……

老觀走了五天。

前三天，影晨還能正常干活――巡訓練場、盯鐵匠鋪、幫藥婆婆曬草藥、跟慕晨核對物資清單。

第四天，他開始頻繁地往營地入口處張望。

第五天上午，他蹲在營門口，像一尊風化多年的石像。

陳伯叼著煙斗走過來。

“影長老?！?

“嗯?！?

“老觀那人，在這地底活了幾十年。他說五天回來，就是五天回來?！?

影晨沒說話。

陳伯也不再多說。

他只是站在影晨旁邊，叼著那只從不冒煙的煙斗，一起望著通道盡頭那片幽深的黑暗。

……

第五天傍晚。

通道盡頭，一點微光，由遠及近。

影晨騰地站起來。

那點微光越來越近，越來越亮。

然后老觀那佝僂卻穩(wěn)當?shù)纳碛?，從黑暗中慢慢浮現(xiàn)。

褡褳還在肩上。

平安扣還在腰間。

只是頭發(fā)和眉毛上，沾了一層不知是霜還是某種礦物粉塵的、銀白色的細末。

影晨沖上去。

“老爺子！”

老觀抬眼看他。

“……急什么?！彼f，“說五天就五天?！?

他的聲音有些沙啞，但語氣還是那副欠揍的平淡。

影晨瞪著他。

他想罵“你這五天到底干嘛去了”，想問“有沒有受傷”，想說“下次不許一個人走”。

但他最終只是從懷里摸出一塊肉干，塞進老觀手里。

“……餓了吧。”他別開臉，“陳伯給的，趁熱?！?

老觀低頭看著那塊還帶著體溫的肉干。

他慢慢咬了一口。

“……嗯?！彼f，“熱。”

……

老觀這一趟，不是白走的。

他帶回了三樣東西。

第一樣，是一條繞過那片污染蔓延區(qū)的新路線，比老路多走兩個時辰，但全程沒有蒼琊勢力的活動痕跡。

第二樣，是上游觀脈臺外圍的最新地形草稿――依然寫意派，比例尺依然成謎，但關(guān)鍵地標和危險區(qū)域標注得比上次那張還詳細。

第三樣，是一小撮用舊布包著的、泛著淡藍色微光的苔蘚粉末。

“瑩白苔的變種?！崩嫌^把這包粉末遞給藥婆婆，“長在上游臺外圍的巖壁上，能量比普通瑩白苔純?nèi)?。?

他頓了頓。

“也許能用上?！?

藥婆婆接過粉末，湊近嗅了嗅。

“……比咱們庫存的好。”她說，難得語氣里帶了幾分敬意，“這趟辛苦?！?

老觀擺擺手。

“順手?！彼f，“反正都要走一趟。”

他說得輕描淡寫。

但影晨知道，那不是順手。

那是這個人用自己的方式，把他們這支隊伍能走得更遠、活得更久的籌碼，一粒一粒，攢進褡褳里。

……

第二十七天。

石鐸完成了第三版便攜定位羅盤的優(yōu)化設(shè)計。

新版羅盤從嬰兒拳頭大縮到拇指大，符文從九道簡化到六道，能量消耗再降三成，續(xù)航時間又翻一倍。

他把羅盤遞給慕晨時，手已經(jīng)不抖了。

“慕長老，這是我目前能做到的極限?！彼f，“如果以后能找到更純凈的能量結(jié)晶，還能繼續(xù)優(yōu)化?！?

慕晨接過羅盤，注入能量。

符文亮起。

共鳴光暈穩(wěn)定而精準地指向上游方向。

“……足夠用了?！彼f。

石鐸的嘴角慢慢揚起。

那是一個二十七歲年輕人，終于被認可時才會有的、發(fā)自內(nèi)心的笑。

……

第二十九天。

慕晨把物資清單從頭到尾核對了最后一遍。

石鐸的符文材料。

藥婆婆的急救藥品。

刀疤臉打的備用武器和護具。

陳伯塞的肉干。

老觀畫的地形圖和那包新苔蘚粉末。

影晨那壺從老觀那兒蹭來的、已經(jīng)喝得見底的茶葉。

以及他自己的。

――秩序能量的恢復結(jié)晶。

――冰霜陷阱的觸發(fā)核心。

――那罐從地表帶下來、至今尚未發(fā)芽的草籽。

他把那罐草籽放在石桌角落。

看了一眼。

然后他站起身。

“明天出發(fā)?！彼f。

……

第二十九天深夜。

影晨睡不著。

他躺在自己的“長老專座”上，把玩著那塊拇指大的便攜定位羅盤，安魂枝的光映在他臉上，明明滅滅。

“黑心貨?！?

“嗯?！?

“你說，上游那座臺里，會有什么？”

慕晨沒有立刻回答。

他看著洞府角落里那罐尚未發(fā)芽的草籽，沉默良久。

“……可能有更多碎片?！彼f，“可能有完整的觀測記錄?！?

他頓了頓。

“也可能什么都沒有。”

影晨沒有說話。

他把羅盤收進懷里。

“那就去看看?！彼f，“有就有，沒有拉倒。”

他翻了個身，背對慕晨。

“反正咱們又不是沖著發(fā)家致富去的。”

慕晨看著他的背影。

“……嗯?！彼f。

不是沖著發(fā)家致富去的。

是沖著那扇三十年前有人守著、三十年后該有人去關(guān)的門。

是沖著那些欠了半輩子、該還的人情債。

是沖著這地底深處，總得有人記得――曾有人在這里活過、等過、信過。

影晨的呼吸漸漸平穩(wěn)。

慕晨收回目光。

他躺下，閉上眼睛。

……

第二天清晨。

灰鼠營的入口處，站著七個人。

兄弟倆。

石鐸。

老觀。

刀疤臉。

壁虎。

阿默。

陳伯站在人群最前面，叼著那只從不冒煙的舊煙斗。

藥婆婆站在自己洞窟門口，手里捏著一把剛曬干的草藥。

那些影晨叫不出名字、但每天都會在通道里擦肩而過的營民們，依然站在人群邊緣。

沒有人說話。

沒有人揮手。

他們只是站在那里，看著這支七人小隊，一步一步，走向通道盡頭那無邊的黑暗。

影晨走了幾步，忽然回頭。

“陳伯！”

陳伯一愣。

“上次說的肉湯，等我們回來，記得加肉！”

陳伯叼著煙斗，嘴角的皺紋深得能夾死巖鼠。

“……加雙份！”他喊。

影晨心滿意足地轉(zhuǎn)回身。

“走了走了?！?

他的腳步，比上次出發(fā)時，更輕快了幾分。

――因為這次，他知道有人在等他回來。

――因為這次，他知道自己一定會回來。

通道的微光在他們身后漸行漸遠。

前方是無邊的、幽深的黑暗。

但他們走得很穩(wěn)。

每一步都踩得很實。

因為這條路，三十年前有人走過。

三十年后，他們替那個人，再走一遍。_c