回營地的路，影晨走得像揣著一窩燙手巖鼠崽。
他每隔半炷香就忍不住往老觀腰上瞟一眼，那眼神里的探詢幾乎凝成實質――看了嗎？拆了嗎？信里寫了啥？
老觀穩(wěn)得像一塊被地脈腌入味的千年巖板，任憑影晨的目光在身上戳出十七八個透明窟窿，愣是沒給他半個回應。
終于在繞完斷喉澗第三個大彎時，影晨憋不住了。
“老爺子?！?
“嗯?！?
“你那封信――”
“沒看?！?
“我知道你沒看，我就是想問――”
“不問?！?
影晨噎住。
老觀依然不緊不慢地走在隊伍最前面，腰間的平安扣隨著步伐一晃一晃，和褡褳里那封三十年的信隔著兩層舊布，貼得很近。
“你就不想知道里面寫了什么？”影晨放棄迂回，直接開炮。
老觀的腳步頓了一下。
“……想?！彼f。
影晨張了張嘴。
“但老夫答應過，回營地再看?！崩嫌^繼續(xù)往前走，“答應的事，不能改?！?
他的語氣平淡，像在說今天苔蘚餅烤得有點焦。
影晨沉默了幾秒。
然后他快走兩步，與老觀并肩。
“那等回營地，我給你泡茶。”
老觀側頭看他。
“你泡的茶能喝？”
“怎么不能喝？沸水一沖，茶葉一扔，完事！”
“你那叫泡茶？你那叫燙葉子水?！?
“燙葉子水也是茶！地表幾十億人這么喝！”
老觀收回目光，嘴角的紋路卻悄悄往上彎了一點。
“……那老夫得先確認藥婆婆那兒還有沒有解毒劑?！彼f。
影晨：“……你等著，第二枚平安扣我不磨了！”
“行，那老夫把這枚也還你。”
“……你敢！”
老觀沒有還。
他只是伸手，把那枚平安扣往腰間又緊了緊。
……
隊伍在斷喉澗外圍找到一處相對干燥的天然巖縫，作為今晚的宿營地。
石鐸靠坐在巖壁邊，懷里抱著那枚地脈觀測總圖殘片，像抱著什么易碎的圣物。他今天的話格外少，但眼睛格外亮――那是找到了某種人生意義的、殉道者般的、令人不太放心的亮。
慕晨在洞口布下一道簡易的冰霜預警線，然后把防水布鋪開，開始清點剩余物資。
影晨蹲在他旁邊，壓低聲音：
“黑心貨?！?
慕晨沒抬頭。
“你說老爺子那封信，會不會寫了什么……那個……”
他難得卡殼。
慕晨終于抬眼看他。
“那個什么？”
影晨抓耳撓腮。
“就是那種，那種……”他放棄修辭，“萬一是什么很重要的、需要咱們幫忙的事呢？”
慕晨沒有戳穿他“明明就是好奇得要死偏要包裝成集體利益”的話術。
他只是說：
“信在他褡褳里。他愿意說的時候自然會說?！?
影晨悻悻地收回目光。
“我就問問?！?
“嗯。”
“不是好奇?！?
“嗯。”
“是戰(zhàn)略情報收集?！?
慕晨沒有回答。
但他低下頭時，嘴角的弧度微微揚起。
……
老觀沒有參與他們的物資清點。
他獨自坐在巖縫最深處，背靠著冰涼的石壁，手里捧著那只從褡褳里取出的、裂成三瓣又被仔細拼合起來的陶罐。
安魂枝的光從石鐸懷里透過來，溫柔地鋪在他膝上，把那三瓣陶片邊緣的裂紋映成細密的金線。
他沒有看信。
只是看著陶罐。
看了很久。
……
第二天傍晚。
灰鼠營的長明燈，在通道盡頭亮成一點溫暖的、等待已久的光。
陳伯依然叼著那只從不冒煙的舊煙斗，站在營門口。
刀疤臉依然靠在鐵匠鋪的門框邊。
藥婆婆依然站在自己洞窟門口，手里捏著一把沒來得及曬的草藥。
壁虎和阿默并肩站著，像兩顆終于等到雨的小樹。
影晨遠遠看見那點光，腳步明顯快了幾分。
“黑心貨！”
“嗯?！?
“咱們回來了！”
慕晨沒有回答。
但他的腳步，也比剛才快了半拍。
……
老觀回到自己那間小洞穴時，天已經(jīng)黑透了――以地底的計時習慣而。
他沒有點燈。
只是借著通道里透進來的微弱余光，把那封貼身帶了三十年的信，從褡褳里取出來。
信紙已經(jīng)泛黃，邊緣有幾處被潮氣浸潤的水漬，但字跡依然清晰――是一個十六七歲少年認真練過、還帶點稚拙的工整楷書。
老觀沒有立刻拆開。
他把信放在膝上，又從褡褳里取出那三瓣陶片、那撮茶末、那枚歪歪扭扭的平安扣。
并排放在面前。
然后他撕開信封。
信不長。
字也不多。
但老觀看了很久很久。
久到洞穴外傳來極輕的、躡手躡腳的腳步聲。
那腳步聲在洞口停了一下。
然后影晨的聲音壓得極低地響起：
“老爺子，茶給你放門口了。”
老觀沒有回應。
腳步聲遠去。
老觀低下頭，繼續(xù)看信。
信紙在他指尖微微顫動。
――
“老觀前輩：
您看到這封信的時候，我應該已經(jīng)不在了。
不是悲觀，是地衡司的巡行者都有這個習慣――每次出任務前，給重要的人留一封信。師父說，這叫‘不留遺憾’。
我不知道您算不算我的‘重要的人’。我們只見過一面，您甚至沒告訴我您的名字。
但那天您走之后，我站在觀脈臺門口，看著您的背影消失在通道盡頭，忽然覺得――我好像應該跟您多說幾句話的。
比如問問您從哪兒來，要去哪兒，為什么一個人走這么遠的路。
比如告訴您我其實很怕地底的陰冷，但不敢跟師父說，怕他覺得我不中用。
比如謝謝您喝了我泡的茶。師父總說我泡茶的手藝不行，水太燙，茶葉放太多，澀。您喝的時候眉頭皺了一下，但還是喝完了。
那是我第一次給陌生人泡茶。
我想請您喝第二杯的。用不燙的水，放剛剛好的茶葉。
母親說，做人要守信。答應的事，一定要做到。
所以我寫這封信。
等您下次路過觀脈臺，我把茶泡好，您坐下來喝。
――這次不燙了。
地衡司天字第七號外巡行者見習陳遠