陳平這才知道，父親為了他的安全，做了多少準(zhǔn)備。三條密道，明暗護(hù)衛(wèi)，層層布局……這就是權(quán)力場中的生存之道。
他們快速通過新密道，約兩刻鐘后，從一處貨倉的地窖鉆出。外面已有馬車等候，車夫是察事司的暗探。
“去港口，但不是三號(hào)碼頭。”阿星吩咐，“去五號(hào)碼頭，‘凌霄號(hào)’正在那里試航，最安全。”
馬車在夜色中疾馳。陳平透過車窗，看到街道寂靜，但暗處似乎總有眼睛在盯著。這薩摩城，表面平靜，實(shí)則暗流洶涌。
五號(hào)碼頭，“凌霄號(hào)”巨大的船身如怪獸般蟄伏在夜色中。這是九州最新下水的戰(zhàn)艦，比“鎮(zhèn)海號(hào)”更大，裝備更先進(jìn)。佩德羅和陸梭都在船上――他們今晚確實(shí)在試航。
陳平登上船時(shí)，陸梭迎上來，神色凝重：“公子，你沒事就好。我們剛得到消息，三號(hào)碼頭發(fā)生爆炸，疑似火藥事故，死傷十余人?！?
陳平倒吸一口涼氣。如果自己去了三號(hào)碼頭……
“郭寶玉呢？”他問。
“還在驛館?！卑⑿堑溃暗呀?jīng)知道計(jì)劃失敗，天亮前一定會(huì)逃。”
“不能讓他逃?！标惼胶鋈坏?，“抓了他，蒙古會(huì)派更隱蔽的人來。但若讓他‘意外’死在九州，蒙古反而會(huì)疑神疑鬼――是內(nèi)部滅口？還是九州所為？或者……南宋、西夏的陰謀？”
阿星和陸梭對(duì)視一眼，都看到彼此眼中的驚訝。這孩子，心思已如此縝密。
“公子的意思是……”
“他不是想拉攏我嗎？”陳平眼中閃過冷光，“那我就去見他。給他一個(gè)‘機(jī)會(huì)’?！?
“太危險(xiǎn)了！”陸梭反對(duì)。
“在船上見他?！标惼降溃啊柘鎏?hào)’是我們的地盤，他就算有通天本事，也翻不起浪。而且，我要當(dāng)面問問他：蒙古到底想從九州得到什么?！?
阿星沉吟片刻：“我去請(qǐng)示主公?！?
“不必?！标惼酵χ奔沽?，“我是九州世子，有些事，該我自己決斷?！?
這一刻，他不再是需要父親庇護(hù)的孩子，而是開始執(zhí)掌自己命運(yùn)的少主。
陸梭看著陳平，仿佛看到了年輕時(shí)的陳翊。他深吸一口氣：“好。但必須萬全準(zhǔn)備?！?
子時(shí)三刻，郭寶玉接到了一封意外的邀請(qǐng)信。信是陳平親筆，辭懇切，說今晚遇險(xiǎn)，幸得逃脫，心中惶恐，想向“見識(shí)廣博的郭先生”請(qǐng)教自保之道。地點(diǎn)定在五號(hào)碼頭“凌霄號(hào)”，理由是“船上最安全”。
郭寶玉讀完信，笑了。有意思，這陳家小子，居然敢反將一軍。
“先生，恐是陷阱。”手下提醒。
“當(dāng)然是陷阱。”郭寶玉悠然品茶，“但陷阱里，也可能有我們想要的東西。陳平這個(gè)人，比陳翊更好對(duì)付。年輕人，總是容易熱血，容易沖動(dòng)，也容易……被說服?！?
“那我們?nèi)?？?
“去。但要做好準(zhǔn)備。”郭寶玉眼中閃過狡黠，“讓‘暗樁’都動(dòng)起來。今夜，我要讓這薩摩城，好好熱鬧一番?！?
他不知道，當(dāng)他踏出驛館的那一刻，無數(shù)雙眼睛已經(jīng)在暗處盯上了他。而“凌霄號(hào)”上，一場精心準(zhǔn)備的會(huì)面，正等待著他。
夜色更深，海風(fēng)呼嘯。
九州這場暗戰(zhàn)，終于到了圖窮匕見的時(shí)刻。
而陳平，將第一次以少主的身份，面對(duì)最危險(xiǎn)的敵人。
永安二年，十一月，初四。
卯時(shí)三刻，天將明未明，“凌霄號(hào)”如一頭沉睡的巨獸泊在五號(hào)碼頭。船身漆成深青色，與晨霧幾乎融為一體，只有煙囪和桅桿的剪影刺破灰白的天幕。船上燈火稀疏，但暗處布滿崗哨――陸梭親自布置的警戒，三步一崗，五步一哨，連只海鳥飛過都會(huì)引起注意。
陳平坐在船長室里，面前攤開西洋海圖，手里卻拿著一本《戰(zhàn)國策》。他在看“蘇秦說齊王”一篇，目光在“夫士之生也，當(dāng)帶三尺劍，立不世功”那行字上停留許久。佩德羅推門進(jìn)來，手里端著熱牛乳。
“公子，郭寶玉的馬車到了碼頭?！?
陳平合上書，平靜地問：“帶了多少人？”
“明面上四個(gè)隨從，但碼頭周圍至少還有二十個(gè)暗樁。”佩德羅壓低聲音，“阿星已經(jīng)安排人盯住了。只要郭寶玉敢輕舉妄動(dòng)，一個(gè)也跑不了?！?
“不必打草驚蛇。”陳平站起身，整理了一下靛青色的世子常服――這是美智子特意為他趕制的，介于少年與成人之間的款式，既顯莊重又不失朝氣，“讓他們都上船。按原計(jì)劃，只準(zhǔn)郭寶玉一人進(jìn)船長室，隨從留在甲板待茶。”
“是?！?
陳平走到舷窗前，望著碼頭上那輛黑色馬車。車門打開，郭寶玉一身儒士裝扮，月白長衫，外罩深青鶴氅，手持折扇，施施然走下馬車。若不是早知道底細(xì)，任誰都會(huì)以為這是位游歷四方的飽學(xué)之士。
“好一個(gè)郭寶玉?！标惼捷p聲道，“能以漢人身份在蒙古做到萬戶，果然不是等閑之輩。”
佩德羅擔(dān)憂：“公子真要單獨(dú)見他？此人詭計(jì)多端……”
“在‘凌霄號(hào)’上，他翻不了天?！标惼睫D(zhuǎn)身，“陸叔叔在哪兒？”
“在指揮室，通過傳聲筒能聽到這里的每一句話?！迸宓铝_指了指艙壁一處不起眼的銅管，“甲板上也有我們的人，只要公子發(fā)出信號(hào)，三息之內(nèi)就能沖進(jìn)來?！?
陳平點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，推開了船長室的門。
甲板上，郭寶玉正仰頭打量著這艘新式戰(zhàn)艦。他眼中閃過難以掩飾的驚嘆――作為精通器械的匠人，他比誰都清楚這艘船的技術(shù)含量。流線型的船身，高聳的煙囪，復(fù)雜的帆纜系統(tǒng)，還有那隱約可見的炮窗……九州的技術(shù)，已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了。
“郭先生，久仰?！标惼降穆曇魪南咸萆蟼鱽?。
郭寶玉轉(zhuǎn)頭，看到那個(gè)少年緩步走下。晨光微熹中，陳平的身形還略顯單薄，但步伐沉穩(wěn)，眼神清澈而銳利，完全不像個(gè)剛經(jīng)歷生死危機(jī)的十五歲少年。
“陳公子，幸會(huì)。”郭寶玉拱手，笑容溫潤，“昨夜聽聞公子受驚，郭某甚是掛念。今日一見，公子氣度從容，想來是無恙了。”
“托先生的福，有驚無險(xiǎn)。”陳平做了個(gè)請(qǐng)的手勢，“艙內(nèi)已備薄茶，請(qǐng)。”
兩人一前一后走進(jìn)船長室。門在身后輕輕關(guān)上，隔絕了甲板上的聲響。室內(nèi)布置簡潔：一張海圖桌，兩把交椅，墻上掛著九州玄黃旗和一幅東海輿圖。桌上已沏好茶，是陳平從西洋帶回的錫蘭紅茶，香氣馥郁。
郭寶玉落座，端起茶杯聞了聞：“好茶。西洋之物？”
“錫蘭紅茶?！标惼皆谒麑?duì)面坐下，“西洋雖遠(yuǎn)，也有佳物。先生博聞廣識(shí)，想必知道錫蘭。”
“略知一二?！惫鶎氂衩蛄丝诓?，“公子西洋一行，收獲頗豐啊。不僅帶回貨物，更帶回眼界、見識(shí)。郭某年輕時(shí)也曾游歷四方，可惜那時(shí)中原戰(zhàn)亂，無暇細(xì)觀異域風(fēng)情。如今聽公子講述，倒也算補(bǔ)了遺憾。”
開場是溫和的寒暄，如同兩個(gè)忘年交的閑談。但陳平知道，這是試探，是鋪墊。他不動(dòng)聲色：“先生過譽(yù)。平此去西洋，不過走馬觀花。倒是先生，從中原到草原，從金國到蒙古，閱歷之豐，平生僅見?！?
這話里有話：你郭寶玉換過多少主君？
郭寶玉不以為意，反而笑了：“亂世浮沉，身不由己。倒是公子，生逢其時(shí)――九州新立，氣象萬千；主公雄才，世子聰穎。假以時(shí)日，必成大器?！?
“先生謬贊?！标惼睫D(zhuǎn)著茶杯，“平有一事不解，想請(qǐng)教先生?！?
“請(qǐng)講?！?
“先生既為蒙古萬戶，深受鐵木真大汗器重，為何不在草原建功立業(yè)，卻遠(yuǎn)來東海，與我九州糾纏？”陳平直視郭寶玉，“東海貧瘠，九州弱小，值得先生費(fèi)如此心力嗎？”
郭寶玉放下茶杯，笑容漸深：“公子這個(gè)問題，問到要害了。郭某可以回答，但在此之前，想先問公子一個(gè)問題：你以為，九州真的弱小嗎？”
陳平不語。
“不，九州不弱?！惫鶎氂褡詥栕源?，“你們有精良的戰(zhàn)艦，有犀利的火炮，有精湛的航海技術(shù)，還有……”他頓了頓，“有一顆不甘被困在東海的心?！?
他站起身，走到東海輿圖前，手指劃過那些島嶼：“薩摩、琉球、占城、對(duì)馬、高麗……這些地方連成一線，就是一條鎖鏈，鎖住了東海。但這條鎖鏈，能鎖多久？一年？三年？五年？等蒙古一統(tǒng)中原，整合水軍，東海還能守住嗎？”
“先生是來勸降的？”陳平聲音平靜。
“不，我是來指路的。”郭寶玉轉(zhuǎn)身，眼中閃著奇異的光，“陳公子，你和你父親，都是人中龍鳳。但龍鳳也需要騰飛之地。東海太小，容不下真龍。中原呢？中原將成蒙古囊中之物。西洋呢？西洋有大食、有朱羅、有無數(shù)強(qiáng)敵。九州的前路在哪里？”
陳平靜靜聽著，等他繼續(xù)說。
“鐵木真大汗有句話：天下如草原，能者居之?！惫鶎氂衤曇魸u沉，“他看中你父親的才能，看中九州的技術(shù)。若九州愿歸附蒙古，大汗承諾：東海仍歸陳家治理，可世襲罔替；九州水軍將成為蒙古水師主力，遠(yuǎn)征南洋、西洋；你們要錢有錢，要人有人，要地有地。何苦困守這彈丸之地，與天下為敵？”_c