永安元年，三月。

這是陳翊改元后的第一個(gè)春天，也是九州戰(zhàn)后第一個(gè)完整的耕作季節(jié)。薩摩城外的田野里，冬麥已抽新綠，農(nóng)人扶著曲轅犁，在濕潤(rùn)的泥土中劃開(kāi)一道道深溝。海風(fēng)從東面吹來(lái)，帶著鹽腥味和淡淡的花香。

陳翊褪去戎裝，換上了一身靛青色的常服，此刻正蹲在田埂上，捏起一撮泥土細(xì)細(xì)捻著。泥土在他的指間碎成細(xì)末，黑黝黝的，泛著油光。

“主公，這是新開(kāi)墾的‘勸農(nóng)田’?！彪S行的司農(nóng)官周文淵介紹道，“去歲冬，按照主公吩咐，我們將城西那片鹽堿地深翻三尺，摻入海泥、草木灰，又引淡水沖洗三遍。您看這土質(zhì)，比許多熟田還要肥?！?

陳翊點(diǎn)點(diǎn)頭，將泥土放回田里：“試種的是什么？”

“占城稻?！敝芪臏Y眼中閃過(guò)一絲興奮，“就是陀羅跋摩三世送來(lái)的那種‘百日熟’。據(jù)占城農(nóng)人說(shuō)，此稻耐旱耐瘠，從播種到收獲只需百日。若在咱們這兒試種成功，一年可收兩季?！?

“兩季……”陳翊站起身，望向廣袤的田野，“若真能成，九州百姓就再不怕青黃不接了。”

正說(shuō)著，遠(yuǎn)處田埂上跑來(lái)一個(gè)少年，正是陳平。他今年十三了，身量竄高了不少，但臉上還帶著稚氣。此刻他褲腳挽到膝蓋，赤腳踩在泥水里，手里捧著個(gè)瓦盆。

“爹！周先生！”陳平跑到近前，將瓦盆遞過(guò)來(lái)，“您看！”

盆里是十幾株翠綠的秧苗，根須發(fā)達(dá)，葉片肥厚。陳翊仔細(xì)看了看：“這是……”

“是孩兒用占城稻和本地稻雜交的?！标惼窖劬Πl(fā)亮，“佩德羅先生說(shuō)，西洋有種學(xué)問(wèn)叫‘選種’，就是挑最好的植株留種，一代代改良。孩兒選了占城稻里最壯的十株，和咱們本地‘珍珠稻’授粉，這是第三代了。”

周文淵接過(guò)瓦盆，仔細(xì)端詳，越看越是驚訝：“葉片寬而厚，莖稈粗壯，根系發(fā)達(dá)……小公子，您這是怎么做到的？”

陳平撓撓頭：“其實(shí)……就是碰運(yùn)氣。第一代一百株里只活了三株，第二代留了二十株，這是第三代五十株里最好的。佩德羅先生說(shuō)，還要再試四五代，才能確定性狀穩(wěn)定。”

陳翊看著兒子沾滿(mǎn)泥巴的臉，心中涌起復(fù)雜的情緒。這孩子，從小跟著自己顛沛流離，七歲上船，八歲見(jiàn)血，十歲開(kāi)始學(xué)造炮。如今戰(zhàn)事稍歇，他本該在學(xué)堂里讀書(shū)玩耍，卻整日泡在田里、船塢里、格物院里。

“平兒，”他輕聲問(wèn)，“你喜歡做這些嗎？”

陳平一愣，隨即用力點(diǎn)頭：“喜歡！爹，您知道嗎？一株稻子從種子到抽穗，要經(jīng)過(guò)多少道關(guān)？選種、育苗、插秧、除草、除蟲(chóng)、灌水……每一步都要小心?？僧?dāng)你看到它終于結(jié)出沉甸甸的穗子時(shí)，那種歡喜，比……比打勝仗還實(shí)在?！?

他頓了頓，聲音低了些：“打仗要死人，種田能活人。孩兒覺(jué)得，讓地里多長(zhǎng)出一斗糧食，比在戰(zhàn)場(chǎng)上多殺一個(gè)敵人，更有意義?！?

周文淵聞，眼眶微紅，躬身道：“小公子仁心，乃九州之福?！?

陳翊摸摸兒子的頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。海風(fēng)吹過(guò)，麥浪起伏，遠(yuǎn)處傳來(lái)農(nóng)人粗獷的田歌。這太平景象，是用三千多將士的命換來(lái)的。而守住這太平，需要的不只是刀劍，更是這一株株看似柔弱的稻苗。

“走吧，”他轉(zhuǎn)身，“去格物院看看。佩德羅前日說(shuō)，新船的設(shè)計(jì)圖出來(lái)了?！?

格物院比一年前擴(kuò)大了三倍。原本只有兩間破屋的院子，如今已是占地三十畝的建筑群：東邊是船塢和鐵工坊，西邊是學(xué)堂和藏，北面新建了三層的主樓，飛檐斗拱，氣派非常。

陳翊一行走進(jìn)主樓時(shí)，佩德羅正和幾個(gè)匠人圍在一張大桌前爭(zhēng)吵。桌上鋪著一張巨大的圖紙，繪著一艘前所未見(jiàn)的巨船。

“必須用銅皮包裹船底！”一個(gè)老船匠激動(dòng)地敲著桌子，“南海多蛀蟲(chóng)，木船三年就爛！”

“可銅皮太重！”年輕的算術(shù)師反駁，“按計(jì)算，每增加一噸重量，航速就要降低……”

“航速重要還是船重要？船爛了，再快有什么用？”

“都別吵了?！迸宓铝_抬起頭，看見(jiàn)陳翊，眼睛一亮，“主公來(lái)得正好！您來(lái)評(píng)評(píng)理?！?

陳翊走到桌前，看向圖紙。這是一艘三桅帆船的設(shè)計(jì)圖，但造型與傳統(tǒng)福船、廣船都不同。船身更長(zhǎng)更窄，艏柱前傾，艉樓高聳，側(cè)舷開(kāi)了兩排炮窗。

“這是……”

“我們叫它‘遠(yuǎn)洋級(jí)’?！迸宓铝_興奮地介紹，“長(zhǎng)二十八丈，寬六丈，三層甲板，滿(mǎn)載排水量一千二百?lài)?。設(shè)計(jì)載炮四十八門(mén)，船員二百六十人。最關(guān)鍵的是――”他指著船尾，“這里預(yù)留了蒸汽機(jī)位置，等新一代蒸汽機(jī)研制成功，可以改裝為蒸汽輔助動(dòng)力?！?

陳翊仔細(xì)看著圖紙：“這么大的船，龍骨用什么木？”

“琉球送來(lái)的鐵力木。”佩德羅道，“一根主龍骨長(zhǎng)二十五丈，直徑四尺，已經(jīng)陰干兩年了。這種木材質(zhì)地堅(jiān)硬如鐵，耐腐蝕，是造船的上等材料。”

“工期要多久？”

“若全力建造，第一艘需一年半。但我們打算同時(shí)開(kāi)工三艘，熟手匠人帶新手，預(yù)計(jì)兩年內(nèi)可全部下水?！?

陳翊在心中盤(pán)算。兩年，三艘遠(yuǎn)洋船。加上現(xiàn)有的三十余艘戰(zhàn)船，九州的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)就初具規(guī)模了。但他想到的不僅是戰(zhàn)艦。

“商船呢？”他問(wèn)，“商船的設(shè)計(jì)做了嗎？”

佩德羅從另一摞圖紙中抽出一張：“這是‘海貿(mào)級(jí)’，長(zhǎng)十八丈，寬五丈，單層炮甲板，載炮十二門(mén)。貨艙容量八百?lài)?，航速比?zhàn)船稍慢，但更經(jīng)濟(jì)。第一批計(jì)劃造五艘?！?

“炮會(huì)不會(huì)少了點(diǎn)？”周文淵問(wèn)，“如今海上海盜雖少，但……”

“商船不是戰(zhàn)船?！标愸磽u頭，“裝十二門(mén)炮足夠自衛(wèi)。我們要讓商人敢出海，愿意出海。船造得太多，成本太高，他們負(fù)擔(dān)不起?！?

他轉(zhuǎn)向佩德羅：“還有一件事――海圖。遠(yuǎn)航需要精確的海圖，這方面進(jìn)展如何？”

佩德羅露出苦笑：“這正是最頭疼的。我們現(xiàn)有的海圖，最遠(yuǎn)只到爪哇。再往西，三佛齊人說(shuō)得含糊，爪哇人也說(shuō)不清。據(jù)說(shuō)更西邊有‘大食’、‘天竺’，可誰(shuí)也沒(méi)去過(guò)?！?

“那就派人去。”陳翊斬釘截鐵，“組建一支探險(xiǎn)船隊(duì)，配備最好的羅盤(pán)、六分儀、計(jì)時(shí)器。不要求貿(mào)易，只要把航線(xiàn)探明，海圖畫(huà)準(zhǔn)。去多少人，我補(bǔ)多少；沉多少船，我造多少。但海圖，必須畫(huà)出來(lái)?！?

眾人肅然。這決心，這氣魄，不愧是以一隅抗天下的陳翊。

正說(shuō)著，阿星匆匆走進(jìn)來(lái)：“主公，江南來(lái)信了?！?

陳翊接過(guò)信筒，拆開(kāi)火漆。信是江南一位絲綢商人所寫(xiě)，用的是密語(yǔ)。他迅速閱讀，臉色漸漸凝重。

“怎么了？”佩德羅問(wèn)。

“中原的局勢(shì)……比我們想的還糟。”陳翊將信遞給周文淵，“金國(guó)（女真）內(nèi)亂未平，四個(gè)王子互相攻伐，遼東已成人間地獄。但更麻煩的是，蒙古人在草原崛起了?！?

“蒙古？”

“鐵木真?！标愸淳従?fù)鲁鲞@個(gè)名字，“信上說(shuō)，此人統(tǒng)一了漠北諸部，去年秋天擊敗了塔塔爾部，收服了克烈部。如今蒙古鐵騎已有數(shù)萬(wàn)之眾，開(kāi)始南下騷擾金國(guó)邊境?！?

佩德羅對(duì)中原局勢(shì)了解不多，但周文淵臉色變了：“主公，若蒙古真成氣候，恐怕……”

“恐怕比女真更可怕。”陳翊接道，“女真好歹還學(xué)著建城、種地、造船。蒙古人……他們是純粹的游牧民族，馬背上的狼。所過(guò)之處，寸草不生?！?

室內(nèi)一片沉寂。窗外傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，那是匠人們?cè)阱懺齑?。和平的日子才剛開(kāi)始，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影卻已從北方飄來(lái)。

“但這也是機(jī)會(huì)?！标愸春鋈坏溃敖饑?guó)內(nèi)亂，蒙古南下，他們短期內(nèi)無(wú)暇顧及東海。這正是我們積蓄力量的時(shí)候?！?

他走到窗前，望著忙碌的船塢：“兩年。我們需要兩年時(shí)間，建好船，練好兵，攢夠糧。兩年后，無(wú)論中原誰(shuí)主沉浮，九州都要有自保之力，甚至……有說(shuō)話(huà)的分量?！?

四月，春雨連綿。

薩摩城南的“四海學(xué)宮”正式開(kāi)學(xué)了。這是陳翊力排眾議建立的學(xué)府，與傳統(tǒng)的書(shū)院不同，這里不教八股文章，而是分設(shè)四科：格物科、算術(shù)科、航?？?、外交科。

開(kāi)學(xué)這天，陳翊親自到場(chǎng)。學(xué)宮廣場(chǎng)上，三百名學(xué)子整齊站立，年齡從十二歲到三十歲不等，有九州子弟，也有琉球、占城、高麗派來(lái)的留學(xué)生。

“諸位?！标愸吹穆曇粼诩?xì)雨中傳開(kāi)，“你們一定很奇怪，為什么學(xué)宮里不教四書(shū)五經(jīng)，不教詩(shī)賦策論？因?yàn)槟切?，別的書(shū)院已經(jīng)教得夠多了?！?

他頓了頓：“我建四海學(xué)宮，是要教別處不教的東西――教你們?cè)趺纯炊D，怎么計(jì)算潮汐，怎么造船造炮，怎么跟番邦打交道。這些東西，在有些人眼里是‘奇技淫巧’，是‘末流小道’。但我要告訴你們，就是這些‘小道’，讓九州以弱勝?gòu)?qiáng)，讓南海諸國(guó)心悅誠(chéng)服?！?

學(xué)子們眼中閃著光。他們中許多人，本就是工匠、水手、商賈子弟，在傳統(tǒng)科舉路上沒(méi)有出路。如今，他們看到了另一條路。

“我知道，有人會(huì)說(shuō)：‘學(xué)這些有什么用？能當(dāng)官嗎？能光宗耀祖嗎？’”陳翊掃視眾人，“我今天就回答你們：能！學(xué)宮每年考核，最優(yōu)者可直接入格物院、水師、市舶司，品級(jí)等同科舉進(jìn)士！而且――”

他提高聲音：“兩年后，九州將組建遠(yuǎn)洋船隊(duì)，探索西洋。我需要領(lǐng)航員、測(cè)繪員、通譯、醫(yī)師。誰(shuí)學(xué)得好，誰(shuí)就有機(jī)會(huì)，成為第一批看到新大陸的九州人！”

廣場(chǎng)沸騰了。新大陸！西洋！這些詞匯如同火星，點(diǎn)燃了年輕人心中的火焰。

開(kāi)學(xué)典禮后，陳翊在學(xué)宮里轉(zhuǎn)了一圈。算術(shù)科的課堂上，先生正在講解三角函數(shù)在海圖測(cè)繪中的應(yīng)用；航?？频慕淌依?，學(xué)生們圍著一個(gè)大沙盤(pán)，學(xué)習(xí)季風(fēng)和洋流；格物科的工坊里，鐵錘叮當(dāng)，學(xué)生們親手制作簡(jiǎn)易的蒸汽機(jī)模型。

走到外交科的院落時(shí)，他聽(tīng)到了熟悉的聲音――是金永浩在講課。

“……所以，與真臘使臣談判時(shí)，你不能直接說(shuō)‘你們必須如何如何’，而要說(shuō)‘我們共同面臨的困難是什么，我們可以如何合作’。外交之道，在于找到雙方利益的交匯點(diǎn)，而不是強(qiáng)壓對(duì)方低頭。”