“客卿長老”的名頭聽起來挺唬人，但實際上，在如今一片愁云慘淡的灰鼠營，這頭銜更像是一份沉甸甸的責任和一張……通往營地最深層秘密的“萬能門禁卡”。

第二天一早（姑且稱之為早），影晨打著哈欠，揉著依舊酸痛的胳膊，看著刀疤臉畢恭畢敬送來的、代表著“長老權(quán)限”的一塊雕刻著簡易鼠頭圖案的骨牌，以及一份……清單？

“這是啥？上任大禮包？”影晨接過骨牌，入手冰涼，材質(zhì)非金非石，帶著淡淡的能量波動，顯然是某種地底生物的遺骨加工而成，有點意思。他又拿起那張用炭筆寫在粗糙皮紙上的清單，“‘長老’待遇：獨立居所（東區(qū)耳室已分配）、每日雙倍基礎(chǔ)食物配額（可酌情申請額外補給）、優(yōu)先使用公共資源（包括但不限于熱水、工具、醫(yī)療）、有權(quán)查閱營地所有非核心機密檔案（需經(jīng)陳伯或長老會半數(shù)同意）、有權(quán)建議并參與營地重大決策會議、有義務(wù)在營地危機時挺身而出……嘖，權(quán)利和義務(wù)五五開啊，還沒工資，這長老當?shù)糜悬c虧?！?

慕晨倒是很平靜地將骨牌收好，拿起清單看了看：“重點在‘查閱檔案’和‘參與決策’。我們需要盡快了解灰鼠營掌握的所有地理、歷史和關(guān)于‘門’的信息。食物和住處，只是保障?！?

“說得對！干活前總得先吃飽！”影晨立刻抓住重點，“刀疤哥，今天早餐‘長老特供’是啥？還是石乳膏配刷鍋水？能不能申請換個花樣？比如……烤點肉？或者來點菌子湯？天天吃那膏子，嘴里都淡出鳥了！”

刀疤臉臉上露出一絲尷尬：“影晨長老……營地現(xiàn)在……物資緊張?！椎V坑’出事，石乳供應(yīng)已經(jīng)斷了，庫存的也要優(yōu)先保障傷員和老弱。今天的早餐……是加了點‘老礦蜜’的苔蘚糊糊和一塊風干盲蜥肉。這已經(jīng)是最高規(guī)格了……”

影晨嘴角抽了抽，哀嘆一聲：“得，從‘石乳膏刷鍋水’降級到‘蜜糖苔蘚糊糊配肉干’……這長老福利縮水得也太快了！行吧行吧，總比沒有強。趕緊的，吃完還得去‘上班’呢！”

所謂的“上班”，就是去營地那間被稱為“祖祠”兼“檔案室”的小石洞。那里平時只有陳伯和少數(shù)幾個老人有資格進入，存放著灰鼠營歷代積累下來的、為數(shù)不多的文字記錄、手繪地圖和一些意義不明的古老物件。

吃過“長老特供早餐”（影晨評價：苔蘚糊糊加了蜜也沒好喝到哪兒去，肉干硬得能崩掉牙），兩人在刀疤臉的引路下，來到了溶洞最深處一個不起眼、但異常干燥的石室前。石室門口沒有守衛(wèi)，只有一道看起來就很厚重的木門，門上掛著一把銹跡斑斑但結(jié)構(gòu)復(fù)雜的舊時代鐵鎖。

陳伯已經(jīng)等在那里，手里拿著一把造型奇特的骨鑰?？吹絻扇?，他點了點頭，神色依舊凝重，但比昨天多了幾分期許：“兩位長老，里面就是灰鼠營歷代積累的些許記載了。年代久遠，殘缺不全，且多用舊時代文字或先祖自創(chuàng)的符號記錄，解讀不易。老朽略通一二，可與兩位一同查閱。希望能找到些有用的線索?！?

打開門鎖，一股陳年紙張、獸皮和灰塵混合的氣味撲面而來。石室不大，只有幾個粗糙的木架，上面零星擺放著一些用獸皮或某種防水布料包裹的卷軸、幾本邊角破爛的硬皮筆記本、一些用礦物顏料繪在石板上的簡陋地圖，以及幾個小木盒，里面裝著些奇形怪狀的石頭、骨骼碎片或干枯的植物標本。

“就……這些？”影晨看著這寒酸的“檔案館”，有點失望，“我還以為至少得有個圖書館的規(guī)模呢。這點東西，不夠看啊?！?

陳伯苦笑：“末世掙扎，能留下這些已屬不易。很多記載在遷徙、災(zāi)難中遺失了，更多是口口相傳，到我這一代，很多也已模糊?！?

慕晨沒有多，直接走到木架前，開始小心地翻閱。他首先拿起那幾本硬皮筆記本，紙張泛黃脆弱，上面的字跡工整但略顯稚嫩，似乎是舊時代某個學生的日記或觀察記錄，斷斷續(xù)續(xù)，很多內(nèi)容關(guān)于地表的生活、學習，偶爾提到“異常天氣”和“物資短缺”，但對“黑瘟”爆發(fā)初期的直接描述很少。有價值，但有限。

他又看向那些獸皮卷軸。這些明顯是灰鼠營建立后的記錄，用的是混合了舊時代文字和自創(chuàng)符號的“密碼”。陳伯在一旁幫忙解讀，內(nèi)容大多是營地歷代首領(lǐng)的大事記：某年找到新水源、某年擊退怪物襲擊、某年“白礦坑”產(chǎn)量波動、某年“門”活躍引發(fā)地動……記錄簡略，像流水賬，但結(jié)合時間線，能大致拼湊出灰鼠營的遷徙軌跡和生存策略。

影晨則對那些石板地圖更感興趣。地圖繪制粗糙，但標注了許多礦道、洞穴、水源、危險區(qū)域，甚至有一些用特殊符號標記的“古遺跡”或“能量異常點”。其中一幅最大的地圖，似乎描繪了以灰鼠營當前位置為中心，半徑約數(shù)日路程的立體礦坑網(wǎng)絡(luò)，細節(jié)遠比刀疤臉之前給的豐富。

“哎，黑心貨，你看這里！”影晨指著一處地圖邊緣、用醒目的紅色交叉和古怪扭曲符號標記的區(qū)域，距離灰鼠營大概兩三天的路程，方向偏向冥川下游，“這地方標得這么嚇人，是啥？‘絕對禁區(qū)’？連個名字都沒有，就畫個鬼畫符。”

陳伯湊過來一看，臉色微變，低聲道：“那里……是‘泣血深淵’的入口。是這片地底區(qū)域公認的幾大絕地之一。傳說那里是直通‘門’的血色裂谷，充滿了最純粹的污穢和瘋狂，任何活物靠近都會被吞噬或異化。我們灰鼠營的先祖曾有人冒險靠近邊緣，帶回的只有瘋狂和殘缺的尸體……從那以后，那里就被列為絕對禁地，再無人踏足。”

“泣血深淵……”慕晨默念這個名字，又看了看那個扭曲符號，與西三岔壁畫和晶洞裂隙給他的感覺隱隱呼應(yīng)。“還有其他絕地標記嗎？”

陳伯又指出了地圖上另外幾處類似的標記：“‘回音死寂礦坑’、‘蠕蟲巢穴’、‘古祭壇廢墟’……都是極度危險之地，我們對其知之甚少，只有一些恐怖的傳說代代警告。”

影晨一邊聽著，一邊飛快地記憶著地圖上所有標注，尤其是那些可能通往更外圍或上層的路徑。他注意到，地圖上并沒有明確標出通往地表的直接路徑，所有向上的通道要么戛然而止（塌方？），要么指向已知的危險區(qū)域，要么就是……一片空白。

“看來想從灰鼠營這兒直接找到‘回家’的路，有點難啊。”影晨用意念對慕晨吐槽，“這幫‘灰老鼠’自己都困在地底深處，地圖畫得跟個老鼠洞平面圖似的，光往下和往四周刨了，往上走的道兒不是堵了就是通向絕地。”

“意料之中?！蹦匠炕貞?yīng)，同時拿起一個小木盒，里面是幾塊顏色暗沉、表面有天然紋路的礦石樣本，“但如果能結(jié)合這些地理信息，分析地脈能量流向和污染分布，或許能推斷出相對‘薄弱’或‘干凈’的區(qū)域，那里可能存在未被標注的裂隙、豎井，或者……古人留下的隱秘通道。”

這時，慕晨的目光被木架最底層一個不起眼的、用某種黑色油脂仔細封存的皮筒吸引。皮筒本身已經(jīng)磨損得很厲害，但封口處的印記卻讓慕晨心中一動――那是一個極其簡潔、卻帶著某種奇異韻律感的符號，像是一只閉合的眼睛，又像是一道微縮的漩渦。他在“回響之間”的系統(tǒng)資料和歸墟的部分古老卷宗里，似乎見過類似的風格！

“陳伯，這個皮筒……”慕晨小心地拿起它，入手沉重。

陳伯看到那皮筒，臉色變得異常嚴肅，甚至帶著一絲敬畏：“這個……是灰鼠營最古老的物品之一，據(jù)說是初代首領(lǐng)從一處極其危險的‘古祭壇廢墟’邊緣，拼死帶回來的。歷代首領(lǐng)都嚴令，除非面臨滅族之災(zāi)，否則不得輕易開啟。上面的封印……我們無人能解，也不知道里面具體是什么。只傳說，它可能記載著關(guān)于‘門’的真正起源，或者……打開‘門’的方法？但那是禁忌！”

禁忌？關(guān)于“門”的起源？慕晨和影晨的眼睛同時亮了。這可能是他們目前接觸到的最接近核心秘密的東西！

影晨搓著手，眼巴巴地看著皮筒：“陳伯，你看現(xiàn)在……算不算‘滅族之災(zāi)’？‘白礦坑’毀了，地底深處還有不知道啥玩意兒蠢蠢欲動……這時候還管啥禁忌啊？萬一這里面有對付那‘東西’的辦法呢？”

陳伯猶豫不決。祖訓(xùn)如山，但眼前的危機也確實迫在眉睫。

慕晨將皮筒輕輕放回木架，沒有強求，反而說道：“陳伯，祖訓(xùn)自有道理。此物關(guān)系重大，貿(mào)然開啟恐生不測。我們當前的首要任務(wù)，是解決生存和預(yù)警問題。這份地圖和歷代記錄已經(jīng)提供了很多線索。我們建議，立刻組織兩支隊伍：一支由熟悉礦道的老礦頭帶領(lǐng)，按照地圖標注，優(yōu)先探索那些標記為‘可能有資源’或‘相對安全未知’的區(qū)域，尋找食物、水源替代品。另一支，由藥婆婆和感知敏銳的人組成，加強營地周邊及主要通道的能量監(jiān)測，尤其是注意是否有新的污穢氣息滲透，或類似熔巖血蜈異常上浮的事件?！?