落霞川位于一片位于群山環(huán)抱中的寬闊河谷地帶。其名源于每至黃昏，夕陽余暉映照川中水汽與獨特礦物，常會形成漫天絢爛如火的流霞，景象瑰麗。

陳無咎抵達(dá)落霞川外圍的“川口鎮(zhèn)”時，已是離開江陵后的第五日。此鎮(zhèn)是進(jìn)出落霞川的主要門戶，鎮(zhèn)子不大，卻因地處交通要道，頗顯繁華。商隊、獵戶、采藥人往來不絕，客棧酒肆林立。

然而，一踏入鎮(zhèn)子，陳無咎便敏銳地察覺到了一絲不同尋常的壓抑氣氛。街面上行人神色匆匆，彼此交談時聲音壓低，眼神中帶著警惕與不安。不少商戶門前懸掛著褪色的桃符、艾草，甚至有些還在門楣上貼著嶄新的、筆跡歪斜的驅(qū)邪黃符。

他牽著馬，在鎮(zhèn)中最大的“迎客來”客棧前停下。客棧掌柜是個胖乎乎的中年人，臉上習(xí)慣性堆著笑，但眉宇間那縷驅(qū)不散的憂色卻瞞不過陳無咎的眼睛。

“客官打尖還是住店？我們這兒有上好的客房，干凈清爽，后院馬廄寬敞，草料都是新鮮的！”掌柜熱情招呼。

“住店，要一間清凈的上房。馬牽去好生照料?！标悷o咎將一小塊碎銀放在柜上，狀似隨意地問道，“掌柜的，我看這鎮(zhèn)子上，家家戶戶都貼著符，可是近來有什么不太平？”

掌柜臉上的笑容一僵，左右看了看，壓低聲音道：“客官是外鄉(xiāng)人吧？唉，別提了……咱們這落霞川近來…不太平啊！”

“哦？愿聞其詳?！标悷o咎露出好奇神色。

掌柜嘆了口氣，一邊登記，一邊低聲道：“大概是從兩個多月前開始的。先是川里幾個最偏僻的山村，陸續(xù)傳出有小孩夜哭不止、高燒說胡話，請了郎中也不見好，最后……唉。起初以為是山里瘴氣重，或是惹了風(fēng)寒?？珊髞?，連咱們這鎮(zhèn)子上，也開始出怪事?！?

“什么怪事？”

“夜里……能聽見小孩的哭聲?！闭乒竦穆曇粲值土藥追?，帶著一絲恐懼，“不是一家兩家，好多人都聽見了！那哭聲……飄飄忽忽的，有時在東頭，有時在西頭，有時感覺就在自家墻根底下！可等點亮燈火出去看，又什么都沒有！只有一股子……一股子陰冷陰冷的風(fēng)，還有……還有股淡淡的腥氣?！?

“有孩子出事嗎？”

“鎮(zhèn)子上暫時還沒有，但有好幾戶人家都說半夜看見窗戶外面有‘小娃娃’的影子，嚇得病了好幾場。川里面……就不好說了?！闭乒駬u搖頭，“現(xiàn)在天一黑，家家戶戶都早早關(guān)門閉戶，大人都不敢輕易出門，更別說小孩了。鎮(zhèn)上的王秀才懂點陰陽，說是可能有什么‘嬰靈’作祟，給大家畫了些符貼著，也不知道管不管用?！?

嬰靈？陳無咎心中一動。若是尋常孩童夭折的怨魂，多半只會在其葬身或執(zhí)念最深之處徘徊，極少會如此大范圍地游蕩、驚擾生人。除非……這“嬰靈”非同一般，或者，背后另有蹊蹺。

“哭聲最常出現(xiàn)的地方，掌柜可知在哪？”陳無咎追問。

掌柜猶豫了一下，才道：“聽好些人說……好像是在鎮(zhèn)子西頭，靠近老槐樹那片。那里……那里有口廢棄了很多年的枯井?？蘼曈袝r候……像是從井里傳出來的，不過也沒人敢去探查?！?

枯井，嬰靈……陳無咎默默記下。

“多謝掌柜告知?！彼辉俣鄦枺昧朔块T鑰匙，在伙計引領(lǐng)下上了二樓客房。

房間果然整潔，推開窗便能望見大半個鎮(zhèn)子，以及西邊遠(yuǎn)處那株高大的老槐樹輪廓。

陳無咎安置好行李，略作調(diào)息，待天色近黃昏時，便下了樓，向伙計打聽清楚西頭老槐樹的具體位置，信步朝那邊走去。

越往西走，住戶越稀疏，房屋也顯得古舊。街道盡頭，一株需數(shù)人合抱的老槐樹佇立在一片荒廢的空地上，枝繁葉茂，在這夏日傍晚投下大片濃密的陰影，顯得有幾分陰森。

槐樹自古被視為“木中之鬼”，易聚陰氣。而在這老槐樹的樹根旁，果然有一口以青石壘砌的井臺。井臺殘破，轆轤早已不見，井口被幾塊大石半掩著，縫隙里長滿枯黃的雜草。

陳無咎沒有立刻靠近，而是在距離井臺約二十步外的一處斷墻后停下，靈覺緩緩展開，仔細(xì)感應(yīng)。

此刻天色尚未全黑，夕陽最后一抹余暉將天際染成金紅，也映照著那口枯井。

井口方向，并無明顯的陰氣或怨氣溢出。相反，那片區(qū)域的氣息顯得格外“干凈”，甚至有種異樣的“平和”。

但這恰恰讓陳無咎更加警惕。若真有嬰靈怨魂盤踞，如此靠近槐樹的枯井，陰氣絕不會如此稀薄。要么是那東西隱藏極深，要么……就是有什么力量，在刻意遮掩。

他耐心等待著。

天色一點點暗下來，最后一縷天光消失在地平線。夜幕降臨，鎮(zhèn)子里的燈火次第亮起，但西頭這片區(qū)域卻早早陷入黑暗，只有遠(yuǎn)處零星幾點微光。

起風(fēng)了。夏夜的風(fēng)本該是溫?zé)岬模颠^老槐樹，穿過枯井縫隙時，卻帶來一絲絲滲入骨髓的陰涼。

嗚嗚……

風(fēng)穿過井口石縫、槐樹枝葉，發(fā)出如同嗚咽般的聲音。

陳無咎屏息凝神，將靈覺提升到極致。

時間一點點流逝。戌時，亥時……鎮(zhèn)子里的人聲漸漸沉寂，大部分燈火也熄滅了。

子時將至。

忽然，陳無咎耳廓微動。

那并非風(fēng)聲。

是一聲極其細(xì)微、極其飄忽的……嬰啼。

“嗚哇……”

聲音很輕，仿佛從極遠(yuǎn)處傳來，又仿佛近在耳邊。帶著一種難以喻的委屈、痛苦，還有一種令人心頭發(fā)}的冰冷。

哭聲只響了一聲，便消失了。

陳無咎目光如電，瞬間鎖定枯井方向。方才那一剎那，他清晰地感應(yīng)到，一股極其隱晦、但卻精純凝練的陰寒怨氣，自那半掩的井口下方一閃而逝！

果然在這里！

他正欲行動，那哭聲卻又響了起來。這一次，不再是單一聲，而是斷斷續(xù)續(xù)，飄飄蕩蕩，仿佛有許多個嬰孩在同時哭泣，聲音重疊，忽左忽右，竟讓人難以判斷具體來源！

與此同時，以老槐樹和枯井為中心，一股無形的陰冷氣場開始彌漫開來?？諝鉁囟润E降，地面甚至凝結(jié)出薄薄的白霜。周圍殘破的屋舍墻壁上，不知何時爬滿了濕漉漉的、如同水漬般的暗痕，散發(fā)出淡淡的腥氣。

這絕非尋常嬰靈能有的手段！

陳無咎不再隱藏，從斷墻后走出，一步步朝著枯井逼近。他周身靈力自然流轉(zhuǎn)，散發(fā)出淡淡的溫潤光澤，將侵襲而來的陰寒之氣隔絕在外。

似乎是感應(yīng)到了生人靠近，那飄忽的哭聲驟然變得凄厲尖銳！

“哇啊啊啊――?。　?

無數(shù)嬰兒的哭嚎聲匯成一股無形的音波，狠狠沖擊著陳無咎的心神！這音波中蘊(yùn)含的并非簡單的聲音攻擊，更有強(qiáng)烈的怨念、恐懼、絕望等負(fù)面情緒，如同冰冷的潮水，試圖淹沒他的意識。

陳無咎冷哼一聲，識海中七星虛影微微一閃，瞬間定住心神，將那些負(fù)面情緒排斥在外。他腳下步伐不停，已然來到井臺三丈之內(nèi)。

就在這時，枯井周圍地面那些濕漉漉的暗痕，如同活了過來一般，迅速蔓延、扭曲，竟然在地面上交織成一個覆蓋數(shù)丈范圍的、詭異的暗紅色圖案！

那圖案……扭曲、繁復(fù)，中心處隱約可見一個蜷縮的嬰兒形狀，周圍纏繞著無數(shù)如同血管經(jīng)絡(luò)般的紋路，散發(fā)出濃郁的血腥與怨毒氣息！