“什么玩意兒？人的腳??？”影晨被刀疤臉的急促匯報(bào)從半冥想狀態(tài)驚醒，差點(diǎn)沒控制好手里的黑焰，“還打斗痕跡？刀疤哥，你確定沒看錯(cuò)？這地底除了咱們這群‘灰老鼠’，還有別的‘兩腳獸’在活動(dòng)？還跑到咱們剛清理過的水源地‘遛彎’？這膽子夠肥的??！”
慕晨也迅速起身，眼中閃過一絲銳利。剛穩(wěn)定下來的水源又出問題，還是疑似人為？這可不是好消息。
“刀疤哥，仔細(xì)說，什么情況？”慕晨沉聲問道。
刀疤臉喘著氣，臉上還帶著未散的驚疑：“兩位長(zhǎng)老離開后，我按吩咐留了兩個(gè)兄弟在取水道附近警戒。就在剛才，其中一個(gè)兄弟回來報(bào)告，說在水道上游、靠近我們發(fā)現(xiàn)石片那片區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了新的足跡！不是水蛭那種粘液拖痕，是清晰的、帶著濕泥的……鞋?。《也恢挂粋€(gè)人的！旁邊的巖壁上還有新鮮的、像是利器刮擦和撞擊的痕跡，地上有零星的血跡，已經(jīng)凝固了，顏色發(fā)暗，不像是剛流的?！?
他咽了口唾沫，繼續(xù)道：“我們的人沒敢靠近細(xì)看，怕有埋伏，立刻回來報(bào)信了。陳伯知道后，讓我立刻來請(qǐng)兩位長(zhǎng)老！”
影晨和慕晨對(duì)視一眼。意外接連不斷，剛解決水蛭，又來不明身份的人類活動(dòng)痕跡？還帶著打斗和血跡？
“走，去看看?！蹦匠慨?dāng)機(jī)立斷，“刀疤哥，叫上幾個(gè)信得過、身手好的兄弟，帶上武器和照明，但不要太多，以免打草驚蛇。影晨，帶上藥婆婆給的東西，可能用得上。”
“明白！”兩人應(yīng)聲，迅速行動(dòng)。
再次來到西邊取水道，夜色（苔蘚光黯淡）下的地下溪流顯得更加幽深寂靜?？諝庵羞€殘留著淡淡的焦糊和腥甜味（來自被焚燒的水蛭卵鞘和被凈化的水域）。留守的另一個(gè)警戒隊(duì)員正緊張地蹲在一塊大石頭后面，看到刀疤臉帶人過來，連忙指向溪流上游一處拐角。
眾人小心翼翼地靠近。在手提晶石燈（灰鼠營(yíng)攢下的好貨）的照耀下，拐角后的一片淺灘和巖壁情況清晰可見。
地面上，確實(shí)殘留著幾串凌亂的腳?。∧_印大小不一，但都是一種式樣簡(jiǎn)陋、底部有粗糙防滑紋的皮質(zhì)或革質(zhì)靴子留下的，深深印在濕泥里，方向指向水道更上游的黑暗深處。腳印旁，還有幾處拖拽的痕跡，以及零星濺落的、已經(jīng)呈暗褐色的血跡。
巖壁上，有幾道新鮮的、深淺不一的劃痕，像是刀斧或尖銳石頭劈砍所致，旁邊還有一處明顯的撞擊凹痕，碎石散落。
“不是我們的人?！钡栋棠樁紫伦屑?xì)看了看腳印，肯定地說，“我們的靴子都是自己用盲蜥皮或破布縫的，底子沒這么規(guī)整的紋路。這靴子……有點(diǎn)像舊時(shí)代那種勞保靴的底紋，但更粗糙。”
“舊時(shí)代勞保靴？”影晨摸著下巴，“這地底下還有能搞到這種‘復(fù)古裝備’的勢(shì)力？不會(huì)是哪個(gè)大型避難所派出來的探索隊(duì)吧？迷路了闖到咱們這兒？”
慕晨沒有說話，他走到巖壁的劃痕和撞擊處，用手輕輕撫摸痕跡邊緣，秩序能量悄然探入，感知著殘留的能量和信息。劃痕處殘留的能量非常微弱且混亂，難以分辨特性。但撞擊凹痕處，他隱約捕捉到一絲極其淡薄、卻帶著某種……尖銳、迅捷、又有點(diǎn)“虛浮”感覺的能量殘留，與地底常見的污穢、火、土等屬性都不太一樣。
“打斗應(yīng)該發(fā)生在不久之前，最多半天。”慕晨判斷道，“血跡已經(jīng)半凝固，能量殘留也在消散。但交戰(zhàn)雙方……至少有一方的力量特質(zhì)比較特殊，不像是純粹的物理攻擊或常見的元素異能。”
他看向地上那些指向黑暗上游的腳印和拖痕：“有人受傷被帶走了，或者……尸體被拖走了?？茨_印數(shù)量和凌亂程度，對(duì)方人數(shù)可能在三到五人之間，行動(dòng)似乎有些匆忙。”
“上游有什么？”影晨問刀疤臉。
刀疤臉臉色更凝重了：“上游……水勢(shì)會(huì)更急一些，再往前，水道會(huì)分岔，一條繼續(xù)往西，通往一片我們很少涉足的、被稱為‘迷蹤水窟’的復(fù)雜溶洞區(qū)，里面水道縱橫，很容易迷路。另一條……會(huì)轉(zhuǎn)向西北，那邊……靠近地圖上標(biāo)記的‘古祭壇廢墟’外圍區(qū)域?！?
又是“古祭壇廢墟”？慕晨心中一動(dòng)。檔案室的古老皮筒，據(jù)說就是初代首領(lǐng)從那里帶回來的。石片指引的方向，似乎也隱隱指向那邊?，F(xiàn)在，不明身份的人類帶著打斗痕跡，也朝著那個(gè)方向去了？
“有意思了。”影晨眼中閃爍著搞事的光芒，“先是古老石片，現(xiàn)在又有不明武裝分子往那個(gè)方向跑……那邊到底藏著什么好東西，這么吸引人？寶藏？遺跡？還是……又一個(gè)‘凈水節(jié)點(diǎn)’？黑心貨，咱們這是趕上‘副本預(yù)熱’了？連‘競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手’都出現(xiàn)了？”
慕晨沉思片刻，對(duì)刀疤臉道：“刀疤哥，立刻派人回營(yíng)地，將這里的情況詳細(xì)稟報(bào)陳伯，并加強(qiáng)營(yíng)地所有出入口的警戒，尤其是通往西北方向的礦道。這些不明身份者可能只是路過，也可能……別有目的。在弄清楚之前，我們必須防備?！?
“是！”刀疤臉立刻安排一個(gè)腿腳快的隊(duì)員回去報(bào)信。
“那我們呢？”影晨摩拳擦掌，“追上去看看？萬一能‘撿個(gè)漏’，或者抓個(gè)‘舌頭’問問情況？”
“追，但要小心?！蹦匠奎c(diǎn)頭，“對(duì)方剛經(jīng)歷戰(zhàn)斗，可能有傷員，行動(dòng)不會(huì)太快。但我們?nèi)松夭皇欤绕涫恰咱櫵摺汀偶缐瘡U墟’外圍，危險(xiǎn)未知。我們的主要目的是偵察，弄清楚這些人的身份、目的，以及他們是否與水源污染或石片線索有關(guān)。非必要，不沖突。”
“明白！偵查與反偵查，跟蹤與反跟蹤，這可是咱的老本行！”影晨自信滿滿，“老媽當(dāng)年為了訓(xùn)練咱們潛伏和追蹤，可是把咱們?nèi)舆M(jìn)歸墟下水道跟變異老鼠玩了好幾天捉迷藏！這地底水道，小意思！”
慕晨瞥了他一眼，沒拆穿他當(dāng)年被老鼠追得哭爹喊娘的糗事，只是對(duì)刀疤臉道：“刀疤哥，你帶兩個(gè)兄弟跟在后面，保持一定距離，負(fù)責(zé)接應(yīng)和傳遞消息。我和影晨先行探查。”
“長(zhǎng)老，這太危險(xiǎn)了！還是讓我們?cè)谇懊姘?！”刀疤臉急道?
“論隱匿和應(yīng)變，我們更合適?！蹦匠空Z(yǔ)氣不容置疑，“執(zhí)行命令?！?
刀疤臉只得服從。
安排妥當(dāng)，慕晨和影晨熄滅了大半燈光，只保留一點(diǎn)微光照明腳下，如同兩道融入黑暗的幽靈，沿著溪流岸邊的濕滑巖石，悄無聲息地向上游追去。他們的腳步輕盈而富有彈性，踩在巖石和苔蘚上幾乎不發(fā)出聲音，呼吸也調(diào)整到悠長(zhǎng)平穩(wěn)。
影晨一邊追蹤著前方凌亂的腳印和拖痕，一邊用意念跟慕晨吐槽：“我說黑心貨，你覺不覺得咱們這‘長(zhǎng)老’當(dāng)?shù)酶胤N兵似的？白天救死扶傷搞科研，晚上還得出來搞敵后滲透。這灰鼠營(yíng)的‘編制’，性價(jià)比也太低了點(diǎn)?；仡^得跟陳老頭申請(qǐng)點(diǎn)‘高風(fēng)險(xiǎn)崗位津貼’，起碼得多發(fā)兩塊肉干！”
“專注。”慕晨提醒，“腳印變淺了，他們可能離開了水路，或者……有人處理了痕跡?！?
果然，追了大約一炷香時(shí)間，前方水道再次分岔。腳印在岔路口變得模糊，拖痕也消失了。其中一條水道（通往“迷蹤水窟”）水流較急，水聲嘩嘩，掩蓋了其他聲音。另一條（通往西北）水道相對(duì)平緩，但岸邊巖石更加崎嶇難行。
慕晨蹲下身，仔細(xì)感知著岔路口的能量殘留和氣味。通往西北方向的水道空氣中，殘留著一絲極其微弱的、混合了血腥、汗味和一種類似……陳舊金屬與灰塵的氣味。而“迷蹤水窟”方向，則主要是水汽和潮濕的苔蘚味。
“他們往西北去了。”慕晨判斷，“血腥味和那種特殊氣味指向那邊?！咱櫵摺曁螅焕谑軅咝袆?dòng)和隱藏?！?
“西北……‘古祭壇廢墟’外圍。”影晨舔了舔嘴唇，“越來越刺激了。你說，這幫人會(huì)不會(huì)就是沖著那‘廢墟’去的？他們知道些什么？會(huì)不會(huì)和那塊石片有關(guān)？咱們這是要跟‘同行’撞車了？”
“跟上去就知道了?！蹦匠科鹕恚敛华q豫地選擇了西北方向的水道，“注意巖壁和頭頂，可能有暗哨或陷阱?！?
兩人更加小心，不再完全沿著水邊，而是借助岸邊凸起的巖石和陰影，交替掩護(hù)前進(jìn)。慕晨的秩序感知如同無形的觸角，不斷掃描著前方和周圍，防備著可能的能量波動(dòng)或生命跡象。影晨則瞪大了眼睛，利用黑暗視覺（長(zhǎng)期地底活動(dòng)有所增強(qiáng)）和黑焰對(duì)能量波動(dòng)的敏感，查看著不尋常的細(xì)節(jié)。