三月的江南，正是“雜花生樹，群鶯亂飛”的時(shí)節(jié)。蘇州府吳縣的田埂上，卻擠滿了揣著鋤頭的百姓，目光齊刷刷地落在田中央那片剛搭好的溫室上——沈知夏正彎腰從布囊里取出金黃的稻種，指尖捏著一粒舉起來，聲音清亮：“鄉(xiāng)親們，這就是河南冬天收的高產(chǎn)稻種，咱江南水足，種出來畝產(chǎn)至少四石五，比咱種的傳統(tǒng)稻子多一倍還多！”

人群里，一個(gè)穿短打的老漢往前擠了擠，是當(dāng)?shù)胤N了三十年稻的張阿公，他瞇著眼打量稻種：“姑娘，咱江南春天種早稻，秋天種晚稻，從沒試過春天種這‘溫室稻’，萬一誤了農(nóng)時(shí)，賠了本可咋整？”

“張阿公您放心！”沈知夏身后，王老實(shí)扛著鋤頭走出來，他去年在河南種過兩季溫室稻，黝黑的臉上滿是篤定，“咱這稻種生長(zhǎng)期只有三十天，現(xiàn)在種，月底就能收，一點(diǎn)不耽誤您種晚稻。我?guī)Я撕幽系牡舅霕颖?，您看這顆粒，比您家的稻子飽滿多了！”說著，他從布囊里掏出一束曬干的稻穗，遞到張阿公面前。

這是聞詠儀派往江南的“水稻種植督導(dǎo)員”隊(duì)伍——二十人里，有一半是河南救災(zāi)時(shí)的種稻能手，另一半是熟悉賬目的女學(xué)學(xué)員，由沈知夏帶隊(duì)，半個(gè)月前從京城出發(fā)，帶著五千斤高產(chǎn)稻種，直奔江南、湖廣的十個(gè)重點(diǎn)縣。

此刻的景陽宮，聞詠儀正對(duì)著輿圖，聽胤珩匯報(bào)稻種調(diào)度情況：“江南水網(wǎng)密，馬車不好走，兒臣調(diào)了二十艘漕運(yùn)小船，把稻種分運(yùn)到吳縣、無錫、常熟等十個(gè)縣，每縣都留了五名禁軍協(xié)助卸運(yùn)，保證稻種不缺斤少兩?！?

“做得好?！甭勗亙x點(diǎn)頭，指尖點(diǎn)在輿圖上的蘇州府，“江南百姓種稻經(jīng)驗(yàn)足，但也最認(rèn)‘眼見為實(shí)’，沈知夏她們得先搭示范棚，讓百姓親眼看到稻苗長(zhǎng)得好，才會(huì)愿意跟著種。另外，讓女學(xué)的學(xué)員多跟百姓算‘產(chǎn)量賬’，比如‘種一畝高產(chǎn)稻，能多收兩石五，夠一家五口吃三個(gè)月’，比光說‘高產(chǎn)’管用。”

正說著，春桃捧著一封急報(bào)進(jìn)來：“娘娘，吳縣傳來的信，沈姑娘說張阿公帶頭搭了兩座溫室，還幫著勸其他百姓，現(xiàn)在吳縣已有五十戶報(bào)名種稻，種了兩百畝地了！”

聞詠儀展開信，見上面畫著個(gè)簡(jiǎn)易的稻田圖，標(biāo)注著“吳縣：200畝，苗高3寸”，旁邊還有沈知夏的小字：“百姓見示范棚稻苗三日就出芽，都來問種法，女學(xué)學(xué)員正幫著登記，預(yù)計(jì)月底能超300畝?！?

她放下信，心里松了口氣。江南推廣的最大阻力，就是百姓對(duì)“新稻種”的疑慮，如今有張阿公這樣的老農(nóng)戶帶頭，后面的推廣就順理成章了。

而此時(shí)的常州府無錫縣，卻出了點(diǎn)小波折。當(dāng)?shù)丶Z商劉三旺見百姓都去種高產(chǎn)稻，怕自家囤的舊稻子賣不出去，就到處造謠：“這稻種是京城來的‘洋玩意兒’，吃了會(huì)拉肚子！官府是想騙咱們種，到時(shí)候收不上糧，還得買劉爺?shù)牡咀?！?

這話傳到沈知夏耳朵里時(shí)，她正帶著學(xué)員給稻苗澆水。她沒急著辯解，而是讓人去劉三旺的糧鋪買了一袋舊稻子，又從示范棚里摘了幾穗新稻，當(dāng)著百姓的面，讓廚子煮了兩碗米飯——新稻煮的飯顆粒分明，香氣撲鼻；舊稻煮的飯卻有些發(fā)黃，口感發(fā)柴。

“鄉(xiāng)親們嘗嘗就知道，這新稻子好不好吃。”沈知夏把米飯分下去，又拿出賬本，“劉爺說官府騙你們，可你們看，稻種是官府免費(fèi)發(fā)的，溫室建材也是官府撥的銀子，你們只出力氣，就算沒收成，也沒損失；要是收成好，多收的糧都是你們自己的——?jiǎng)敒樯杜履銈兎N？因?yàn)樗呐f稻子沒咱的新稻子好！”

百姓們嘗著新米飯，又聽沈知夏算完賬，都明白了劉三旺是在造謠。張阿公更是氣得直跺腳：“這劉三旺，就想坑咱們的銀子！咱偏要種高產(chǎn)稻，讓他的舊稻子爛在糧鋪里！”

沒過幾日，無錫縣的種植面積就超過了吳縣，達(dá)到了350畝。劉三旺見沒人買他的舊稻子，只好降價(jià)處理，最后還主動(dòng)來找沈知夏，想進(jìn)些高產(chǎn)稻種，說要“跟著官府走，做正經(jīng)生意”。