“明白！我這就去‘騷擾’他！”影晨起身就要走。

“等等。”慕晨叫住他，從懷里掏出一個小布包，正是藥婆婆之前給的“惑心精華”和“蝕骨靈粉”的微量樣本，“這些你帶上?！笮木A’稀釋后或許能干擾軟泥怪的感知或行動模式，‘蝕骨靈粉’在清理某些礦物堵塞或頑固附著物時可能有用。慎用，記好藥婆婆交代的用量和方法。”

“好東西！”影晨眼睛一亮，小心收好，“還是黑心貨你想得周到！這下更有把握了！”

第二天一早，一支由慕晨、影晨、老礦頭、刀疤臉以及另外四名精干隊員組成的八人小隊，在營民們復雜目光的注視下，悄然離開了灰鼠營，向著西北方向，那片被標記為“軟泥怪巢穴”的未知區(qū)域進發(fā)。

隊伍氣氛有些緊張，但更多的是躍躍欲試。影晨走在最前面，手里把玩著一顆壓縮了黑焰的能量球，像個出門郊游的孩子。慕晨則走在隊伍中段，懷中抱著用多層布帛和能量屏障雙重包裹的“安魂枝”（石鐸堅持讓他攜帶，認為他的秩序能量最適合暫時溫養(yǎng)），神情專注地感知著周圍能量流動。老礦頭和刀疤臉一前一后，警惕地觀察著地形。

穿過熟悉的礦道，進入陌生的區(qū)域。空氣逐漸變得潮濕、悶熱，巖壁上開始出現(xiàn)大片的、濕滑的深色苔蘚和菌類，地面也變得泥濘。一些角落里，堆積著發(fā)出微光的、粘稠的、半流動的暗綠色或灰褐色物質，散發(fā)著腐敗和甜腥混合的怪異氣味。

“快到‘軟泥怪’的活動區(qū)了?！崩系V頭壓低聲音提醒，“這些東西沒什么智力，但數(shù)量多了很麻煩，它們會分泌腐蝕性粘液，還能緩慢移動，吞沒獵物。盡量別踩到那些發(fā)光的‘泥潭’，那是它們休息或捕食的陷阱。”

話音剛落，前方一處巖壁凹陷里，一堆原本靜止的暗綠色粘稠物忽然蠕動起來，緩緩“站起”，形成一個模糊的、不斷滴落粘液的人形輪廓，沒有五官，但“身體”表面裂開幾道口子，發(fā)出“咕嚕咕?！钡穆曧?，朝著隊伍的方向“看”了過來。

“得，剛說就來客了?！庇俺科财沧欤种心芰壳颉班邸钡厝计鸷谘?，“看來是沒打算讓咱們安安靜靜路過啊。各位，退后點，看小爺給它做個‘高溫桑拿’！”

然而，就在影晨準備出手時，慕晨懷里的布包中，那根沉寂的“安魂枝”，杖頭的結節(jié)處，忽然極其微弱地、如同心跳般，“咚”地閃動了一下淡淡的金芒！

與此同時，前方那只“站”起來的軟泥怪，以及周圍黑暗中隱約蠕動的其他粘稠物質，動作同時一滯！緊接著，它們像是受到了某種強烈的吸引和……畏懼？竟然緩緩地向后“縮”去，重新融入黑暗和泥濘中，不再顯露敵意。

“咦？”影晨舉著火焰球，愣住了，“什么情況？被小爺?shù)耐醢灾畾鈬樛肆?？還是……”

慕晨低頭看向懷里的布包，眼中閃過一絲明悟：“是‘安魂枝’……它散發(fā)出的、哪怕極其微弱的純凈地脈秩序氣息，對這些依靠混亂能量和污穢環(huán)境生存的低等聚合體，似乎有天然的壓制和驅散效果。”

老礦頭和刀疤臉等人也驚訝地看著這一幕。

“圣物……果然不凡！”老礦頭感慨。

影晨則收起火焰，樂了：“嘿！還有這好事？自帶驅怪光環(huán)？那咱們這趟豈不是能橫著走了？”

“別高興太早?！蹦匠刻嵝?，“‘安魂枝’的氣息很微弱，效果范圍有限，而且可能會吸引來更強大的、對純凈能量感興趣的生物。繼續(xù)保持警惕，加快速度穿過這片區(qū)域?！?

果然，雖然普通的軟泥怪似乎被“安魂枝”的氣息震懾，不敢靠近，但隊伍依然能感覺到黑暗中有更多蠢蠢欲動的“視線”和粘稠的蠕動聲。偶爾，從頭頂或側方的巖縫中，會突然射出一道腐蝕性粘液，被眼疾手快的隊員用盾牌擋住或躲開。

在“安魂枝”的微弱庇護和老礦頭的帶領下，隊伍有驚無險地穿過了最危險的“巢穴”核心區(qū)。當周圍環(huán)境再次變得相對干燥，那種粘膩感和怪異氣味減弱時，所有人都松了口氣。

根據地圖和石鐸的描述，凈水節(jié)點應該就在前方一處有穩(wěn)定水流聲傳出的溶蝕洞穴中。

然而，當他們滿懷希望地走進那個洞穴時，卻看到了令人心沉的一幕。

洞穴中央，確實有一個天然形成的、約莫兩米見方的石池，池底有泉水汩汩涌出。但池水渾濁不堪，泛著詭異的灰綠色，水面上漂浮著大量腐敗的苔蘚和不知名生物的細小殘骸。池邊，幾簇原本應該是“濾凈晶簇”的淡藍色半透明晶體，如今大半斷裂、蒙塵，表面覆蓋著厚厚的污垢，只有一兩根還勉強閃爍著極其暗淡的微光。至于“引水石”和人工雕琢的能量回路，早已被淤泥和礦物沉積覆蓋，看不出原本面貌。

整個節(jié)點，顯然已經失效很久，而且似乎……被某種力量刻意污染或破壞過？

“這……”老礦頭啞口無。

影晨蹲在池邊，用一根樹枝攪了攪渾濁的池水，眉頭緊鎖：“這水……聞著就不對勁，比灰鼠營的刷鍋水還邪性。節(jié)點損壞得這么徹底？還能修嗎？”

慕晨沒有說話，他走到那些斷裂的晶簇旁，秩序能量小心探入。晶簇內部結構受損嚴重，能量回路幾乎完全中斷，僅存的微弱能量也在被池水中的污穢緩慢侵蝕。他又看向被淤泥覆蓋的池底和巖壁，隱約能感知到下方有微弱的、被阻塞的地脈水屬性能量在無序竄動。

情況比預想的更糟。節(jié)點不僅年久失修，似乎還受到了額外的污染。

他站起身，目光掃過洞穴四周。忽然，他的目光定格在洞穴入口內側一處不太起眼的巖壁上。那里，有一道淺淺的、新鮮的刮痕，旁邊，似乎用某種暗紅色的礦物顏料，畫著一個極其簡陋、卻讓他心頭一凜的符號――

一個向下滴落的、扭曲的火焰狀標記。

與石鐸描述的、“凈炎”造成的傷口邊緣殘留的焦痕特征，有幾分神似！_c