出發(fā)前的灰鼠營，比上次更安靜。

不是因?yàn)榕隆?

是因?yàn)槊總€(gè)人都清楚，這次去的地方，和下游、上游都不是一個(gè)量級(jí)。

“門”的外圍警戒區(qū)。

三十年前地衡司全盛時(shí)期設(shè)下的最后一道防線。

三十年后，那里還剩什么，沒人知道。

陳伯沒有像上次那樣站在人群里。他把自己關(guān)在儲(chǔ)物洞里，清點(diǎn)了整整兩個(gè)時(shí)辰的庫存。出來的時(shí)候，手里拎著兩個(gè)鼓鼓囊囊的皮囊，塞給慕晨。

“應(yīng)急的。”他說，聲音沙啞，“不到萬不得已，別用?！?

慕晨打開看了一眼。

里面是五塊拳頭大的、用石乳反復(fù)浸泡過的壓縮肉干――正常肉干的五倍熱量，三倍保質(zhì)期，一口能頂一天。

還有一小袋用防水油布裹了三層的、細(xì)如沙粒的晶體。

慕晨認(rèn)出那是什么。

鹽。

營地最后的戰(zhàn)略儲(chǔ)備。

他沉默片刻，把皮囊系緊。

“陳伯?！?

陳伯抬頭。

“我們會(huì)回來?！?

陳伯叼著那只從不冒煙的煙斗，沒有說話。

但他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

……

刀疤臉把自己關(guān)在鐵匠鋪里，連夜趕工。

不是打武器。

是修裝備。

他把壁虎的弩機(jī)拆開，把每一處磨損的零件都換了一遍。把阿默的匕首重新開刃，磨得比之前鋒利三成。把石鐸那堆符文材料的皮囊加固了三道獸筋繩，確保怎么摔都不會(huì)散。

最后，他把影晨那件加了巖蜥皮襯里的舊皮甲要過去，對(duì)著安魂枝的光，一寸一寸檢查。

檢查完，他抬起頭。

“長老?！?

影晨蹲在門口，正啃著陳伯塞的肉干。

“嗯？”

“這件皮甲，肩部又磨薄了?！钡栋棠樦钢珉挝恢?，“上次加固的巖蜥皮襯里，攀爬的時(shí)候受力太狠，有三處快透了?！?

他頓了頓。

“我再加一層?！?

影晨愣了一下。

“加什么？巖蜥皮不是用完了嗎？”

刀疤臉沒有回答。

他從鋪?zhàn)咏锹浞鲆恍K疊得整整齊齊的、灰褐色的皮料。

不是巖蜥。

是某種更厚、更韌、鱗片更密的――影晨沒見過的東西。

“這是什么？”

刀疤臉低頭看著那塊皮料，沉默片刻。

“……陳伯年輕時(shí)候穿的護(hù)甲?！彼f，“他用了幾十年，后來穿不下了，一直留著?！?

他頓了頓。

“他說，給能用上的人。”

影晨張了張嘴。

他想說“這太貴重了”，想說“陳伯自己留著多好”，想說很多話。

但最終，他只是沉默地看著刀疤臉把那塊皮料仔細(xì)地、一層一層地，縫進(jìn)他那件舊皮甲的肩部。

針腳很密。

很穩(wěn)。

每一針都扎得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

影晨沒有再說一個(gè)字。

他只是蹲在那里，看著。

一直看到最后一針縫完。

……

藥婆婆的洞窟里，彌漫著比平時(shí)濃三倍的草藥味。

影晨走進(jìn)去的時(shí)候，差點(diǎn)被嗆出來。

“婆婆，你這是熬藥還是煉丹？”

藥婆婆蹲在火塘邊，面前一字排開六只陶罐，每只都在咕嘟咕嘟冒著不同顏色的熱氣。

她沒有抬頭。

“外傷膏三罐，內(nèi)服藥兩罐，解毒劑一罐?！彼f，“你們這次去的地方，能量場亂，普通的藥撐不住?！?

她指了指最左邊那罐顏色最詭異、泛著淡淡熒光的深紫色液體。

“這個(gè)是遇強(qiáng)能量自動(dòng)凝結(jié)成膜的版本，上次給過你們。這次多熬了一罐，備用?！?

又指了指最右邊那罐顏色正常、但氣味沖得能讓人流淚的褐色湯藥。

“這個(gè)是出發(fā)前喝的。每人一碗，喝完再走?！?

影晨縮了縮脖子。

“婆婆，這個(gè)……喝完有什么效果？”

藥婆婆終于抬起頭，看著他。

“喝完十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)，對(duì)污穢能量的抗性提升三成?！彼f，“副作用是可能會(huì)有點(diǎn)亢奮?！?

她頓了頓。

“你亢奮起來應(yīng)該和平時(shí)差不多?！?

影晨：“……”

“婆婆，你這是在夸我還是在損我？”

藥婆婆沒有回答。

她繼續(xù)低頭熬藥。

但影晨看見，她的嘴角微微翹了一下。

……

出發(fā)前一晚。

兄弟倆的洞府里，安魂枝和鑰匙核心的共鳴穩(wěn)定如初。

石鐸蹲在陣法邊，手里捧著一塊記錄石板，密密麻麻寫滿了今晚最后一次推演的數(shù)據(jù)。

他的眼眶還有一圈沒消下去的紅，但眼神亮得嚇人。

“慕長老，影長老，”他抬起頭，“我今晚不睡了?！?

慕晨看著他。

“為什么？”

“最后確認(rèn)一遍定位方案。”石鐸說，“進(jìn)入‘門’的外圍區(qū)后，符文會(huì)受到更強(qiáng)的能量干擾。我需要把應(yīng)急校準(zhǔn)的流程再過十遍――不，二十遍?！?

他頓了頓。

“萬一到時(shí)候羅盤失靈，不能手忙腳亂?！?

慕晨沉默片刻。

“……好。”他說，“但天亮之前，必須睡一個(gè)時(shí)辰。”

石鐸用力點(diǎn)頭。

他抱著那疊石板，縮回自己那堆符文材料里。

影晨看著他的背影。

“黑心貨?！?

“嗯?！?

“這小子現(xiàn)在，越來越像地衡司的人了?！?

慕晨沒有說話。

但影晨知道，他說的是真的。

――不是像。

他就是。

……

老觀沒有在自己的小洞穴里。

影晨找了一圈，最后在營地外圍那處廢棄的t望臺(tái)找到了他。