起初，只有風(fēng)聲穿過殘破門窗的嗚咽。

但很快，他聽到了別的聲音。

沙沙……沙沙沙……

像是無數(shù)細(xì)小的爪子摩擦地面的聲音，從四面八方匯聚而來。聲音起初細(xì)微，漸漸變得密集，如同潮水。

陳無咎屏住呼吸，凝神望去。

只見月光下，土地廟周圍的街道、巷口、墻根、排水溝中，開始涌出一團(tuán)團(tuán)蠕動的黑影！

是老鼠！

但正如茶棚老丈和掌柜所說，這些老鼠的體型遠(yuǎn)超尋常！每一只都差不多有野兔大小，皮毛油亮，大多呈灰黑色，一雙雙眼睛在黑暗中泛著猩紅的光芒。它們行動迅捷，悄無聲息地匯聚，數(shù)量越來越多，轉(zhuǎn)眼間，土地廟周圍便聚集了不下數(shù)百只！而且還有更多從四面八方涌來！

這些巨鼠并不雜亂，反而隱隱排列成陣，如同訓(xùn)練有素的軍隊，將土地廟團(tuán)團(tuán)圍住。它們面朝廟門，猩紅的眼中閃爍著貪婪、兇殘，以及一種……詭異的敬畏？

陳無咎心中一動，目光投向土地廟內(nèi)。

廟中，本該供奉土地神像的正殿位置，此刻神像早已殘破倒塌，香案傾覆。而在那殘破的神龕之下，月光照不到的陰影深處，隱約有兩點更加深沉、更加猩紅的光芒亮起。

一股遠(yuǎn)比外圍鼠群濃郁得多的妖氣，混合著濃烈的血腥與腐臭，從廟中彌漫開來。

緊接著，一個龐大而臃腫的黑影，緩緩從神龕陰影中蠕動而出。

那是一只……難以形容的巨鼠。

它的大小堪比牛犢，渾身皮毛并非灰黑，而是一種病態(tài)的、布滿暗紅色斑塊的灰白。肥碩的身軀幾乎拖在地上，腹部贅肉層層疊疊。最駭人的是它的頭部――尖嘴獠牙，口角不斷滴落腥臭的涎水，一雙眼睛猩紅如血，充滿暴戾與狡詐。而在它額頭正中，竟隱隱有一道扭曲的、如同第三只眼睛般的暗紅色肉瘤！

這巨鼠出現(xiàn)后，外圍所有鼠群同時伏低身體，發(fā)出“吱吱”的尖細(xì)叫聲，如同朝拜君王。

陳無咎瞳孔微縮。

這已經(jīng)不是尋常鼠妖了。從其妖氣強度判斷，至少也是煉精化氣后期，甚至可能已接近巔峰！更麻煩的是，它能操控如此規(guī)模的鼠群，智慧顯然不低，且盤踞在這廢棄土地廟，竊據(jù)神位，恐怕已開始嘗試汲取此地殘留的、微薄的香火愿力，向更麻煩的“偽神”方向蛻變！

難怪鎮(zhèn)魔司那位覺得棘手。這等妖物，占據(jù)地利，擁有海量眷族，本身實力不弱，確實需要足夠人手圍剿，或者……精于斬首的強者，可能夠快速斬首鼠妖的大人幾乎都去處理更為棘手的案件，使此地陷入死循環(huán)。

巨鼠昂起頭顱，對著夜空嗅了嗅，猩紅的眼睛掃過廟外鼠群，又似乎不經(jīng)意地，朝著陳無咎藏身的方向瞥了一眼。

陳無咎心中一凜，立刻將氣息收斂到極致。

巨鼠似乎并未發(fā)現(xiàn)他，只是發(fā)出一聲低沉、沙啞的嘶鳴。鼠群聞聲，立刻騷動起來，分成數(shù)股，如同黑色的潮水，朝著城中不同方向涌去。

而巨鼠自己，則慢吞吞地蠕動著肥碩的身軀，重新縮回神龕下的陰影中。

陳無咎沒有輕舉妄動。

他在陰影中又潛伏了近一個時辰，仔細(xì)觀察鼠群的活動規(guī)律，以及那廟中地洞可能的結(jié)構(gòu)。直到天色將明，外出覓食的鼠群陸續(xù)返回，巨鼠再次出現(xiàn)，享用鼠群帶回的“貢品”，然后才重新蟄伏。

雞鳴時分，最后一絲黑暗褪去，土地廟周圍恢復(fù)死寂，仿佛昨夜那駭人的鼠潮只是幻覺。

陳無咎悄然退走，回到客棧。

關(guān)上房門，他攤開一張在城中買的簡陋江陵府城草圖，以指代筆，在上面快速勾勒。

“巨鼠妖，煉精化氣后期或巔峰，盤踞城西土地廟地下，疑似有復(fù)雜洞穴系統(tǒng)?？煽厥笕簲?shù)以千計，夜間活動，分散覓食，黎明前歸巢?！?

“土地廟位置……西城地勢較低，靠近舊河道，地下水脈豐富，利于挖掘。廟宇本身殘破，無香火，但終究曾是神靈居所，殘留一絲地脈靈機，被妖物竊據(jù)?！?

“斬首可行，但需速戰(zhàn)速決，防止其遁入地下鼠道，或召喚鼠群圍攻。最佳時機……在其獨自于廟中，鼠群尚未完全歸巢或剛剛散去時？”

陳無咎沉吟著，手指無意識地敲擊桌面。

單憑自己，正面強攻風(fēng)險極大。那鼠妖道行不淺，又有地利，一旦被拖入地下或陷入鼠海，后果難料。

或許……可以借助些外力？

他目光落在懷中那面鎮(zhèn)魔司令牌上。

但很快又搖搖頭。鎮(zhèn)魔司人手不足，那位探查過的大人尚未返回，此時去求援，未必能立刻得到幫助，反而可能打草驚蛇。

“或許……可以布置一番，引它出來，在相對開闊、利于施展的地方?jīng)Q戰(zhàn)。”陳無咎喃喃自語，目光落在草圖上土地廟前的廣場，“鼠妖竊據(jù)神位，或?qū)Α漓搿?、‘供奉’有所?zhí)念？若以蘊含靈氣的血食或物品為餌……”

一個計劃，在他腦海中漸漸成形。

只是需要準(zhǔn)備些東西，也需要再觀察一兩夜，確認(rèn)鼠妖的習(xí)性細(xì)節(jié)。

他收起草圖，盤膝坐好，開始每日必修的功課。《北斗注死經(jīng)》的心法緩緩運轉(zhuǎn)，絲絲星力自冥冥中被接引，融入經(jīng)脈，窗外，天色大亮，江陵府城在壓抑中迎來了新的一天。

而城西那座破敗的土地廟，在陽光下靜靜矗立，陰影深處，那雙猩紅的眼睛，似乎從未真正閉合。_c