離開灰鼠營(yíng)的第三個(gè)時(shí)辰，影晨開始后悔出發(fā)前沒多聽老觀講一遍路線。

不是因?yàn)槊月贰?

是因?yàn)槔嫌^那張新畫的地形草稿，和他三十年前那張舊版寫意派地圖，根本是兩種完全不同的寫意流派。

“老爺子，”他舉著那張草稿湊到老觀跟前，指著其中一處標(biāo)注，“你這個(gè)‘此處有活水’的符號(hào)，和‘此處有危險(xiǎn)’的符號(hào)，為什么用的是同一種圈圈？”

老觀頭也不回。

“因?yàn)槔戏虍嫷臅r(shí)候在想別的事?！?

“什么事？”

“在想你這小子怎么問題這么多?！?

影晨噎住。

他把草稿翻了個(gè)面，指著背面那幾道更潦草的、明顯是臨時(shí)補(bǔ)充的路線修正。

“那這些呢？也是在想別的事的時(shí)候畫的？”

老觀瞥了一眼。

“那是老夫在礦道里蹲著吃干糧的時(shí)候畫的?！彼f，“一只手拿餅，一只手畫圖，線條難免抖?！?

影晨沉默三秒。

“……所以你的意思是，這張灰鼠營(yíng)接下來半個(gè)月最重要的探路指南，是你一邊啃干餅一邊抖出來的？”

老觀坦然點(diǎn)頭。

“差不多。”

影晨深吸一口氣。

他把草稿折起來，塞進(jìn)自己懷里。

“黑心貨！”

慕晨從隊(duì)伍后面走上前。

“你來看?！庇俺堪巡莞逭归_，指著那幾處讓人腦仁疼的符號(hào)，“這老爺子畫的圖，你確定咱們能活著走到上游觀脈臺(tái)？”

慕晨接過草稿，仔細(xì)看了一遍。

“能?！彼f。

影晨一愣。

“你看得懂？”

慕晨沒有回答。

他把草稿折好，還給影晨。

“用排除法?！彼f，“把‘此處有活水’和‘此處有危險(xiǎn)’搞混的時(shí)候，優(yōu)先按危險(xiǎn)處理?！?

他頓了頓。

“多繞兩步，總比踩進(jìn)窩里強(qiáng)?！?

影晨沉默片刻。

“……行?！彼巡莞宕Щ貞牙铮斑壿嬊逦?，思路清奇，不愧是黑心貨?！?

慕晨沒理他。

但走在他身后的刀疤臉，嘴角微微抽動(dòng)了一下。

壁虎看見了。

“刀疤哥，你笑什么？”

刀疤臉斂起表情。

“沒笑?！?

“你明明笑了?！?

“那是臉抽筋?！?

壁虎狐疑地看著他。

刀疤臉目不斜視，步伐穩(wěn)健。

――但他的嘴角，依然保持著那個(gè)不太明顯的上揚(yáng)弧度。

……

隊(duì)伍在老觀標(biāo)注的“危險(xiǎn)活水疑似重疊區(qū)”外圍停下了腳步。

這里的地形比之前復(fù)雜得多。

通道不再是一條明確的路徑，而是被無數(shù)根從頂部垂落的巨大鐘乳石分割成迷宮般的岔路。每根鐘乳石表面都覆蓋著一層濕滑的、泛著詭異熒光的苔蘚，把本就昏暗的空間映得忽明忽暗。

更麻煩的是空氣。

不是冷。

是一種黏稠的、濕漉漉的、仿佛能擰出水來的潮氣。每次呼吸，都能感覺到水汽順著鼻腔往肺里滲。

“這里就是你說的‘活水’？”影晨壓低聲音問老觀。

老觀站在隊(duì)伍最前面，鼻尖微微抽動(dòng)。

“……是，也不是?！彼f。

影晨等了半天，沒等到下文。

“‘是也不是’是什么意思？”

老觀沒有立刻回答。

他往前走了幾步，在一處被苔蘚半掩的巖壁裂隙前蹲下，伸手探了探裂隙邊緣。

“……三十年前，這里確實(shí)有活水。”他收回手，看著指尖沾上的、黏稠如膠的透明液體，“現(xiàn)在水沒了，只剩這玩意兒?！?

石鐸湊過來，借著安魂枝的光仔細(xì)辨認(rèn)。

“……是地脈能量過度淤積導(dǎo)致的分泌物?！彼恼Z氣有些凝重，“和靈眼溫泉那種純凈的能量液化不同，這種是能量與污染物混合后形成的――半液態(tài)殘?jiān)??！?

他頓了頓。

“這東西對(duì)普通生物有害，但對(duì)某些污穢屬性的東西，是大補(bǔ)?！?

影晨的右手已經(jīng)按在“余燼”刀柄上。

“所以這附近可能會(huì)有――”

話音未落。

裂隙深處，傳來一聲極其輕微的、如同粘稠液體攪動(dòng)般的――咕嚕。

所有人同時(shí)靜止。

老觀緩緩起身，向后退了一步。

他的動(dòng)作很輕，很慢，像怕驚醒什么正在沉睡的東西。

但他的嘴唇?jīng)]有停，用一種只有近在咫尺才能聽見的氣聲說：

“往后退。不要跑。不要回頭。”

隊(duì)伍像七片貼地飄行的落葉，無聲無息地向后挪動(dòng)。

影晨的脊背繃成一張拉滿的弓。

他的“余燼”已經(jīng)出鞘三寸，幽藍(lán)的凈化光芒被壓到幾乎看不見的程度，只有極細(xì)的一線在刃口流轉(zhuǎn)。

那聲咕嚕沒有再出現(xiàn)。

裂隙深處，依然是一片死寂。

三十步。

五十步。

八十步。

直到徹底退出那片鐘乳石迷宮的范圍，踩上相對(duì)干燥的硬質(zhì)地面，影晨才把那口氣緩緩?fù)鲁鰜怼?

“……老爺子。”他的聲音壓得極低，“那里面是什么？”

老觀的臉色有些復(fù)雜。

“……不知道?！彼f，“三十年前這里沒有這東西?！?

他頓了頓。

“但能讓這玩意兒住進(jìn)來的，不是普通怪物。”

影晨沒有追問。

他只是把那三寸“余燼”插回鞘。

“那咱們繞路?！?

老觀看他一眼。

“不進(jìn)去探探？”

“探什么探?！庇俺空f，“你是來帶路的，不是來送人頭的。能繞就繞，繞不了再說?！?

他頓了頓。

“你那寫意派地圖，該用的時(shí)候還是得用?！?

老觀沒有反駁。

他只是從褡褳里摸出那塊啃了一半的肉干，慢慢嚼著。

――這小子，終于學(xué)會(huì)省心了。

他又嚼了一口肉干。

――就是這肉干有點(diǎn)硬。

……