那姑娘抬頭見是太后,嚇得連忙起身行禮,聲音都有些發(fā)顫:“民女……民女叫陳阿翠,是城郊陳家村的?!?
“莫怕,哀家就是問問你,”太后扶她坐下,“你學(xué)這些算術(shù)記賬,是為了幫家里做事嗎?”
陳阿翠點(diǎn)點(diǎn)頭,眼神亮了些:“回太后,民女家里種著五畝田,每年要給地主交租。以前都是爹去交租,地主家的管家總說賬目算錯了,多要幾斗糧。去年民女來學(xué)堂學(xué)了算術(shù),今年清明交租時,民女跟著去了,把租子的數(shù)目、折價(jià)都算得清清楚楚,管家再也不敢多要了。爹說,民女這書沒白讀?!?
太后聽得眼眶微微發(fā)熱,轉(zhuǎn)頭對聞詠儀道:“你聽聽,這就是你辦學(xué)堂的功勞。一碗飯、幾斗糧,對咱們來說不算什么,可對農(nóng)戶家來說,就是一年的生計(jì)。你教她們識文斷字、算賬記賬,不是讓她們?nèi)幨裁刺撁墙o了她們護(hù)著自家生計(jì)的本事?!?
聞詠儀屈膝道:“這都是太后的恩典。若不是太后之前默許臣妾辦這學(xué)堂,又讓戶部撥了些筆墨紙硯,臣妾也辦不起來?!?
“你倒不必替哀家邀功,”太后擺擺手,走到堂中,目光掃過那些低頭撥算盤的姑娘們,“哀家還記得,你剛嫁入聞家時,聞家雖也是官宦人家,卻不算富裕,你一邊操持家務(wù),一邊教聞家的幾個孩子讀書,后來聞家的長子考中進(jìn)士,幼子也入了太學(xué),滿京城都夸你會教孩子?!?
她話鋒一轉(zhuǎn),語氣里滿是贊許:“如今你又把這份心思用到了民間女子身上,讓那些沒機(jī)會進(jìn)私塾的姑娘們也能識字算數(shù),這可不是簡單的辦學(xué)堂,是積德行善的事啊?!?
說到這里,太后對李嬤嬤使了個眼色。李嬤嬤立刻從隨行的侍衛(wèi)手中接過一個朱紅漆盒,遞到聞詠儀面前。太后道:“這里面是黃金百兩,是哀家賞給西城學(xué)堂的。你用這些金子,給姑娘們添些好的筆墨紙硯,再把學(xué)堂的窗戶修一修,夏天快到了,別讓雨水漏進(jìn)來打濕了賬本?!?
聞詠儀連忙屈膝謝恩,雙手接過漆盒,只覺得入手沉甸甸的——這不僅是黃金的重量,更是太后對學(xué)堂的認(rèn)可,對她的信任。她抬頭時,眼眶已有些泛紅:“臣妾代西城學(xué)堂的所有姑娘,謝太后恩典。臣妾定不會辜負(fù)太后的囑托,把學(xué)堂辦好,讓更多的姑娘能識文斷字、自立自強(qiáng)?!?
堂內(nèi)的姑娘們見太后賞了黃金,都激動得站起來,齊齊屈膝行禮,聲音清脆:“謝太后恩典!”
太后看著眼前這一幕,臉上的笑容越發(fā)柔和。她走到門口,又回頭叮囑聞詠儀:“往后學(xué)堂若是有什么難處,盡管派人去宮里說。哀家雖不管朝政,卻也能為這些姑娘們撐起一把傘。你記住,女子未必不如男,只要給她們機(jī)會,她們也能活出自己的模樣。”
“臣妾謹(jǐn)記太后教誨?!?
太后點(diǎn)點(diǎn)頭,扶著李嬤嬤的手,慢慢登上馬車。馬車緩緩駛離學(xué)堂,聞詠儀領(lǐng)著學(xué)堂眾人站在門口相送,直到馬車消失在巷口,才緩緩起身。
青黛看著聞詠儀手中的漆盒,小聲道:“夫人,太后真是看重您,竟賞了這么多黃金。”
聞詠儀打開漆盒,里面的黃金鑄成了小小的元寶形狀,在陽光下泛著溫潤的光澤。她輕輕合上漆盒,目光望向堂內(nèi)依舊在撥算盤的姑娘們,語氣堅(jiān)定:“這不是賞給我的,是賞給這些姑娘們的,是給她們讀書識字的機(jī)會。”
她轉(zhuǎn)頭對身邊的先生道:“明日便去買些好的筆墨紙硯,再請工匠來把學(xué)堂的屋頂和窗戶修一修。另外,再添兩個名額,讓城郊那些家里實(shí)在困難、卻想學(xué)識字的姑娘也來學(xué)堂,學(xué)費(fèi)全免,每日還管一頓午飯?!?
“是,夫人?!?
此時,東廂房的算盤聲又響了起來,比之前更響亮、更整齊。聞詠儀站在廊下,聽著這“噼啪”的算盤聲,只覺得心里格外踏實(shí)。她知道,太后今日的到來,不僅給了學(xué)堂莫大的支持,更給了這些民間女子莫大的鼓勵——從今往后,西城學(xué)堂不再只是一個小小的學(xué)堂,它會成為更多女子改變命運(yùn)的,會讓更多人看到,女子也能靠自己的學(xué)識和本事,在這世間站穩(wěn)腳跟。
夕陽漸漸西斜,把學(xué)堂的影子拉得很長。槐花香飄進(jìn)堂內(nèi),混著墨香和算盤聲,釀成了西城最動人的夏日景致。聞詠儀握著手中的漆盒,仿佛握住了無數(shù)姑娘的未來——那些未來里,有識文斷字的驕傲,有算賬記賬的底氣,更有獨(dú)立自主的光芒。而她要做的,就是為這些未來,鋪好一條更平坦、更寬闊的路。
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