元月初一，九州的新年大朝會(huì)。
薩摩城的“承天殿”是新建的宮殿，雖然不及中原皇宮的巍峨，但在倭國(guó)已是前所未有的壯麗建筑。大殿內(nèi)，九州文武百官分列兩側(cè)，文官著絳紫官袍，武將披玄黑鐵甲，整齊肅穆。
陳翊身著諸侯冕服，高坐主位。這是他第一次以如此正式的禮儀接受群臣朝賀，象征著一個(gè)新政權(quán)的成熟。
“臣等恭賀主公新年，愿主公福壽康寧，愿九州國(guó)泰民安！”百官齊聲跪拜。
“眾卿平身?！标愸刺?，“過(guò)去一年，賴諸位同心協(xié)力，九州政通人和，百業(yè)興旺。今日大朝，有三件大事要議。”
殿內(nèi)寂靜，所有人豎起耳朵。
“第一件，第二次科舉結(jié)果?！标愸纯聪蚶钅袄钏菊?，你來(lái)宣布?！?
李墨出列，展開黃絹：“天佑九州，英才輩出。第二次科舉共錄取一百五十人，其中進(jìn)士科八十人，明算科四十人，明法科三十人。狀元周文昌，榜眼林秀娥，探花金永浩?！?
人群中響起竊竊私語(yǔ)。周文昌是周文淵的族弟，林秀娥是女子，金永浩是來(lái)自新羅的歸化人――這三人代表了陳翊用人不拘一格的理念。
“錄取者中，女子二十三人，占一成五；歸化人三十五人，占兩成三；寒門子弟一百零二人，占六成八。”李墨繼續(xù)宣讀，“按主公諭令，所有錄取者即日授官，進(jìn)士科任各縣丞、主簿，明算科入戶曹、工曹，明法科入刑曹、法曹。”
陳翊補(bǔ)充道：“另設(shè)‘翰林院’，選科考前三甲及各部推薦之才俊三十人入院，由孤親自教導(dǎo)，以備大用?！?
這相當(dāng)于皇帝的“秘書處”或“智囊團(tuán)”，地位特殊。群臣中不少人露出羨慕之色。
“第二件，軍制改革?！标愸纯聪蜿懰蠛透⊥?。
陸梭出列：“稟主公，按主公指示，九州軍制改革如下：一、設(shè)‘樞密院’，統(tǒng)轄全軍，臣任樞密使，浮屠將軍任副使；二、陸軍分‘禁軍’‘廂軍’，禁軍兩萬(wàn)人為常備精銳，廂軍三萬(wàn)人為地方守備；三、水軍分‘東海第一艦隊(duì)’‘東海第二艦隊(duì)’，第一艦隊(duì)駐太平島，第二艦隊(duì)駐薩摩港，各有戰(zhàn)船三十艘；四、新建‘玄甲騎營(yíng)’，編制八百人，為全軍先鋒?！?
浮屠接著道：“各軍將官選拔，一律通過(guò)‘講武堂’考核。原世襲軍官，需重新考核，合格者留任，不合格者降職或退役?！?
這一條觸動(dòng)了部分舊軍官的利益，但無(wú)人敢當(dāng)面反對(duì)。陳翊的軍權(quán)牢牢掌握在陸梭、浮屠等心腹手中，改革勢(shì)在必行。
“第三件，新政推行。”陳翊看向周文淵、千葉雪等人。
周文淵稟報(bào)農(nóng)政：“占城稻已推廣至三萬(wàn)畝，預(yù)計(jì)秋收可增糧十萬(wàn)石。新式農(nóng)具在八縣普及，耕牛數(shù)量增加三成。另，佐渡島金礦蒸汽機(jī)運(yùn)行良好，月產(chǎn)金量提升四成?！?
千葉雪匯報(bào)文教：“全州已設(shè)縣學(xué)八所，鄉(xiāng)學(xué)四十二所，蒙學(xué)一百二十所。入學(xué)孩童達(dá)八千人，其中女童兩千。師范學(xué)堂第一期學(xué)員五十人已畢業(yè)，即將分赴各地任教?！?
佩德羅用生硬的漢語(yǔ)匯報(bào)工政：“格物院下設(shè)‘蒸汽所’‘船政所’‘火器所’。第三代蒸汽機(jī)已設(shè)計(jì)完成，效率提升五成。新式戰(zhàn)船‘定海級(jí)’已開工建造，預(yù)計(jì)六月下水。火器所改良的火銃射程達(dá)百步，精度提升三成?！?
一條條匯報(bào)，勾勒出九州蓬勃發(fā)展的圖景。群臣越聽越振奮，那些原本對(duì)改革心存疑慮的人，也不得不承認(rèn)，陳翊的治理確實(shí)卓有成效。
大朝會(huì)持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰。結(jié)束時(shí)，陳翊最后說(shuō)道：“諸位，九州初立，百?gòu)U待興。外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有隱憂未除。望眾卿戒驕戒躁，恪盡職守。孤與諸公共勉，開創(chuàng)九州盛世！”
“愿追隨主公，開創(chuàng)盛世！”百官齊聲。
大朝會(huì)后的宴席上，陳翊特意召見了新科三甲。
周文昌二十五歲，相貌清秀，舉止穩(wěn)重；林秀娥二十出頭，眉目如畫，眼神堅(jiān)毅；金永浩三十來(lái)歲，高鼻深目，明顯有新羅人特征。
“孤看過(guò)你們的答卷?！标愸吹?，“周文昌的《論東海貿(mào)易》提出‘以商養(yǎng)兵，以兵護(hù)商’，見解獨(dú)到。林秀娥的《算學(xué)新解》推演了糧倉(cāng)容積與存糧周期的關(guān)系，實(shí)用性強(qiáng)。金永浩的《倭國(guó)律法考》對(duì)比了新羅、倭國(guó)、中原律法，提出融合之法?！?
三人躬身：“謝主公夸獎(jiǎng)。”
“孤設(shè)立翰林院，就是要培養(yǎng)通曉全局的人才?！标愸凑?，“你們?nèi)牒擦衷汉螅谝豁?xiàng)任務(wù)就是隨各部觀政，了解實(shí)際政務(wù)。三個(gè)月后，每人要交一份關(guān)于九州某項(xiàng)弊政的改良方案。”
“臣等遵命！”
“另外，”陳翊看向林秀娥，“林姑娘是九州第一位女榜眼，必然承受壓力。但孤希望你知道，女子為官，在九州不是特例，而是開始。千葉雪司正已為你鋪路，你要走得更遠(yuǎn)?！?
林秀娥眼中含淚：“臣定不負(fù)主公期望！”
宴會(huì)直到深夜才散。陳翊回到書房時(shí)，已是子時(shí)。
阿星已在等候，手中拿著幾封密報(bào)。
“主公，三件事。”阿星壓低聲音，“第一，女真第二批硫磺貨款送到，但其中一半是石頭和沙土。完顏?zhàn)谕扇藗髟?，說(shuō)‘禮尚往來(lái)’?！?
陳翊冷笑：“果然發(fā)現(xiàn)了。不過(guò)他們既然還肯繼續(xù)交易，說(shuō)明女真確實(shí)急需硫磺。告訴完顏?zhàn)谕?，下次馬匹再以次充好，九州就斷絕所有貿(mào)易?！?
“第二，大和氏族內(nèi)亂升級(jí)。和義軍隊(duì)已增至五千人，控制了本州西部三郡。藤原秀明請(qǐng)求我們直接出兵援助?！?
陳翊沉思片刻：“告訴藤原秀明，九州可以提供軍械糧草，甚至派教官協(xié)助訓(xùn)練，但不會(huì)直接出兵。他若連和義都收拾不了，大和氏族也不必存在了。”
“第三，”阿星聲音更低，“占城那邊有異常。陀羅跋摩三世推遲了訪問計(jì)劃，理由是要處理國(guó)內(nèi)叛亂。但我們從其他渠道得知，占城王室內(nèi)部對(duì)與九州結(jié)盟有分歧，有人認(rèn)為九州威脅太大。”
陳翊走到地圖前，手指在占城位置點(diǎn)了點(diǎn)：“南海諸國(guó)，向來(lái)觀望風(fēng)向。占城動(dòng)搖，其他各國(guó)也會(huì)動(dòng)搖。我們必須穩(wěn)住陣腳。”
他想了想：“讓浮屠從太平島抽調(diào)五艘戰(zhàn)船，南下訪問真臘、暹羅等國(guó)，開展貿(mào)易，建立聯(lián)系。要讓占城知道，九州在南海不止他一個(gè)選擇?！?
“主公英明。”阿星記錄，“還有一事，琉球尚真王送來(lái)急信，說(shuō)大和氏族的水軍最近頻繁在琉球海域活動(dòng)，似有威脅之意。”
“大和氏族的水軍？”陳翊皺眉，“他們哪來(lái)的實(shí)力威脅琉球？除非……”
“除非女真在背后支持?！卑⑿墙釉?，“女真提供船只，大和氏族出人，聯(lián)手在東海制造麻煩，牽制我們的力量?！?
陳翊眼中閃過(guò)寒光：“好個(gè)完顏阿骨打，真是無(wú)孔不入。告訴尚真王，九州將派遣第二艦隊(duì)巡航琉球海域，保護(hù)盟友安全。同時(shí)，讓琉球水軍做好備戰(zhàn)準(zhǔn)備，必要時(shí)可以主動(dòng)出擊?！?
處理完軍務(wù)，窗外已傳來(lái)雞鳴聲。陳翊推開窗，晨曦微露，新的一天開始了。
他忽然想起一事：“阿星，平兒最近如何？”
“小公子勤學(xué)不輟，上午習(xí)文，下午習(xí)武，晚上還跟佩德羅學(xué)算術(shù)和格物?！卑⑿切Φ?，“佩德羅說(shuō)，小公子在機(jī)械方面很有天賦。”
陳翊心中欣慰：“傳令，從明天開始，平兒每天上午隨我處理一個(gè)時(shí)辰政務(wù)，讓他從小接觸實(shí)務(wù)?！?
“主公，小公子才八歲……”
“八歲不小了?！标愸赐蜻h(yuǎn)方，“我八歲時(shí)……罷了。總之，他要學(xué)的還很多?！?
正月十五，元宵佳節(jié)。
薩摩城內(nèi)舉辦了盛大的燈會(huì)。這是陳翊特意下令的，要讓百姓在辛勤勞作之余，享受節(jié)日的歡樂。
燈會(huì)上，最引人注目的不是傳統(tǒng)的花燈，而是格物院制作的“蒸汽燈車”。一臺(tái)小型蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)著彩車緩緩行進(jìn)，車上各種機(jī)關(guān)在蒸汽帶動(dòng)下轉(zhuǎn)動(dòng)，龍飛鳳舞，栩栩如生。百姓們圍觀看新奇，孩童們追逐嬉笑。
陳翊帶著美智子和陳平微服出游，混在人群中?？粗傩漳樕系男θ?，他感到一種滿足感。
“主公，您看?！泵乐亲又钢h(yuǎn)處，“那邊有女子在猜燈謎，這在以前是不可想象的?！?
確實(shí)，燈會(huì)上有不少女子結(jié)伴游玩，甚至還有女子開設(shè)的燈謎攤。雖然仍有人指指點(diǎn)點(diǎn)，但大多數(shù)人都已習(xí)慣。
“千葉雪做得好?！标愸促澋?，“改變習(xí)俗，需要時(shí)間，更需要勇氣?！?