子時(shí)將盡，客棧后院的燈火依然亮著。

李紅鸞推門而入時(shí)，裹挾著一身深夜的寒意。

她手中捧著一卷厚實(shí)的卷宗，面上薄紗因趕路急促而微微起伏，露出些許被遮掩的疲憊輪廓。

“卷宗調(diào)來了?！彼龑⒕碜跀R在桌上，解開系繩，聲音沉穩(wěn)，“近八個(gè)月，涇河下游七個(gè)村落，共計(jì)十一樁失蹤案。

報(bào)案時(shí)間、失蹤女子年齡、住址、當(dāng)夜天氣、發(fā)現(xiàn)異象的目擊者證詞……全部在此?！?

玄塵子立刻湊過來，玉陽子放下縣志，清虛散人也難得收起葫蘆，陳無咎也從窗邊移步至桌前。

油燈昏黃，映照出卷宗上密密麻麻的字跡。

李紅鸞翻至整理歸納頁，指尖劃過一行行條目，語速平穩(wěn)：

“第一，失蹤時(shí)間。

十一樁案件中，十樁發(fā)生在月圓當(dāng)夜或前夜，一樁發(fā)生在上弦月，但目擊者稱當(dāng)夜‘霧氣極重，遮蔽月光’?？沙醪脚卸ǎ蒜不顒?dòng)與月相強(qiáng)相關(guān)?！?

“第二，失蹤者特征。

年齡十四至二十，未婚，容貌端正。其中七戶人家曾求過‘河神保佑’、‘姻緣順?biāo)臁惡炍?，剩余四戶未明確求簽，但皆居于河岸三里范圍內(nèi)。”

“第三，異象描述。

九份證詞提及‘霧起河面，漫至村落’，七份提及‘聞鼓樂聲’、‘見披紅舟影’，五份提及‘隱約有人影立于舟頭’。無人看清具體形貌。”

她頓了頓，翻向下一頁：“第四，也是最重要的一點(diǎn)?！?

眾人凝神。

“七號(hào)案與九號(hào)案失蹤女子，住址相隔十二里，但兩家曾雇過同一位‘馬婆婆’說媒。

這位馬婆婆，于兩個(gè)月前去世，死因……落水。尸體三日后在涇河下游一處荒灘被發(fā)現(xiàn)，仵作驗(yàn)為溺亡，無外傷?！?

李紅鸞抬眼，目光清冷：

“經(jīng)查，這位馬婆婆生前頻繁出入沿河各村，專事保媒拉纖，尤其擅長替那些‘求神得子’、‘求姻緣速成’的人家牽線。

她的客戶中，至少有四戶正是失蹤女子的人家?！?

室內(nèi)陷入短暫的沉默。

清虛散人嘖了一聲：

“這是有內(nèi)鬼啊。明面上說媒，暗地里怕是給那水里的王八當(dāng)人牙子呢?！?

玄塵子眉頭緊鎖：“這馬婆子死得巧。是事情敗露被滅口，還是已經(jīng)毫無用處被拋棄？”

“無論哪種，線索到此斷了。”

玉陽子語氣沉靜，“但其存在印證一點(diǎn)――那假河伯在人間有眼線，專事物色‘祭品’。

且其活動(dòng)并非毫無規(guī)律，而是有預(yù)謀、有選擇的下手。”

陳無咎自方才起便未發(fā)一，此刻他伸手，將卷宗翻至附錄頁。

那是李紅鸞從州府調(diào)來的水文輿圖副本，標(biāo)注了涇河下游河道、村落、古祠、石碑等位置。

他從懷中取出幾張符紙，以指尖蘸茶水，在輿圖邊緣快速標(biāo)注――那是他昨夜踏勘所得，異常水澤之氣的分布點(diǎn)、荒岸古碑的位置、以及幾處地脈淤塞的疑似節(jié)點(diǎn)。

茶漬邊緣漸漸洇開，他將輿圖推向桌中央。

“這是我昨夜所見?！?

他的聲音不高，卻清晰入耳，“偽神巢穴入口，極可能在此處荒岸古碑附近。

地脈淤塞、水澤之氣變質(zhì)最深處，也在此。

其巢穴非孤立存在，而是依托古碑殘存香火靈性，接引涇河水脈，形成一處半天然的‘洞府’?！?

他指尖輕點(diǎn)，在荒岸與幾處疑似節(jié)點(diǎn)間虛劃連線：

“此地往東七里，是張村，失蹤案三起。往南十一里，是李家莊，失蹤案兩起。

往西北九里，是趙渡口，失蹤案四起。

三者環(huán)繞巢穴入口，呈扇形分布。”

玉陽子凝視輿圖，白眉微動(dòng)：

“你是說，那孽畜每次‘娶親’，是從不同村落擄人，但迎親隊(duì)伍的往返路線，皆需經(jīng)過或靠近這處荒岸？”

“是。”陳無咎點(diǎn)頭，“弟子昨夜勘察時(shí)，曾以望氣術(shù)追蹤水澤之氣流向。

白日河道水氣順流而下，但子時(shí)前后，靠近荒岸處的水氣會(huì)出現(xiàn)短暫逆流，方向由河心指向荒岸。

持續(xù)時(shí)間不足半刻，若非刻意蹲守，極易忽略?！?

“那是潮汐？”清虛散人問。

“是呼吸?！标悷o咎抬眼，目光平靜卻篤定，

“那東西，活著，且在吐納。”

玄塵子猛一拍桌：

“好?。≈灰€會(huì)‘喘氣’，就一定有進(jìn)氣出氣的口子！

無咎勘察出的那處荒岸，就是它的‘鼻孔’！咱們只需在它下次‘呼吸’時(shí)，順著這道氣，摸進(jìn)去！”

李紅鸞沉吟：

“此法可行，但需精準(zhǔn)時(shí)機(jī)。

月圓當(dāng)夜，霧氣起時(shí)，必是其活動(dòng)最頻繁、出入最可能露出破綻的時(shí)機(jī)。

距下一次滿月……”她略算，“還有六日?！?

“六日?！毙m子搓著手，“夠咱們準(zhǔn)備得妥妥當(dāng)當(dāng)！”

玉陽子卻抬手，示意稍安：

“先莫急。那孽畜盤踞多年，能在鎮(zhèn)魔司眼皮底下屢次作案而不露真形，絕非等閑。貿(mào)然入水，兇險(xiǎn)難料。

須得定一個(gè)周全之策，各司其職，進(jìn)可攻，退可守?！?

他目光掠過眾人，緩緩道：“貧道妄自托大，略陳拙見，諸位斟酌。

之前我與兩位道兄以及無咎已經(jīng)談過此事，不過那是沒有見到卷宗之前，現(xiàn)在情況更加明朗，需更改一些動(dòng)作?！?

“其一，麻煩李姑娘再辛苦一趟，聯(lián)絡(luò)本地鎮(zhèn)魔司衛(wèi)所，將沿河村落中可能被選為下一次目標(biāo)的適齡女子及其家人，暗中轉(zhuǎn)移或加強(qiáng)戒備。

此舉既可護(hù)民，亦可斷那孽畜耳目，令其被迫更改計(jì)劃，乃至倉促行事?！?

李紅鸞頷首：“此事不難，我明日便辦?！?

“其二，清虛道兄擅火法，水性亦佳，屆時(shí)可潛伏于荒岸附近蘆葦叢中，以神火葫蘆接應(yīng)。

若巢穴入口被破，孽畜逃遁，道兄火法或能斷其歸路。”

清虛散人拍著葫蘆：“放心，水里那些蝦兵蟹將，老道一把火教它們變烤魚！”

“其三，玄塵道兄雷法剛猛，正面攻堅(jiān)，非道兄莫屬。

屆時(shí)與貧道一左一右，互為犄角。貧道劍術(shù)尚可，或能為道兄掠陣?！?

玄塵子重重一點(diǎn)頭，沒有多，但那股老伙計(jì)間的默契，已在眼神中流轉(zhuǎn)。

玉陽子轉(zhuǎn)向陳無咎，目光溫和卻鄭重：