西邊三號(hào)備用出口，是灰鼠營早期挖掘的一條隱蔽礦道盡頭，早已廢棄不用，只作為極端情況下的逃生通道之一，平時(shí)用碎石和藤蔓做了偽裝。此刻，偽裝被小心地移開了一角，兩個(gè)灰鼠營的守衛(wèi)正緊張地守在黑黢黢的洞口外。
看到慕晨、影晨和刀疤臉快步走來，守衛(wèi)連忙行禮。
“人在里面？”慕晨問。
“在里面一處干燥的凹坑里，我們用繩子簡單固定住了，他昏迷得很沉?！币粋€(gè)守衛(wèi)回答，“他懷里那個(gè)東西……我們沒敢硬拿，怕有機(jī)關(guān)或者是他拼死要保護(hù)的?！?
慕晨點(diǎn)頭，率先彎腰鉆進(jìn)低矮的礦道。影晨緊隨其后，刀疤臉也跟了進(jìn)來。
礦道內(nèi)彌漫著塵土和霉菌的氣味，前行了十幾米，在一個(gè)稍微寬敞些、地面有干苔蘚的拐角處，他們看到了那個(gè)人。
他側(cè)躺在苔蘚上，身體蜷縮，呼吸微弱。正如刀疤臉描述，穿著一身早已破爛不堪、沾滿泥污和暗紅血漬的深灰色粗布長袍，款式古樸，不像現(xiàn)代衣物，倒有點(diǎn)像舊時(shí)代某種宗教或苦行者的袍子簡化版。他臉上布滿污垢和擦傷，看不出年紀(jì)，但頭發(fā)是灰白色的，很凌亂。身上有多處傷口，最嚴(yán)重的是左肩一道深可見骨的撕裂傷，邊緣焦黑，像是被高溫灼燒過；右小腿不自然地扭曲，估計(jì)骨折了；還有幾處利器劃傷。整個(gè)人氣息奄奄，仿佛隨時(shí)會(huì)斷氣。
而他懷里，確實(shí)緊緊抱著一個(gè)用厚厚的、浸滿污漬的油布包裹著的長條狀物體，大約兩尺來長，成人手臂粗細(xì)，兩端用麻繩緊緊捆扎。即使昏迷，他的雙臂依然死死箍著那東西，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
“嚯，傷成這樣還抱得這么緊，這里面裝的該不會(huì)是他的命根子吧？”影晨湊近看了看，沒敢直接碰，“這袍子樣式……沒見過。不是‘鐵砧’那幫土鱉的風(fēng)格，也不是咱們‘灰老鼠’的破布片。該不會(huì)是從哪個(gè)更古老的‘老鼠洞’里跑出來的吧？”
慕晨沒有回應(yīng)，他蹲下身，先用秩序能量小心翼翼地探查此人的生命體征和傷口情況。生命力極其微弱，但體內(nèi)似乎有一股非常隱晦、堅(jiān)韌的能量在強(qiáng)行吊著一口氣，這股能量……帶著一種微弱的、與他自身秩序本源有些相似、但又更加“滄?！焙汀翱贪濉钡母杏X。
“還活著，但傷勢極重，失血過多，感染風(fēng)險(xiǎn)很高。左肩的灼傷……能量殘留很特殊，像是被某種高度凝聚的‘凈化’或‘湮滅’性能量所傷，但又有點(diǎn)不同。”慕晨眉頭緊鎖，“他體內(nèi)的那股能量……在保護(hù)他的心脈和意識(shí)，但也在緩慢消耗他本就不多的生機(jī)。必須立刻救治?！?
“救？”影晨挑眉，“來歷不明，敵友未知，還一身麻煩傷。救了會(huì)不會(huì)惹上更大麻煩？萬一他是被什么可怕東西追殺的呢？”
“見死不救，有違……本心?！蹦匠靠戳擞俺恳谎?，“而且，他可能掌握著我們不知道的信息。他身上的袍子、保護(hù)的東西、以及那股特殊的能量和傷勢，都透著古怪。或許與‘古祭壇廢墟’，甚至與石片和‘鑰匙’有關(guān)?！?
“得，你總是有理?！庇俺繑偸?，“那就救唄。刀疤哥，搭把手，把人抬回去，輕點(diǎn)！別把他懷里那寶貝疙瘩弄掉了。叫藥婆婆準(zhǔn)備好，又來‘大客戶’了！”
眾人小心翼翼地將重傷者連同他懷里的油布包裹一起抬出礦道，用臨時(shí)制作的擔(dān)架，迅速送回營地，直接送到了藥婆婆的石室。
藥婆婆看到這人的傷勢和狀態(tài)，也是吃了一驚。她沒有多問，立刻開始著手處理。清洗傷口、止血、接骨、調(diào)配草藥內(nèi)服外敷……動(dòng)作麻利而專注。慕晨在一旁用秩序能量輔助，溫和地疏導(dǎo)那股保護(hù)性的頑固能量，協(xié)助藥力吸收，并嘗試驅(qū)散傷口處異常的能量殘留。
處理左肩那道焦黑撕裂傷時(shí)，藥婆婆沾了一點(diǎn)傷口邊緣的黑色焦痂粉末，放在鼻尖聞了聞，又用小刀刮下一點(diǎn)，放入一個(gè)裝著透明液體的水晶皿中。粉末入水，竟然發(fā)出極其微弱的“滋滋”聲，并有極淡的金紅色光點(diǎn)一閃而逝！
“這是……‘凈炎’的殘留？”藥婆婆渾濁的眼睛里閃過一絲駭然，“怎么可能？‘凈炎’是傳說中‘凈化之焰’的雛形，只有最古老的守序教派或某些特殊血脈才可能掌握一絲！早已失傳才對！怎么會(huì)出現(xiàn)在這種傷勢上？”
“‘凈炎’？”慕晨心中一動(dòng)，“是一種高度凝聚、帶著強(qiáng)烈秩序與凈化特性的火焰能量？”
“比普通的秩序能量更極端，更偏向‘審判’與‘凈化’?！彼幤牌耪Z氣凝重，“傳說它能焚燒一切污穢與混亂，但對使用者要求極高，且極易反噬。這人肩膀的傷，像是被‘凈炎’擦過，若是直接命中，恐怕早已灰飛煙滅。傷他的人……絕不簡單?！?
影晨在旁邊聽得咋舌：“我靠，這地底下水真深，又是‘構(gòu)裝體’又是‘凈炎’的，跟奇幻小說似的。這倒霉蛋到底什么來頭？該不會(huì)是某個(gè)古老守序組織的最后成員，被叛徒或者敵對勢力追殺了吧？”
慕晨沒有接話，他的目光落在了被放在石室一角、依舊被那人無意識(shí)手臂半環(huán)著的油布包裹上。“藥婆婆，他懷里的東西……”
“老身還未查看?！彼幤牌诺?，“他抱得太緊，強(qiáng)行取下恐加重傷勢。等他稍微穩(wěn)定些再說?！?
救治持續(xù)了將近一個(gè)時(shí)辰。重傷者的情況總算暫時(shí)穩(wěn)定下來，呼吸雖然微弱但平穩(wěn)了些，臉色也不再是死灰色。藥婆婆給他灌下了強(qiáng)效的寧神安眠藥劑，讓他陷入深度沉睡，以減少痛苦和消耗。直到這時(shí)，他那緊箍的雙臂才稍微松動(dòng)了些。
藥婆婆小心地、一點(diǎn)點(diǎn)掰開他的手指，將那個(gè)油布包裹取了出來。包裹入手沉重，帶著那人的體溫和血腥氣。
在眾人緊張的目光注視下，藥婆婆將油布包裹放在一張干凈的獸皮上，解開了捆扎的麻繩，然后一層層揭開那浸滿污漬、卻依舊堅(jiān)韌的油布。
當(dāng)最后一層油布掀開時(shí)，所有人都屏住了呼吸。
里面包裹著的，并非預(yù)想中的武器、珍寶或卷軸，而是一根長約兩尺、通體呈現(xiàn)暗金色、非金非木、表面布滿了極其復(fù)雜玄奧的天然木紋和細(xì)微能量回路的……短杖？
說是短杖，其實(shí)更像是一根未經(jīng)雕琢的、有著天然權(quán)杖形態(tài)的奇異樹枝。杖頭部位略微膨大，形成了一個(gè)自然的、如同未綻放花苞般的結(jié)節(jié)，結(jié)節(jié)表面隱約有極其暗淡的、如同呼吸般明滅的淡金色光暈流轉(zhuǎn)。整根短杖散發(fā)著一種難以喻的、古老、純凈、溫和卻又帶著不容侵犯威嚴(yán)的氣息。與石片和“鑰匙”碎片那種古樸神秘的風(fēng)格不同，這根短杖給人的感覺更接近……活著的、沉睡的古老圣物？
“這是……”老礦頭瞪大了眼睛，聲音顫抖，“這紋理……這氣息……我在祖?zhèn)鞯牡V脈圖譜注釋里見過類似的描述！‘地脈靈根’，又叫‘安魂枝’！傳說中是生長在地脈節(jié)點(diǎn)核心、吸收最純凈地氣與秩序能量而生的神物！能溝通地脈、安撫能量、甚至驅(qū)散一定范圍內(nèi)的污穢！但這只是傳說??！怎么會(huì)……”
藥婆婆也激動(dòng)得手指發(fā)抖，輕輕撫摸著短杖表面那天然的木紋：“沒錯(cuò)！是‘安魂枝’！雖然能量沉寂，活性很低，但這本質(zhì)不會(huì)錯(cuò)！這東西……是無價(jià)之寶！對穩(wěn)定地脈、凈化環(huán)境、甚至輔助某些高階藥劑煉制或儀式，都有不可思議的作用！他是從哪里得到的？又為什么要拼死保護(hù)它？”
慕晨也感到震撼。這根“安魂枝”的出現(xiàn)，直接將地底世界的神秘和潛在價(jià)值拔高到了一個(gè)新的層次！它很可能與石片指引的“凈水節(jié)點(diǎn)”、甚至與“古祭壇廢墟”的秘密直接相關(guān)！持有它的這個(gè)人，身份絕對不簡單！
“看來，咱們撿到寶了，也撿到**煩了。”影晨從最初的驚訝中回過神來，咂咂嘴，“能拿著這種傳說中的東西，還被‘凈炎’追殺……這位仁兄的故事，恐怕比咱們想象的還要精彩和危險(xiǎn)。等他醒了，得好好‘聊聊’?！?
慕晨定了定神，對藥婆婆道：“藥婆婆，這根‘安魂枝’……請您暫時(shí)妥善保管，不要輕易動(dòng)用或泄露消息。等此人蘇醒，問明情況再做定奪。另外，他醒來后，先不要告訴他東西在我們手里，觀察他的反應(yīng)?！?