辦公室里的談話已經(jīng)結(jié)束。

桌上擺放有各式各樣的糖果和餅干，拆開了一堆包裝紙盒，年輕教授毫不吝嗇展示他的慷慨，在他的招待下，原本筋疲力竭饑渴交加的金牌記者面容精神一些，驚恐憤怒的心緒也有所緩解，一幅賓客盡歡的待客場景。

麗塔混著南瓜汁咽下嘴里的殘渣，勉強填了個半飽。

其實這種時候最想吃的是肉食，或者旁邊紙盒里的蘋果派，不過作為剛放出來的瓶中囚徒，她不好要求太多。

手臂內(nèi)側(cè)的銜尾蛇紋樣仍然有些異樣。

坐在對面的年輕教授閉著眼睛，似乎也在感知這枚印記。

梅爾文能夠察覺金牌記者打量的目光，但他并不在意，沉浸在自己的世界，魔力漫延向未知的方向，無關(guān)空間和坐標，沒有遠近的概念，更像是某種抽象意義上的世界。

他的意識也隨著魔力漫延，世界在這種感知里成了沒有邊界的虛無，沒有任何有形實體，充斥著朦朧不清的灰霧。

一些地方流淌著銀光，有的黯淡，有的明亮。

意識匯聚過去，一些熟悉的影像呈現(xiàn)在腦海，格雷洛克山腳、紐約百老匯大街和伍爾沃斯大廈門口，這些地方是黯淡的；霍格莫德郊外，對角巷和翻倒巷的交界處和查令十字街，這些地方是明亮的。

“幻影移形的錨點？”

梅爾文似乎有所明悟。

魔力感知的世界里，在茫茫霧靄當中，除了零星散布的銀輝，還有一個圖案格外清晰，不斷旋轉(zhuǎn)回環(huán)的銜尾蛇，梅爾文的意識沉浸那縷光亮。

麗塔感覺到手上的蛇印變得灼熱，撩開衣袖，發(fā)現(xiàn)原本模糊的圖案正迅速變得清晰，上面的鱗片都片片浮現(xiàn)，仿佛手臂里真的鑲嵌有一條蛇，正要扭動身軀爬出來。

“麗塔，你很慌亂，我能感覺到……”

梅爾文的語氣帶著探究，眼睛依然沒有睜開，他的發(fā)問純粹是出于魔法研究，“我們已經(jīng)達成合作，你在恐懼什么？”

麗塔身體微微一顫：“上一個這么做的，是黑魔王?！?

金牌記者曾經(jīng)做過關(guān)于食死徒審判的專題報道，了解過黑魔印記的作用，對這個古怪蛇印也有一些猜測。

銜尾蛇印記不僅烙在皮肉表層，同樣聯(lián)通靈魂，除了一些淺顯的情緒感知，還能鎖定印記所在位置，只要這位教授有意圖，能夠隨時隨地召喚印記攜帶者，也能主動幻影顯形找到印記。

梅爾文睜開眼睛，那雙令人不安的漆黑瞳孔閃亮，隨即露出笑容：“我可沒有純血至上的極端思想，也不會發(fā)動什么血腥殘暴的清洗，只是跟斯基特女士你這樣奇特的巫師合作，不得不加上保險，僅此而已。”

麗塔深深吸了口氣：“你想讓我做什么？”

“短時間里，什么也不用做，回到自己的生活，做你原來的工作就好?！泵窢栁妮p聲說道，“報道新聞，撰寫文章，出席各種高官和純血家族的宴會，收集你認為有價值的情報。”

“……”

“對了，預家日報正在策劃一個大新聞，你現(xiàn)在回去，說不定能從古費編輯那里撈到個主筆的位置?！泵窢栁奈⑽⒁恍?。

“……”

麗塔并沒有任何放松的感覺，她坐在椅子上沉默片刻，蛇印所在的手臂微微繃緊：“那……我可以走了？”

“校外人員如果要留下來過圣誕的話，需要提前向校長申請?！?

梅爾文說著，揮了揮手，打開房間窗戶，讓明凈天光照進屋里。

麗塔怔怔看著外面的雪景，神情有些恍惚，她記得那天晚上變形成甲蟲時還是秋天，沒想到再離開玻璃瓶，已經(jīng)到了十二月底。

失神片刻以后，起身來到窗邊，再次化身甲蟲，一頭扎進白皚皚的深冬。

……

按照龐弗雷女士講述的方法，赫敏、秋張和瑪麗埃塔端著藥劑，圍到了病床周圍。

秋張將曼德拉草熬制的藥劑搖晃均勻，擰開瓶塞，一團黃綠的霧氣飄起，慢慢逸出瓶口，消散在病房里。

聞起來有種泥腥味，算不上臭，但也談不上好聞。

瑪麗埃塔皺了下鼻子，赫敏的目光帶著好奇，秋張表現(xiàn)得穩(wěn)重一些，看了眼藥瓶，再看眼躺在床上的哈利，把藥瓶慢慢湊近他的眼睛。

哈利的目光還停留在直面蛇怪的時刻，帶著幾分凝滯的驚恐，綠眼睛黯淡無光。

藥劑滴進眼睛，那雙眼睛受到刺激一樣閉上，像是由石化轉(zhuǎn)入沉睡。

“……”

在三位女巫的注視下，哈利睫毛顫抖幾下，終于睜開眼睛。

那雙綠眸生動活泛。

秋張化身校醫(yī)助手，將床頭柜的水杯遞過去，一邊關(guān)切問道：“哈利，你感覺怎么樣？”

哈利沒有說話，他只感覺渾身酸痛，像是被伍德隊長連續(xù)訓練了兩個星期，喉嚨像是吞了燒紅的炭，一杯清水下去，干涸的身體慢慢愈合。

這才來得及打量周圍。

白色的裝飾表明這是校醫(yī)室，他對這里已經(jīng)很熟了。

左手邊是赫敏，正關(guān)切地看著自己，旁邊站著瑪麗埃塔，戲劇社的負責人，納威和羅恩都向他提到過，至于離得最近的這位……是拉文克勞的秋張。

一頭烏黑亮澤的長發(fā)，柔順地垂在肩頭，發(fā)梢微卷，黑眼睛神秘而典雅，笑起來時，眉眼彎彎，讓人不由想到觀星課看到的新月，溫柔里帶著靈動。

哈利盡管剛剛蘇醒，渾身不適，也忍不住注意到她極其可愛，把手里的空水杯接過去的時候，女孩微微一笑，牽動他的心隆隆跳動。

他認為這應該跟傷勢沒什么關(guān)系。

“哈利！蛇怪被我們打敗了！洛哈特也被我們打敗了！”赫敏輕快地說，她大概覺得哈利很關(guān)心后面發(fā)生的事，絮絮叨叨說個不停。

“……誰都沒有想到，洛哈特是個盜取記憶的騙子，還好有瑪麗埃塔。”

“……麥格教授趕到密室，讓人把我們搬回校醫(yī)室，萊溫特教授從布達佩斯采購的曼德拉草，龐弗雷女士和斯內(nèi)普現(xiàn)在還在熬藥呢?！?

“龐弗雷女士打算等藥劑做完，再一起喚醒被石化的同學，經(jīng)過我們不斷懇求，愿意提前給我們幾瓶，還好上藥方式簡單?！?

“其他兩瓶在喬治和弗雷德那里，他們拿去救珀西和羅恩了，他們今年圣誕也沒回家?！?

隨著赫敏的解釋，不遠處果然響起雙胞胎兄弟的歡呼，隨后是珀西的訓斥，讓他們在病房小聲一點，再以后是羅恩的尖叫，金妮隱隱的哭泣。

秋張和瑪麗埃塔對視一眼，抬頭笑道：“你們一定有很多話要說，就不打擾你們了?！?

女孩離開時點頭微笑，比外面的冬日還要燦爛：“再見?！?

“再見……”

哈利悵然若失，熱鬧都是他們的，他只覺得吵鬧。

……

12月23日，距離圣誕還有一天。

梅爾文在臥室醒來，空氣溫暖而干燥，壁爐里的炭和木柴只剩下灰燼，一條白蛇團在床頭的巫師帽里，腦袋埋在尾巴下面。