“生存所需。接下來，我們需要‘證明’我們的價(jià)值，不僅僅是提供草藥。刀疤哥，”他轉(zhuǎn)向刀疤臉，語氣認(rèn)真，“我們兄弟初來乍到，不能白吃白住。不知營地最近可有什么需要人手的地方？比如巡邏、探索、或者……清理附近滋生的怪物？我們別的沒有，對(duì)付那些腐涎蟲之類的玩意兒，還算有點(diǎn)心得?！?

影晨立刻附和：“對(duì)對(duì)對(duì)！讓我們干活！天天待在洞里都快發(fā)霉了！出去活動(dòng)活動(dòng)筋骨，順便……看看能不能找到點(diǎn)好吃的改善下伙食！”他最后一句話說得特別真情實(shí)感。

刀疤臉看著兩人躍躍欲試的樣子，想了想，道：“最近‘西三岔’那邊，腐涎蟲活動(dòng)又頻繁了，咬傷了好幾個(gè)去采石菇的人。本來打算過兩天組織人手去清理一下……既然兩位有興趣，明天一早，可以跟我一起去看看。不過事先說好，那邊地形復(fù)雜，蟲子數(shù)量可能不少，一切聽指揮，安全第一?！?

西三岔？新的地點(diǎn)！

慕晨和影晨心中同時(shí)一喜，面上卻露出“摩拳擦掌”的表情。

“沒問題！刀疤哥你放心，我們保證服從指揮，指哪兒打哪兒！”影晨把胸脯拍得砰砰響。

機(jī)會(huì)，這不就來了嗎？

既能展示能力，加深信任，又能探索新區(qū)域，收集情報(bào)，說不定還能發(fā)現(xiàn)點(diǎn)別的什么。

灰鼠營的“打工”生涯，正式拉開序幕。

而他們不知道的是，在溶洞最深處，那條被嚴(yán)密把守的通道盡頭，昏黃的燈光下，陳伯正對(duì)著墻壁上一幅模糊的、用礦物顏料繪制的、風(fēng)格古老怪異的壁畫，喃喃自語，蒼老的臉上滿是憂慮和掙扎。壁畫的內(nèi)容，隱約是一個(gè)巨大的、如同眼睛般的漩渦，周圍環(huán)繞著扭曲的人形和難以名狀的生物……

地底的秘密，遠(yuǎn)比他們想象的，更加古老和詭異。_c