“是。”
“第二，做生意要誠(chéng)信，但該狠的時(shí)候要狠。海上無王法，弱肉強(qiáng)食。若有人敢搶我們的貨，劫我們的船，不必留情，打到他再也不敢起念頭為止?！?
“孩兒記住了?！?
“第三，”陳翊轉(zhuǎn)身，看著兒子，“無論走多遠(yuǎn)，記得回家的路。九州是你的根，這里的百姓是你的親人。你在西洋打下的每一寸土地，掙來的每一分財(cái)富，學(xué)到的每一點(diǎn)知識(shí)，最終都要帶回來，造福九州。”
陳平重重點(diǎn)頭：“孩兒不敢忘本?！?
陳翊從懷中取出一枚小巧的懷表――這是佩德羅用西洋技術(shù)改良的，外殼純金，刻著九州玄黃旗圖案，內(nèi)部結(jié)構(gòu)精妙，能準(zhǔn)確計(jì)時(shí)。
“這個(gè)你帶上。海上看不見日月星辰的時(shí)候，它能告訴你時(shí)間?！标愸磳驯矸旁趦鹤邮中模坝涀。簳r(shí)間是最公平的，也是最無情的。三年，我給你三年時(shí)間。三年后的今天，我要在薩摩港，看到你平安歸來?！?
三年。陳平握緊懷表，感覺它沉甸甸的，不僅是金的重量，更是父親的期望。
美智子走上前，為兒子整理衣領(lǐng)。她的手微微發(fā)抖，但努力保持平靜：“平兒，海上風(fēng)大，記得添衣。西洋濕熱，要防瘴氣。遇到難處，多問問陸叔叔、耶律叔叔、佩德羅先生……”
“娘，”陳平握住母親的手，“孩兒會(huì)照顧好自己。您和父親也要保重?！?
一家三口站在船頭，望著浩瀚的東海。夕陽西下，海面灑滿金光。遠(yuǎn)處，歸航的漁船正駛向港灣，漁歌隱隱傳來。這是太平景象，是用無數(shù)人的血汗換來的太平。
但誰都知道，這太平能持續(xù)多久，誰也說不準(zhǔn)。
……
正月十七，辰時(shí)正。
潮水漲到最高點(diǎn)，東風(fēng)正勁。薩摩港萬人空巷，百姓涌到海邊，為遠(yuǎn)航的船隊(duì)送行。這次遠(yuǎn)航規(guī)?？涨埃何逅摇斑h(yuǎn)洋級(jí)”戰(zhàn)艦，八艘“海貿(mào)級(jí)”商船，三艘補(bǔ)給艦，共計(jì)十六艘船，船員兩千五百人。其中除了水手、士兵，還有一百名四海學(xué)宮第二屆的精英學(xué)員――他們將赴西洋學(xué)習(xí)、考察、建立聯(lián)系。
陳平站在“凌霄號(hào)”船頭，一身深藍(lán)色世子戎裝，腰佩父親所賜的寶劍。他身后，陸梭、耶律宏、佩德羅肅立，各艦船長(zhǎng)列隊(duì)甲板。
陳翊登上臨時(shí)搭建的高臺(tái)，最后一次訓(xùn)話：“將士們！此去西洋，萬里迢迢，前路未卜。但九州男兒，何懼風(fēng)浪？你們帶去的，不僅是貨物、火炮，更是九州的威儀、華夏的文明。你們要做的，不僅是貿(mào)易、探索，更是為九州開拓生存空間，為子孫后代尋找未來！”
他頓了頓，聲音更加激昂：“記住：你們每個(gè)人，都是九州的代表。你們?cè)谖餮蟮囊灰恍校缄P(guān)系到九州的榮辱。遇事要智勇雙全，待人要不卑不亢。既要讓西洋諸國(guó)知道九州的強(qiáng)大，也要讓他們感受到九州的仁義！”
“諾！”兩千五百人齊聲應(yīng)和，聲震海天。
“吉時(shí)已到――啟航！”
禮炮九響，鐘鼓齊鳴。船隊(duì)緩緩駛出港灣，帆檣如林，旌旗蔽日。岸上，送行的人群揮動(dòng)手臂，呼喊聲、哭泣聲、祝福聲交織在一起。
陳平最后望了一眼觀海臺(tái)上的父母。父親挺拔如松，母親倚在他身邊，兩人的身影在晨光中漸漸模糊。他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身下令：
“全速前進(jìn)！”
蒸汽機(jī)轟鳴，螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)。船隊(duì)破浪前行，駛向茫茫大海。
美智子的淚水終于落下。陳翊握住她的手，輕聲說：“他會(huì)回來的。”
“我知道。”美智子抹去眼淚，“我只是……舍不得。”
“我也舍不得?！标愸赐h(yuǎn)去的船隊(duì)，“但這是他的路，也是九州的路。我們這代人能做的，是把路鋪好，讓他們走得穩(wěn)些，遠(yuǎn)些?！?
船隊(duì)消失在南方海平線上。人群漸漸散去，碼頭上只剩下巡邏的士兵，還有幾個(gè)不肯離去的老人――他們的兒子、孫子在船上。
陳翊沒有立即回宮。他在觀海臺(tái)上站了很久，直到日上三竿。阿星悄然走近：“主公，蒙古使者郭寶玉求見。”
“哦？”陳翊挑眉，“他又想說什么？”
“說是奉鐵木真大汗之命，送來一批禮物，恭賀九州船隊(duì)遠(yuǎn)航。”
“禮物？”陳翊冷笑，“黃鼠狼給雞拜年。讓他到偏殿等著?！?
偏殿里，郭寶玉果然準(zhǔn)備了一車禮物：草原的貂皮、西域的玉器、遼東的人參，甚至還有幾匹蒙古駿馬。見陳翊進(jìn)來，他躬身行禮：“陳將軍，大汗聽聞貴國(guó)船隊(duì)二次遠(yuǎn)航，特命在下送來賀禮，以示友好?！?
陳翊掃了一眼禮物：“大汗有心了。不過，無功不受祿，這些禮物還請(qǐng)帶回?！?
“將軍何必見外？”郭寶玉笑道，“大汗是真心的。他常說：九州與蒙古，一海一陸，若能攜手，當(dāng)無敵于天下。如今南宋氣數(shù)將盡，江南富庶之地，唾手可得。若將軍愿出兵助戰(zhàn)，事成之后，江淮以南，盡歸九州所有?！?
又來畫餅。陳翊心中冷笑，面上平靜：“郭先生，我記得上次已經(jīng)說得很清楚：九州只求自保，無意逐鹿中原。蒙古與南宋的戰(zhàn)爭(zhēng)，我們不插手?！?
“那真是太遺憾了?！惫鶎氂駠@息，“不過，大汗還有一句話，讓在下轉(zhuǎn)告?！?
“請(qǐng)講?！?
“大汗說：天下大勢(shì)，分久必合。蒙古一統(tǒng)北方，南下江南是遲早的事。屆時(shí)，九州將孤懸海外，四面皆敵。與其等到那時(shí)被動(dòng)，不如現(xiàn)在主動(dòng)。九州水軍若能助蒙古渡江，不僅可得江南，更可與蒙古結(jié)為兄弟之邦，永世修好?！?
話說得很漂亮，但陳翊聽出了弦外之音：若不合作，就是敵人。
“郭先生，”陳翊緩緩道，“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告大汗：九州雖小，但骨頭硬。我們不惹事，也不怕事。蒙古若想用強(qiáng)，盡管來試。至于江南……”他頓了頓，“鹿死誰手，還未可知。”
郭寶玉眼神一凝：“將軍這話……莫不是對(duì)南宋還有信心？”
“不是信心，是道理?！标愸醋叩降貓D前，“南宋雖弱，但據(jù)長(zhǎng)江天險(xiǎn)，水軍尚存。蒙古鐵騎雖強(qiáng)，但不習(xí)水戰(zhàn)。真要強(qiáng)渡長(zhǎng)江，勝負(fù)難料。更何況――”
他轉(zhuǎn)身，直視郭寶玉：“中原漢人千千萬，豈會(huì)甘為異族之奴？今日蒙古勢(shì)大，眾人俯首；他日若露頹勢(shì)，必群起而攻之。這道理，郭先生是漢人，應(yīng)該比我更懂?！?
這話戳中了郭寶玉的痛處。他臉色微變，但很快恢復(fù)笑容：“將軍說得是。不過，大勢(shì)所趨，非人力可擋。在下盡于此，禮物還請(qǐng)將軍收下，算是蒙古的一點(diǎn)心意。”
“那就恭敬不如從命?！标愸床辉偻妻o，“阿星，收下禮物，回贈(zèng)蒙古使者泉州茶葉一百斤，蘇州絲綢五十匹?！?
禮尚往來，但劃清界限。
送走郭寶玉，陳翊立即召見金永浩和周文淵。
“蒙古已經(jīng)不耐煩了?！标愸撮_門見山，“郭寶玉這次來，是最后通牒。如果我們?cè)俨槐響B(tài)，他們就會(huì)動(dòng)手。”
金永浩擔(dān)憂：“可我們主力剛?cè)ノ餮?，薩摩空虛……”
“所以要加強(qiáng)防御?！标愸聪铝?，“周將軍，你率第一艦隊(duì)巡弋對(duì)馬島至琉球一線，晝夜警戒。凡是可疑船只，一律扣留檢查。金大人，你組織民軍訓(xùn)練，十六歲以上男子，全部登記造冊(cè)，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)征?！?
“諾！”
“還有，”陳翊補(bǔ)充，“派人去南宋，告訴韓腚校好曬趴贍芎蕓煬鴕山＞胖菘梢栽俾舾且慌鹋冢矍僑傘衷謔鍬舴絞諧！
周文淵遲疑：“主公，我們這樣支持南宋，會(huì)不會(huì)徹底激怒蒙古？”
“激怒是遲早的事?！标愸蠢湫?，“蒙古要的是整個(gè)天下，九州遲早是他們的眼中釘。與其等到他們收拾完南宋再來對(duì)付我們，不如讓南宋多撐一會(huì)兒，給我們爭(zhēng)取時(shí)間?！?
他走到窗前，望向北方：“現(xiàn)在比的是時(shí)間。蒙古需要時(shí)間整合中原，訓(xùn)練水軍；南宋需要時(shí)間重整防線，穩(wěn)住人心；而我們需要時(shí)間――等平兒他們?cè)谖餮笳痉€(wěn)腳跟，等新船下水，等四海學(xué)宮培養(yǎng)出更多人才?！?
“三年?！标愸摧p聲說，“只要給我們?nèi)陼r(shí)間，九州就能脫胎換骨。到那時(shí)，無論中原誰主沉浮，九州都有自保之力?！?
金永浩和周文淵對(duì)視一眼，都看到彼此眼中的堅(jiān)定。是啊，三年。主公把所有希望都押在了這次西洋遠(yuǎn)航上，押在了世子身上。
他們必須守住這三年。
……
海上，船隊(duì)已經(jīng)航行半月。
“凌霄號(hào)”的船長(zhǎng)室里，陳平正在研究佩德羅帶來的新式星圖。這不是傳統(tǒng)的中國(guó)星圖，而是融合了阿拉伯、希臘、印度天文知識(shí)的復(fù)合星圖，標(biāo)注了數(shù)百顆恒星的位置，還有行星的運(yùn)行軌跡。
“公子請(qǐng)看，”佩德羅指著星圖上的一個(gè)星座，“這是‘南十字座’，在南半球航行時(shí)，可以靠它定位。但在北半球看不到?！?