老頭坐在一塊凸起的巖石上，背對著營地，面朝那片幽深的、通往“門”方向的黑暗。

手里捏著那根細長簽子，簽子頂端燃著一點幾乎看不見的微光。

影晨走過去，在他旁邊坐下。

“老爺子?！?

老觀沒回頭。

“不睡覺？”

“睡不著?！?

老觀沒有問他為什么睡不著。

他只是把那根細長簽子往影晨那邊遞了遞。

影晨接過。

簽子很輕，材質(zhì)不明，但握在手里有一種溫潤的、微微發(fā)燙的感覺。

“這是什么？”

“地衡司的‘引路簽’?！崩嫌^說，“陸懷安送的?！?

影晨愣了一下。

“他送的？”

“嗯?！崩嫌^的聲音很平淡，“那年路過觀脈臺，他硬塞給老夫的。說地底太黑，萬一迷路了，這簽?zāi)苷粘龌厝サ穆??！?

他頓了頓。

“老夫沒用過?！?

影晨低頭看著那根簽子。

微光很弱。

但在這無邊的黑暗里，這點光，足夠讓人看清腳下三尺。

他沉默片刻。

“那今晚怎么想起來用了？”

老觀沒有立刻回答。

他伸手，把那根簽子從影晨手里取回來，收進褡褳。

“……看看它還在不在?！彼f。

影晨沒有說話。

他知道老觀說的“它”不是簽子。

是那個塞簽子的人。

是那段三十年前、只有一面之緣、卻記了一輩子的交情。

他蹲在巖石上，和老觀一起，看著那片幽深的黑暗。

很久。

“老爺子?！?

“嗯?！?

“你說，‘門’后面，到底是什么？”

老觀沉默良久。

“……不知道?！彼f，“去過的人都死了?！?

他頓了頓。

“活著回來的，都說不清楚?！?

影晨沒有說話。

老觀忽然轉(zhuǎn)頭看他。

“你怕？”

影晨愣了一下。

然后他笑了。

“怕。”他說，“怕得要死?！?

他站起來，拍了拍膝上不存在的灰。

“但更怕以后想起來，怪自己沒去?！?

他轉(zhuǎn)身，向營地走去。

走出幾步，他回頭。

“老爺子，回去睡吧。”

老觀看著他。

“明天還有很長的路要走?！?

老觀沒有回答。

但他從巖石上站起來，跟了上去。

……

第二天清晨。

灰鼠營的入口處，站著七個人。

兄弟倆。

石鐸。

老觀。

刀疤臉。

壁虎。

阿默。

陳伯依然站在人群最前面，叼著那只從不冒煙的舊煙斗。

藥婆婆站在自己洞窟門口，手里端著一碗還在冒熱氣的、顏色詭異的褐色湯藥。

“喝了再走?！彼f。

影晨第一個走過去。

他接過碗，閉眼，屏息，一仰頭――

咕咚咕咚咕咚。

喝完。

他把碗還給藥婆婆。

“婆婆?！?

藥婆婆抬眼。

“這次回來，我請你喝茶。”

藥婆婆愣了一下。

“你泡的茶？”

“不是，老爺子泡的。”影晨指了指老觀，“他那手藝，地表頂級。”

老觀在旁邊慢悠悠地：“老夫什么時候答應(yīng)過？”

“昨晚?！庇俺棵娌桓纳?，“你坐在巖石上的時候答應(yīng)的?！?

老觀張了張嘴。

想反駁。

但影晨已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。

他看著影晨的背影，沉默三秒。

“……話多?！彼吐暳R。

但他沒有否認。

……

隊伍出發(fā)。

影晨走了幾步，忽然回頭。

“陳伯！”

陳伯叼著煙斗，看著他。

“肉湯留著！雙份！我們回來喝！”

陳伯沒有回答。

但他的嘴角，慢慢揚起。

“……行。”他說。

影晨心滿意足地轉(zhuǎn)回身。

他的腳步，比之前任何一次出發(fā)，都更穩(wěn)。

――因為他知道，身后有人在等。

――因為他知道，這次要去的地方，會有人陪。

――因為那根三十年前的引路簽，還在老觀的褡褳里。

――因為它要照亮的，不只是回去的路。

還有那些從未真正離開的人，留下的光。_c