陳翊默然。他能理解李寶的心情。一個武將，看著國家衰亡卻無力回天，這種痛苦，他也有過――當(dāng)年看著女真肆虐中原，自己只能漂泊海上時，也是這般無力。
“李將軍，”他斟滿一杯酒，“這世道，能守住一方凈土，護(hù)住一方百姓，已是不易。九州不敢妄救天下，但求自保。今日售炮于宋，既是交易，也是……一點心意?！?
李寶舉杯，一飲而盡：“陳將軍，若有一日……我是說若有一日，江南守不住了，我李寶愿率麾下兒郎，投奔九州。不敢求富貴，只求能繼續(xù)打蒙古，死也死得像個軍人！”
這話說得悲壯。陳翊鄭重舉杯：“若真有那一日，九州大門，永遠(yuǎn)為將軍敞開。”
宴散后，陳翊獨自登上觀海臺。秋風(fēng)蕭瑟，海浪拍岸。他知道，與南宋的這筆交易，意味著九州正式卷入了中原大戰(zhàn)。雖然只是賣軍火，但立場已明。蒙古那邊，郭寶玉很快就會知道消息。
也好。陳翊望向北方，眼中閃過銳光。該來的總要來。與其躲躲藏藏，不如堂堂正正亮出刀鋒。
九州這艘船，要在這場亂世中，殺出一條血路了。
……
十月底，第一批三十門虎蹲炮裝船啟運，送往南宋。同時，九州開始向澎湖、流求、舟山三處群島派遣駐軍，建立據(jù)點。這些島嶼雖然荒涼，但戰(zhàn)略位置重要，控制它們，就等于在東海建起了一道屏障。
郭寶玉果然很快得到了消息。這位蒙古使者非但沒有惱火，反而主動拜訪陳翊。
“陳將軍好手段?！惫鶎氂裥θ菘赊?，“一邊與我大蒙古和談，一邊賣火炮給南宋。這是要兩頭下注？”
陳翊淡然：“郭先生此差矣。九州是商國，賣貨賺錢，天經(jīng)地義。蒙古要買，我們也賣――只要價錢合適?！?
“哦？”郭寶玉挑眉，“那不知九州火炮，作價幾何？”
“虎蹲炮，一門三千兩白銀，配彈百枚。開花彈，十兩一枚。霰彈，五兩一枚。”陳翊報出價格，“現(xiàn)款現(xiàn)貨，概不賒欠。”
郭寶玉大笑：“陳將軍真是生意人。不過，我大蒙古要的可不是幾十門炮。我們要的是技術(shù)，是造炮的工匠，是圖紙?！?
“那就沒得談了。”陳翊端起茶杯，“技術(shù)不賣，工匠不賣，圖紙更不賣。郭先生請回吧?！?
郭寶玉不以為意，反而湊近了些，壓低聲音：“陳將軍，你可知鐵木真大汗對你的評價？”
“愿聞其詳?！?
“大汗說：陳翊此人，海中之龍，若能為我所用，當(dāng)封東海王，子孫世襲。若不能……”他頓了頓，“大汗還說：龍困淺灘，尚可騰云；若入我彀中，必折其翼?！?
赤裸裸的威脅。陳翊笑了：“請轉(zhuǎn)告大汗：龍生海中，自得其所。草原雖闊，無水難活。至于折翼……那要看折翼的，是龍，還是想捕龍的人。”
話不投機(jī)，郭寶玉告辭。臨走前，他忽然轉(zhuǎn)身：“對了，陳將軍，令公子天資聰穎，在下頗為欣賞。聽聞他西洋歸來，見識大增。不知可否請公子過府一敘？在下有些西洋見聞，想與公子探討。”
陳翊心中一凜，面上平靜：“平兒近來課業(yè)繁忙，恐難抽身。改日吧。”
“那真是遺憾?！惫鶎氂褚馕渡铋L地笑了笑，轉(zhuǎn)身離去。
陳翊立即召來阿星：“加派護(hù)衛(wèi)，日夜不離平兒左右。郭寶玉要動手了。”
“主公，要不要先下手……”
“不?！标愸磽u頭，“等他自己露出馬腳。”
十一月初三，四海學(xué)宮休沐日。陳平本打算去船塢看“凌霄號”的進(jìn)度，但被護(hù)衛(wèi)勸阻――近日薩摩城中出現(xiàn)幾起不明身份的游民，察事司正在排查。為安全起見，陳平被要求留在學(xué)宮宿舍。
宿舍是獨立小院，有前后兩進(jìn)，護(hù)衛(wèi)十二人分三班值守。陳平在書房整理西洋筆記，準(zhǔn)備編寫《西洋風(fēng)物志》。正寫著，窗外忽然傳來鳥鳴――三短一長，重復(fù)兩次。
他心中一動。這是西洋船隊約定的暗號，陸梭教的，只有極少數(shù)人知道。
推開窗，院墻外梧桐樹上，蹲著個灰衣人，正是陸梭麾下的老水手趙四。見陳平開窗，趙四做了個“噤聲”的手勢，然后拋進(jìn)一個小竹筒。
陳平撿起，打開，里面是張紙條：“今夜子時，郭寶玉將派人潛入學(xué)宮，目標(biāo)是你。護(hù)衛(wèi)中有內(nèi)應(yīng)，勿信任何人。速從密道離開，至港口三號碼頭，有人接應(yīng)?！?
密道？陳平怔住了。學(xué)宮有密道？他怎么不知道？
正疑惑，門外傳來護(hù)衛(wèi)隊正的聲音：“公子，該用午膳了?！?
陳平將紙條塞進(jìn)懷中，應(yīng)道：“這就來?！?
午膳是學(xué)宮食堂送來的，兩葷兩素，還有一盅湯。護(hù)衛(wèi)隊正親自試毒――用銀針測過，又每樣嘗了一口，確認(rèn)無誤后才讓陳平用。
陳平吃著飯，心中快速盤算。趙四的警告可信嗎？如果護(hù)衛(wèi)中真有內(nèi)應(yīng)，那么試毒也可能作假。郭寶玉要動手，會用什么方式？下毒？刺殺？還是綁架？
他想起父親的叮囑：入口的食物，收到的禮物，接近的陌生人，都要留神。
飯后，陳平以困倦為由回到臥室。他仔細(xì)檢查門窗，確認(rèn)鎖好，然后從床底拖出一個小木箱――那是他從西洋帶回的私人物品。打開，里面除了筆記、標(biāo)本、小工具外，還有幾樣防身之物：一把天竺匕首，一包佩德羅給的“迷眼粉”（遇到危險時撒向?qū)Ψ窖劬Γ?，還有一個小巧的指南針。
他將匕首藏在袖中，迷眼粉塞進(jìn)腰帶，指南針掛在脖子上。然后開始仔細(xì)觀察房間。密道……如果有密道，會在哪里？
地板是實木鋪就，敲擊聲沉悶。墻壁是磚石結(jié)構(gòu)，沒有空響。天花板……他抬頭，忽然注意到房梁的紋路有些特別。學(xué)宮建筑是新造的，梁木應(yīng)該整齊劃一，但有一根梁的漆色稍淺，像是后換的。
陳平搬來椅子，踩上去，伸手摸了摸那根梁。果然，梁的一側(cè)有個不起眼的凹槽，手指按進(jìn)去，輕微“咔”的一聲，梁木竟然可以轉(zhuǎn)動！
他用力扳動，梁木旋轉(zhuǎn)九十度，露出一個黑洞洞的入口，剛好容一人通過。入口處垂下一根繩索，顯然是供人攀爬的。
真有密道！陳平心中震撼。父親什么時候建的？為什么沒告訴他？
來不及細(xì)想，他記起趙四的話：今夜子時?，F(xiàn)在才未時，還有時間準(zhǔn)備。
他悄悄復(fù)原房梁，跳下椅子，開始寫一封信。信是給父親的，簡單說明情況，并說自己會按計劃去三號碼頭。寫好后，他將信塞進(jìn)書桌暗格――這是他和父親約定的緊急聯(lián)絡(luò)方式。
然后，他換了身深色便服，將重要筆記打包成一個小包袱。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，他坐在床邊，靜靜等待夜幕降臨。
戌時，護(hù)衛(wèi)隊正敲門：“公子，晚膳。”
“今日不適，不想吃了?！标惼礁糁T說。
“那……公子早些休息?！?
腳步聲遠(yuǎn)去。陳平貼在門上傾聽，確認(rèn)外面安靜后，開始行動。
子時將近，學(xué)宮一片寂靜。陳平再次打開密道入口，將包袱背好，抓住繩索，攀爬而上。密道狹窄，僅容一人匍匐前進(jìn)。他爬了約莫一刻鐘，前方出現(xiàn)微光――是個出口。
推開偽裝成石板的出口，他發(fā)現(xiàn)自己在一處廢棄的祠堂里。這是薩摩城西的舊廟，香火早斷，平時無人。按照趙四的指示，他應(yīng)該從這里去港口。
但陳平多了個心眼。他沒有立即出去，而是躲在神像后觀察。祠堂外月光如水，樹影婆娑。等了約半刻鐘，果然看到兩個黑影從暗處走出，低聲交談：
“怎么還沒來？”
“會不會走別的路？”
“不可能，密道只有這一頭。再等等?！?
是蒙古口音！陳平心中一沉。趙四的紙條是陷阱！郭寶玉早知道密道，故意引他出來！
他屏住呼吸，悄悄退回密道，關(guān)上出口?，F(xiàn)在怎么辦？回學(xué)宮？那邊可能也有埋伏。去港口？三號碼頭可能也是陷阱。
正焦急時，密道另一端忽然傳來聲響――有人進(jìn)來了！
前有狼后有虎。陳平拔出匕首，緊貼洞壁。腳步聲越來越近，聽聲音只有一人。當(dāng)那人轉(zhuǎn)過彎道時，陳平猛地?fù)涑?，匕首抵住對方咽喉――
“公子！是我！”
是阿星的聲音！陳平連忙收手，借著對方手中的燈籠光，看清了確實是阿星，還有他身后兩個察事司的好手。
“阿星叔！你怎么……”
“主公料定郭寶玉會在今晚動手，命我暗中保護(hù)。”阿星快速道，“學(xué)宮護(hù)衛(wèi)中確有內(nèi)應(yīng)，已被我們控制。但郭寶玉狡詐，可能還有后手。公子，跟我來，我們從另一條路走。”
“另一條路？”
“主公在薩摩城修了三條密道，這是其一?！卑⑿钦f著，在洞壁某處按了按，一塊石板移開，露出新的通道，“這條通往城南貨棧，那里有我們的人接應(yīng)?！?