次日清晨（姑且稱之為晨），灰鼠營的氣氛比往日更加緊繃。陳伯按照慕晨的建議，抽調(diào)了更多人手加強(qiáng)各處通道的巡邏和隱蔽哨位，尤其加強(qiáng)了對西北方向的監(jiān)控。同時，營地開始有意識地轉(zhuǎn)移和分散儲備物資，做好了最壞的準(zhǔn)備――如果“鐵砧營地”的大隊(duì)人馬真的殺過來，不至于被一鍋端。
而慕晨和影晨，則在簡單休整、補(bǔ)充了干糧和水后，再次悄然出發(fā)，目標(biāo)直指昨夜發(fā)現(xiàn)那支“鐵砧營地”傷兵小隊(duì)的位置。
“黑心貨，你說那幫家伙現(xiàn)在還在那兒挺尸嗎？會不會已經(jīng)被他們營地的搜救隊(duì)接走了？”影晨一邊在昏暗的礦道中快速穿行，一邊用意念嘀咕。
“重傷員移動困難，短時間內(nèi)轉(zhuǎn)移不易?！蹦匠糠治?，“他們選擇在那處相對隱蔽的石臺休整，說明那里可能是一個臨時的安全點(diǎn)或約定好的匯合處?！F砧營地’如果派人接應(yīng)，應(yīng)該也是去那里。我們的機(jī)會，就是在接應(yīng)隊(duì)伍到達(dá)之前，或者在他們松懈之時?！?
兩人輕車熟路，很快再次接近昨夜的水道岔路口。這一次，他們更加謹(jǐn)慎，在距離石臺還有數(shù)百米時就放慢了速度，利用巖壁陰影和水聲掩護(hù)，緩緩靠近。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他們就看到石臺那邊依舊有微弱的火光跳動，人影晃動，似乎比昨夜更活躍了一些。
“還沒走，好像……人還多了？”影晨瞇起眼睛，借助一塊凸起巖石的遮擋，悄悄探頭觀察。
果然，石臺上除了昨夜那五人，又多出了三個穿著類似暗綠色制服的身影。新來的三人看起來狀態(tài)完好，裝備也更齊整，其中一個身材高大的光頭漢子，背上甚至背著一面邊緣鑲嵌著金屬的圓盾和一把厚重的戰(zhàn)斧，一看就是精銳。他們正圍著火堆，與那短發(fā)女子低聲交談，表情嚴(yán)肅，不時看向兩個傷員。
“接應(yīng)的人到了，而且看起來是硬茬子?！庇俺靠s回頭，嘖了一聲，“那個光頭，看著就不好惹。還有他旁邊那個瘦高個，腰間鼓鼓囊囊的，估計(jì)藏著暗器或者炸藥。正面硬剛，有點(diǎn)懸?！?
慕晨也觀察了片刻，低聲道：“他們似乎在爭論什么。接應(yīng)隊(duì)伍想立刻帶傷員返回，但短發(fā)女和受傷的疤臉男情緒激動，指著西北方向（‘廢墟’方向）似乎在堅(jiān)持什么……可能是還想嘗試完成‘鑰匙’碎片的收集，或者不甘心就這么放棄?！?
“要錢不要命啊這是?！庇俺苦托Γ安贿^也好，他們爭執(zhí)不下，就給了我們操作空間。黑心貨，怎么搞？等他們分開？還是制造點(diǎn)動靜，引開一部分人？”
慕晨沉思了幾秒，目光落在石臺側(cè)后方一條被水流長期沖刷形成的、不起眼的狹窄裂縫上。那條裂縫很窄，僅容一人側(cè)身通過，內(nèi)部黑暗，不知通向何處，但位置恰好能繞到石臺后方。
“我們從那條裂縫繞過去，盡量靠近，聽聽他們在說什么，尋找機(jī)會?！蹦匠繘Q定，“如果他們要分兵，我們就盯著攜帶‘鑰匙’碎片和情報的人。如果他們要一起撤，我們就遠(yuǎn)距離跟蹤，摸清他們的撤退路線和營地位置。記住，首要目標(biāo)是情報，不是沖突?！?
“明白！”影晨點(diǎn)頭。
兩人如同壁虎般貼著濕滑的巖壁，悄無聲息地移動到那條裂縫入口。裂縫內(nèi)陰暗潮濕，布滿苔蘚，散發(fā)著一股霉味。他們側(cè)身擠入，手腳并用地在狹窄縫隙中艱難前行，盡量不發(fā)出聲音。
大約前行了十幾米，前方隱約傳來爭吵聲，變得更加清晰。
“……必須回去！老貓快不行了！疤臉的胳膊也需要盡快處理！再拖下去，人都沒了！”是那個光頭漢子低沉而壓抑的聲音。
“回去？就這么回去？我們死了兩個兄弟！老貓也……就換來這一塊碎片！懸賞只給一半！夠干什么的？！”短發(fā)女的聲音尖銳而激動，“‘廢墟’的防御已經(jīng)被我們觸發(fā)了，現(xiàn)在正是最混亂的時候！那些構(gòu)裝體需要時間重新‘休眠’！只要我們再組織一次，帶上重武器，肯定能突破到核心區(qū)！拿到完整的‘鑰匙’！到時候，懸賞翻十倍！我們所有人都能進(jìn)內(nèi)城！”
“你瘋了！‘廢墟’深處有什么你知道嗎？光是外圍的構(gòu)裝體就差點(diǎn)把我們?nèi)珳?！還核心區(qū)？”疤臉男的聲音帶著恐懼和虛弱，“我可不想再面對那些石頭怪物了！要送死你自己去！”
“懦夫！”短發(fā)女怒罵，“沒有風(fēng)險哪來收獲？‘鐵砧’的人什么時候怕死了？光頭，你帶他們倆和傷員先回去，把碎片交上去，領(lǐng)一半懸賞。給我留點(diǎn)人手和裝備，我再試一次！成了，功勞算大家的！敗了……我認(rèn)命！”
裂縫中的慕晨和影晨聽得清清楚楚?？磥磉@支小隊(duì)內(nèi)部產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。短發(fā)女野心勃勃，想冒險一搏；而傷員和部分隊(duì)員則想保命撤退。接應(yīng)的光頭漢子似乎更傾向于穩(wěn)妥。
“機(jī)會來了?！蹦匠坑靡饽顚τ俺空f，“如果他們分兵，我們的目標(biāo)就是那個短發(fā)女。她掌握最詳細(xì)的情報，也最可能繼續(xù)行動。”
果然，外面的爭論持續(xù)了一會兒后，光頭漢子似乎被短發(fā)女的決絕和“功勞共享”的說法打動了，或者覺得強(qiáng)行帶走所有傷員和碎片回去也能交代。他最終妥協(xié)：“好！我給你留兩個人，再分你一半補(bǔ)給和那捆‘雷管’。記住，最多再嘗試一次，無論成不成，三天后必須到‘老礦車岔口’匯合！過時不候！”
“成交！”短發(fā)女語氣興奮。
很快，外面?zhèn)鱽碚硌b備和人員分開的聲音。光頭漢子帶著兩名接應(yīng)隊(duì)員，攙扶起兩個重傷員（包括奄奄一息的老貓），背起部分裝備，沿著來時的水路，向下游方向（推測是返回‘鐵砧營地’的方向）緩緩離去。
石臺上，只剩下短發(fā)女、那個瘦高個隊(duì)員（被留下協(xié)助）、以及另一個留下的小個子隊(duì)員。他們清點(diǎn)著留下的裝備：一些食物和水、幾把刀、手弩、那捆用油布包裹的粗制“雷管”、以及短發(fā)女貼身收藏的“鑰匙”碎片。
“快點(diǎn)收拾！趁著那些石頭疙瘩還沒完全恢復(fù)，我們繞到‘廢墟’東側(cè)那條廢棄通風(fēng)道試試！”短發(fā)女催促道。
裂縫中，慕晨和影晨耐心等待著，直到光頭漢子等人的腳步聲完全消失在水聲中。
“就剩三個了，還有一個是技術(shù)兵（瘦高個估計(jì)負(fù)責(zé)爆破或陷阱）?！庇俺刻蛄颂蜃齑剑霸蹅兌θ?，有把握嗎？那個短發(fā)女看起來挺狠，瘦高個估計(jì)也有兩下子?！?
“出其不意，速戰(zhàn)速決?！蹦匠垦壑泻庖婚W，“目標(biāo)是‘鑰匙’碎片、他們身上的地圖和筆記、以及關(guān)于‘廢墟’防御和路徑的情報。盡量不要?dú)⑷?，打暈或制服即可。如果對方反抗激烈，允許使用必要手段。”
“收到！早看那娘們不順眼了，一副‘我最?！臉幼印！庇俺炕顒恿艘幌率滞?。
就在短發(fā)女三人收拾完畢，準(zhǔn)備離開石臺，走向另一條通往“廢墟”東側(cè)的小徑時――
異變突生！
不是慕晨和影晨動手，而是從石臺對面、那片被稱為“迷蹤水窟”的黑暗水道方向，猛地竄出三道黑影！速度奇快，如同鬼魅般撲向短發(fā)女三人！
那三道黑影體型瘦長，動作詭異，仿佛沒有骨頭，貼著地面和巖壁滑行，手中握著閃爍著幽藍(lán)寒光的短刃，帶著一股陰冷、滑膩的氣息，直取短發(fā)女三人的咽喉和要害！
“敵襲！”短發(fā)女反應(yīng)極快，厲喝一聲，手中改造霰彈槍幾乎在瞬間抬起，對準(zhǔn)最近的一道黑影就扣動了扳機(jī)！
轟！
狹窄空間內(nèi)槍聲震耳欲聾！火光一閃，無數(shù)鐵砂噴射而出！那道黑影似乎沒料到對方有火器，身形一滯，被部分鐵砂擊中，發(fā)出一聲非人的尖嘯，動作頓時遲滯，身上爆開幾團(tuán)粘稠的暗藍(lán)色液體。
但另外兩道黑影已經(jīng)逼近！瘦高個隊(duì)員拔出腰間的砍刀格擋，卻被那詭異滑膩的身法避開，幽藍(lán)短刃劃向他的肋下！小個子隊(duì)員驚慌失措地向后跌倒，險險避開割喉一擊。
“是‘水鬼’！‘迷蹤水窟’里的怪物！它們怎么會跑出來主動襲擊？！”短發(fā)女一邊快速給霰彈槍上彈（動作嫻熟），一邊驚怒交加。
水鬼？慕晨和影晨在裂縫中也看清了那三道襲擊者的樣子。它們確實(shí)像傳說中的“水鬼”，或者說，是某種長期生活在極端潮濕黑暗環(huán)境、身體發(fā)生適應(yīng)性畸變的人類或類人生物？皮膚呈現(xiàn)一種病態(tài)的灰白色，布滿濕滑的粘液，手指腳趾間有蹼狀結(jié)構(gòu)，眼睛退化，但聽覺和震動感知極其敏銳。它們使用的幽藍(lán)短刃，似乎涂抹了某種神經(jīng)毒素或低溫藥劑。