九月初九，重陽節(jié)。

陸梭的船隊經(jīng)過月余航行，終于望見了福建的海岸線。山巒起伏，林木蒼翠，與倭國島嶼的景色迥然不同。岸上，泉州城的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，那是當(dāng)時東方第一大港，萬國商船云集之地。

“將軍，前方就是泉州港了?！备笔种钢D，“按慣例，外邦船只需在港外等候巡檢，領(lǐng)取通商文牒后方可入港?！?

陸梭點頭，下令船隊在港外三里處下錨。他換上特意準(zhǔn)備的錦袍――這是陳翊從商城中兌換的江南絲綢所制，針腳細(xì)密，紋樣精美，即使在泉州這等繁華之地也算上品。

“派小船，持我的名帖和主公書信，前往市舶司拜會?！标懰蠓愿赖?，“記住，態(tài)度要恭敬，但氣度不可卑下。我們代表的是九州陳將軍，不是尋常商賈?！?

“明白！”

小船駛向港口。陸梭站在船頭，仔細(xì)觀察泉州港的景象。只見港內(nèi)檣櫓如林，各式船只數(shù)以百計：有高大的福船、靈巧的廣船、奇異的大食船，甚至還能看到幾艘皮膚黝黑的昆侖奴劃槳的南洋船。碼頭工人如蟻群般忙碌，將一箱箱貨物從船上卸下，又將另一批貨物裝船。

空氣中彌漫著復(fù)雜的味道：海腥、香料、茶葉、漆器、還有汗水。各種語交織在一起：閩南話、官話、倭語、新羅語、阿拉伯語……

這就是中原的繁華。陸梭心中震撼。他在倭國也算見過世面，但與此地相比，九州最大的博多港也不過是個小漁村。

一個時辰后，小船返回。使者帶回好消息：市舶司提舉愿意見陸梭，但只準(zhǔn)帶兩名隨從入城。

“石川若在就好了?！标懰笮闹绪鋈?。他整了整衣冠，帶著兩名精通漢話的親兵，乘小船登岸。

泉州城墻高厚，城門處車馬行人絡(luò)繹不絕。守門兵卒查驗了文書，放三人入城。一進(jìn)城，繁華氣息撲面而來。

街道寬闊，可容四輛馬車并行。兩旁店鋪林立，旌旗招展：綢緞莊、瓷器鋪、茶葉行、藥鋪、酒肆、客?！宅槤M目。行人摩肩接踵，有衣著華貴的商人，有短衫赤腳的挑夫，有頭戴方巾的讀書人，也有高鼻深目的色目人。

“這就是中原……”一名親兵喃喃道，眼睛都不夠看了。

陸梭保持鎮(zhèn)定，但心中同樣澎湃。主公說得對，只有親眼看到中原的繁華，才知道外面的世界有多大，才知道打通這條航路有多么重要。

市舶司衙門位于城東，是一座三進(jìn)院落，門庭森嚴(yán)。通報后，有差役引三人入內(nèi)。

大堂上，市舶司提舉趙汝愚端坐案后。這是個五十余歲的文官，面容清癯，三縷長須，身著青色官服，頭戴烏紗，正低頭翻閱文書。堂下還站著幾個商人模樣的人，似乎在稟報什么。

“大人，九州使者陸梭帶到?！辈钜鄯A報。

趙汝愚抬頭，打量陸梭一番，緩緩道：“你就是九州陳翊的使者？”

陸梭躬身行禮：“在下陸梭，奉我家主公陳翊將軍之命，特來拜會提舉大人，并呈上書信與禮物?！?

他從懷中取出陳翊的親筆信和一個錦盒。差役接過，呈給趙汝愚。

趙汝愚先打開錦盒，里面是一尊白玉觀音像――玉質(zhì)溫潤，雕工精細(xì)，一看就是上品。他點點頭，放下觀音像，又拆開書信。

信很長，趙汝愚看了約莫一盞茶時間。期間，陸梭靜靜站立，不卑不亢。

終于，趙汝愚放下信，沉吟道：“陳將軍在信中說，欲與泉州通商，建立長久貿(mào)易關(guān)系。還說九州盛產(chǎn)白銀、硫磺、珍珠、漆器，需要中原的絲綢、瓷器、茶葉、書籍。可是如此？”

“正是。”陸梭道，“我家主公治下九州，政通人和，物產(chǎn)豐饒。愿與泉州互通有無，互利共贏。”

趙汝愚撫須：“互通有無是好事。但據(jù)本官所知，倭國九州之地，向來由大和氏族掌控。你家主公陳翊，又是何人？可有朝廷冊封？”

這個問題很刁鉆。陳翊在倭國是霸主，但在中原朝廷眼中，不過是個來歷不明的地方勢力。

陸梭早有準(zhǔn)備，從容答道：“我家主公乃前朝遺臣之后，因避亂東渡倭國。見倭國百姓苦于大和氏族暴政，故起兵伐暴，拯民于水火?，F(xiàn)九州百姓歸心，諸島咸服。至于朝廷冊封……”

他頓了頓，繼續(xù)道：“我家主公常說，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。倭國雖遠(yuǎn)在海外，亦是王化所及之地。主公愿為朝廷守御東疆，保商路暢通，靖海疆安寧。此番派在下前來，也是想請朝廷賜予封號，以正名分?！?

這番話滴水不漏，既解釋了陳翊的合法性，又表達(dá)了歸附之意，還暗示了能帶來的好處――保商路、靖海疆。

趙汝愚眼中閃過一絲贊賞。這個使者不簡單。

“陳將軍有心了?！壁w汝愚語氣緩和，“不過此事關(guān)系重大，非本官一人可決。需稟明安撫使大人，甚至要奏報朝廷。這樣吧，你們先在泉州住下，本官會安排你們與幾家海商見面。通商之事，可先從民間開始?！?

“多謝大人！”陸梭心中一喜。只要打開了民間貿(mào)易的大門，官方認(rèn)可就是時間問題。

趙汝愚又道：“你們初來泉州，想必對行情不熟。本官派一個書吏帶你們轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也免得被奸商所欺?！?

“大人厚意，陸梭感激不盡。”

出了市舶司，果然有個三十來歲的書吏在等候。此人姓王，名文，是市舶司的老吏，對泉州商界了如指掌。

“陸將軍，”王文拱手，“提舉大人吩咐，讓在下陪同諸位。不知將軍想先看什么？”

陸梭想了想：“先看看絲綢和瓷器吧。另外，我家主公特別囑咐，要尋訪良馬和火器?！?

王文點頭：“絲綢以蘇杭為最，但泉州也有幾家大綢緞莊，貨源充足。瓷器則要看德化白瓷和景德鎮(zhèn)青花。至于良馬和火器……”

他壓低聲音：“馬匹要從北方來，泉州本地不多。火器更是管制之物，私下買賣是重罪。不過……”

王文欲又止。陸梭會意，從袖中掏出一錠銀子，約莫十兩，悄悄塞給王文：“還請王先生指點?！?

王文掂了掂銀子，笑容更盛：“火器雖然官府管得嚴(yán)，但泉州靠海，常有海盜襲擾，大戶人家私藏些火銃防身，也是常事。若真要大量購買，需通過特殊渠道。至于馬匹，倒是有個去處……”

他湊近陸梭耳邊：“城南有個色目商人，名叫哈桑，專做西域生意。他那里不時有波斯馬、大宛馬運來，雖不多，但都是良駒?！?

陸梭記下，又問：“王先生可知，泉州有哪些大海商，能與我家主公合作？”

王文如數(shù)家珍：“泉州海商，首推林家、陳家、黃家三家。林家主要做南洋生意，船隊龐大；陳家專營對倭貿(mào)易，與九州博多港往來密切；黃家則與新羅、高麗貿(mào)易最多?！?

他頓了頓，補充道：“不過最近，陳家遇到了麻煩?！?

“哦？”

“陳家三公子陳永年，上月率船隊前往倭國貿(mào)易，在琉球海域遭海盜劫掠，損失慘重，人也不知所蹤。陳家正在懸賞尋人，但至今沒有消息。”王文嘆道，“海上討生活，不易啊?！?

陸梭心中一動。琉球海域，海盜，黑底紅鳥旗……莫非陳家的船隊，也是被占城海盜所劫？

他不動聲色，繼續(xù)與王文逛市場。一天下來，對泉州的物價、行情有了大致了解。中原貨物之豐富，價格之低廉，遠(yuǎn)超想象。一匹上等絲綢，在倭國可賣十兩銀子，在泉州進(jìn)貨價不過三兩；一套景德鎮(zhèn)青花瓷，在倭國是貴族專享，在泉州滿街都是。

而倭國的特產(chǎn)，在泉州也確實受歡迎。王文看了陸梭帶來的樣品：九州白銀純度高，硫磺品質(zhì)好，珍珠雖不如南洋珠大，但光澤溫潤。特別是漆器，倭國漆工藝精湛，在中原被視為珍品。

“陸將軍，”晚上在客棧，王文道，“以在下之見，你們帶來的貨物，至少能翻三倍價錢出手。而中原的貨物運到九州，也能翻兩倍以上。這一來一回，利潤驚人?！?

陸梭點頭：“所以我家主公才要不遠(yuǎn)千里，開辟這條航路。只是海上不太平，海盜猖獗?！?

王文壓低聲音：“將軍可知，最近海上不太平，與往年不同。以往海盜多是倭國人，搶了就跑。如今卻有一伙新海盜，兇殘異常，不僅劫財，還殺人燒船。更奇的是，他們手中竟有火銃?！?

“王先生可知這伙海盜的來歷？”

王文搖頭：“只知他們來自南方，船掛黑旗，上面有紅色怪鳥。市舶司曾派水軍剿匪，但這伙海盜行蹤詭秘，巢穴難尋?！?

果然是占城海盜。陸梭心中確定。看來，清剿這伙海盜，不僅是為了九州，也是為了中原海商。這或許是個契機(jī)，能讓中原官府更支持主公的靖海行動。

當(dāng)晚，陸梭在客棧中給陳翊寫信，詳細(xì)匯報泉州見聞，并提出建議：一、盡快與泉州海商建立貿(mào)易關(guān)系；二、利用剿滅占城海盜的機(jī)會，與中原官府合作；三、設(shè)法引進(jìn)中原的造船、火器技術(shù)。

信寫完后，他用特制火漆封好，交給親兵：“連夜送回九州，務(wù)必親手交到主公手中?！?

“喏！”

夜深了，陸梭卻毫無睡意。他推開窗，望著泉州城的萬家燈火，心中思緒萬千。這一趟，讓他看到了更廣闊的天地，也讓他更加明白主公的遠(yuǎn)見。

打通這條航路，不僅是貿(mào)易通道，更是信息通道、文化通道、力量通道。九州將不再偏居一隅，而是與中原這個龐大而繁華的文明緊密相連。

而這，或許才是主公真正想要的。

同一時間，琉球海域，太平島。

這座珊瑚島不大，地勢低平，被茂密的熱帶植被覆蓋。從海上看，只是一座普通荒島，但島嶼西側(cè)有一個隱蔽的天然港灣，里面停泊著二十余艘懸掛黑底紅鳥旗的快船。

這里就是占城海盜在東海的老巢。

島中央，用木頭和棕櫚葉搭建的大廳里，海盜頭目們正在議事。為首的是個獨眼漢子，臉上刺滿猙獰紋身，正是占城海盜大首領(lǐng)――阮黑蛟。

“大首領(lǐng)，”一個頭目稟報，“這個月只劫了三艘船，收獲不多。泉州水軍加強了巡邏，商船都結(jié)隊而行，不好下手。”

阮黑蛟獨眼中寒光閃爍：“三艘？哼，我記得某人說過，跟著他干，月入千金?，F(xiàn)在呢？”

他目光掃向坐在下首的一個倭人。此人四十來歲，穿著倭國武士服，腰佩長刀，但氣質(zhì)陰柔，與粗獷的海盜格格不入。

“藤原閣下，”阮黑蛟冷冷道，“你當(dāng)初找到我，說只要我在琉球海域活動，劫掠往來商船，你就每月付我五千兩銀子，外加所有戰(zhàn)利品的三成?？涩F(xiàn)在，泉州水軍盯得緊，生意難做。你是不是該加價了？”

那倭人正是大和氏族的家臣，藤原秀明。他是藤原景時的堂弟，但與其勇武的堂兄不同，此人以謀略陰險著稱。