繞路多走了半個(gè)時(shí)辰。
但沒有人抱怨。
因?yàn)榇蠹叶记宄?，剛才那條裂隙里不管藏著什么，都不是“順手清理一下”能解決的東西。
老觀走在隊(duì)伍最前面，步伐比之前更穩(wěn)。
他沒有解釋自己為什么三十年前沒發(fā)現(xiàn)這處裂隙，也沒有解釋為什么偏偏是今天、偏偏是他們路過的時(shí)候，那東西發(fā)出了那聲咕嚕。
他只是沉默地帶路。
把隊(duì)伍從那片黏稠的、危險(xiǎn)的、不屬于任何人生存區(qū)域的迷霧里，一步一步，帶出來。
影晨跟在他身后。
他看著老觀那依然佝僂卻格外穩(wěn)當(dāng)?shù)谋秤埃鋈婚_口：
“老爺子。”
“嗯?！?
“你剛才說，‘能讓那玩意兒住進(jìn)來的不是普通怪物’?！?
老觀沒回頭。
“你猜到了？”
影晨沉默片刻。
“……蒼琊的人?！彼f，“或者東西?！?
老觀沒有說話。
但影晨知道，自己猜對(duì)了。
那片迷霧，那聲咕嚕，那裂隙深處不知沉睡還是潛伏的存在――
不是偶然。
是蒼琊勢(shì)力在這片區(qū)域留下的、某種三十年前就開始部署的、至今仍在運(yùn)轉(zhuǎn)的……哨崗。
老觀知道。
他三十年前路過這里時(shí)，也許只是隱約察覺。
三十年后重走這條路，他確認(rèn)了。
所以他今天蹲在裂隙邊緣，不是“探水”。
是確認(rèn)那個(gè)讓他三十年來始終無法徹底放下的猜測(cè)。
影晨忽然快走兩步，與老觀并肩。
“老爺子。”
“嗯?！?
“下次遇到這種事，提前說一聲?！?
老觀側(cè)頭看他。
“說什么？”
影晨沒有看他。
“說‘這里有危險(xiǎn)，但老夫要去確認(rèn)一下，你們?cè)谶@兒等著’?！?
他頓了頓。
“別一個(gè)人蹲那兒摸半天，嚇得我以為你要摸條龍出來。”
老觀沉默片刻。
“……行?！彼f。
影晨點(diǎn)點(diǎn)頭。
他收回目光，繼續(xù)往前走。
走了一會(huì)兒。
“那里面到底是什么？”他忍不住又問。
老觀沒有回答。
但他的腳步，似乎比剛才慢了幾分。
“等回來?！彼f，“如果順利從上游回來，老夫帶你去看看?！?
影晨愣了一下。
“干嘛？”
老觀沒有回頭。
“……把那東西清了。”他說，“省得下次路過還得繞路?！?
影晨沉默三秒。
“……行?！彼f，“到時(shí)候我叫上黑心貨。”
“嗯?！?
“還有石鐸。”
“嗯。”
“還有刀疤臉?biāo)麄??！?
“你干脆把整個(gè)灰鼠營(yíng)都搬過來?！?
“那不行，營(yíng)地的肉湯還得有人看著?！?
老觀沒有接話。
但他的嘴角，微微揚(yáng)起一個(gè)極淡的弧度。
……
隊(duì)伍在傍晚時(shí)分――以地底的時(shí)間感知而――抵達(dá)了老觀標(biāo)記的第二個(gè)休整點(diǎn)。
這是一處天然形成的巖洞，不大，但干燥，通風(fēng)，沒有明顯的大型生物活動(dòng)痕跡。
最關(guān)鍵的是，這里距離上游觀脈臺(tái)的外圍警戒區(qū)，只剩下不到兩個(gè)時(shí)辰的路程。
石鐸一坐下來就開始擺弄那塊便攜定位羅盤。
符文亮起。
共鳴光暈穩(wěn)定地指向更深處、更黑暗的、那片地圖上被刻意留白的區(qū)域。
“……就在前面?！彼穆曇粲行┌l(fā)緊，“誤差應(yīng)該不超過四十丈?！?
慕晨接過羅盤，確認(rèn)了一下方向。
“今晚在這里休整?！彼f，“明早出發(fā)?！?
沒有人反對(duì)。
壁虎和阿默主動(dòng)承擔(dān)了警戒任務(wù)。
刀疤臉靠坐在巖壁邊，把那幾枚備用飛鏢取出來，借著安魂枝的光一枚一枚檢查。
石鐸抱著那疊演算紙，又開始了新一輪的推演。
老觀蹲在洞口，背對(duì)著所有人，手里捏著那枚平安扣，不知道在想什么。
影晨走到他身邊，蹲下。
“老爺子。”
老觀沒回頭。
“你那封信，帶了嗎？”
老觀的手頓了一下。
“……帶了?！?
影晨點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那明天到了觀脈臺(tái)，你先找地方把茶埋了?！?
老觀沉默片刻。
“……嗯。”他說。
影晨沒有再說話。
他就蹲在老觀旁邊，和他一起看著洞外那片幽深的、無邊的黑暗。
安魂枝的光從石鐸懷里透過來，溫柔地鋪在兩人背上，像一層極薄的、暖色的紗。
很久。
老觀忽然開口。
“影小子?！?
“嗯?！?
“你那第二枚平安扣，還磨不磨？”
影晨愣了一下。
他低頭，看了看自己掌心那幾道早已愈合、但還留著淺淺白痕的舊傷。
“……磨?！彼f，“等回去就磨?！?
他頓了頓。
“這次一定把孔打正?！?
老觀沒有說話。
但他把手里那枚平安扣，往腰間又緊了緊。_c