八月的江南正是稻花飄香的時(shí)節(jié)，蘇州吳縣的田埂上卻比往常熱鬧幾分——一隊(duì)穿著青色補(bǔ)服的核查人員正沿著田埂前行，為首的兩個(gè)少年格外引人注目。十三歲的胤珩捧著戶籍冊(cè)，石青色常服的袖口挽起，指尖沾著些許墨跡；身旁十二歲的胤祥則穿著月白長(zhǎng)衫，手里提著個(gè)竹編食盒，時(shí)不時(shí)停下來跟田間勞作的農(nóng)戶打招呼，笑容溫和得像田埂邊的清風(fēng)。
“三哥，前面就是李家村了，昨天張鵬翮大人說，這村子有幾戶百姓對(duì)核查不太配合，說是怕畫像入冊(cè)后，官府會(huì)多收賦稅。”胤祥指著遠(yuǎn)處炊煙裊裊的村落，聲音里帶著幾分擔(dān)憂。他是三天前接到胤珩的信，連夜從京城趕來江南的——當(dāng)時(shí)胤珩在信里說，核查隊(duì)雖能核對(duì)信息，可面對(duì)百姓的顧慮，總少了些能拉近距離的人，想起胤祥素來溫和，又常跟著內(nèi)務(wù)府的人去民間了解疾苦，便邀他來協(xié)助安撫百姓情緒。
胤珩停下腳步，翻了翻手里的戶籍冊(cè)，眉頭微蹙：“李家村有七戶是去年從安徽遷來的，舊戶籍還沒轉(zhuǎn)到江蘇，怕是擔(dān)心新戶籍錄了信息，會(huì)被算成‘新丁’多繳稅。咱們今日去，得先把這誤會(huì)解開?！?
兩人說著，已走到村口。幾個(gè)農(nóng)戶正蹲在大槐樹下歇涼，見他們過來，都放下手里的蒲扇，眼神里帶著幾分警惕。胤祥見狀，率先走上前，從食盒里拿出兩包用綿紙包著的糖糕——這是他從京城帶來的，特意準(zhǔn)備給農(nóng)戶家的孩子。
“大伯大嬸們好，我們是戶部來做戶籍核查的，這是我三哥胤珩，我是胤祥?！彼烟歉膺f過去，笑容誠(chéng)懇，“聽說大家對(duì)核查有些擔(dān)心，我們今天來，就是想跟大家好好說說，這新戶籍到底是怎么回事?！?
農(nóng)戶們見他年紀(jì)小，說話又溫和，警惕心先放下了大半。一個(gè)皮膚黝黑的老農(nóng)接過糖糕，撓了撓頭：“小爺，俺們不是不配合，就是怕……怕這畫像入了冊(cè)，官府就按人頭多收稅。俺家去年剛添了個(gè)孫兒，要是再多繳稅，這日子就緊巴了?！?
“大伯您放心，”胤祥挨著老農(nóng)坐下，從胤珩手里拿過一本樣本戶籍冊(cè)，翻開“賦稅欄”給眾人看，“您看，這一欄寫得明明白白，賦稅是按田產(chǎn)多少算的，跟家里添丁沒關(guān)系。而且新戶籍錄了實(shí)際田產(chǎn)，要是之前多繳了稅，官府還會(huì)退回來呢！”
他指了指冊(cè)頁上的“亡丁注銷”記錄，又道：“就像村東頭的王大爺，他老伴去年去世，舊戶籍沒銷，上半年多繳了一份稅，昨天核查隊(duì)已經(jīng)給他辦了注銷，這兩天就能把多繳的稅銀退回去?！?
農(nóng)戶們聽得眼睛一亮，紛紛圍過來看戶籍冊(cè)。胤珩趁機(jī)走上前，翻開“耕地欄”：“大家要是擔(dān)心田產(chǎn)多報(bào)，咱們可以一起去地里量——核查隊(duì)帶了丈量的繩尺，按實(shí)際畝數(shù)錄，絕不會(huì)多算一分。而且地契復(fù)印件入冊(cè)后，往后要是田產(chǎn)有糾紛，這戶籍冊(cè)就是憑證，再也不怕別人搶地了?！?
“真能當(dāng)憑證？”一個(gè)中年農(nóng)戶急忙問道。他去年跟鄰村人爭(zhēng)一塊水田，就是因?yàn)榕f戶籍沒寫清位置，最后只能不了了之。
“當(dāng)然能?！必风顸c(diǎn)頭，從懷里掏出一份核查完的戶籍冊(cè)，“你看這戶，他家的水田在村西頭河灣處，冊(cè)上寫得明明白白，還附了地契編號(hào)，官府存檔了，誰也改不了?！?
農(nóng)戶們這下徹底放了心，紛紛起身說要帶他們?nèi)ゼ依锖瞬?。胤祥見狀，笑著?duì)胤珩遞了個(gè)眼神——這便是兩人商量好的分工：胤祥先安撫情緒、解疑答惑，把百姓的顧慮打消；胤珩再趁機(jī)核對(duì)信息，效率比之前快了不少。
李家村的核查從清晨持續(xù)到午后。胤祥跟著畫工去農(nóng)戶家畫像，遇到怕生的孩子，他就掏出糖糕哄著，讓畫工能順利畫出戶主的相貌特征；碰到年邁的老人看不清戶籍冊(cè)，他就逐字逐句念給老人聽，確認(rèn)信息無誤后再讓老人按手印。
這邊胤祥剛幫著畫完最后一戶的像，就見胤珩帶著核查隊(duì)員從村西頭過來，臉上帶著笑意：“二弟，剛才核對(duì)時(shí)發(fā)現(xiàn)，村西頭的趙大戶少報(bào)了三畝田，我讓隊(duì)員去地里量了，他也認(rèn)了，已經(jīng)補(bǔ)錄到戶籍冊(cè)里了?！?
“三哥厲害！”胤祥笑著迎上去，遞過一壺涼茶，“我這邊也順利，剛才王大娘還說，要是早有這清楚的戶籍，她兒子去縣城當(dāng)學(xué)徒，就不用跑三趟官府開證明了?！?
兩人并肩走在田埂上，稻花的香氣伴著清風(fēng)撲面而來。胤珩喝了口涼茶，看著遠(yuǎn)處核查隊(duì)員們忙碌的身影，輕聲道：“之前我一個(gè)人帶著隊(duì)核查，總覺得進(jìn)度慢，現(xiàn)在有你幫忙安撫百姓，大家配合多了，效率至少快了三成?！?
胤祥撓了撓頭，有些不好意思：“我也沒做什么，就是跟大家說說話，讓他們知道這戶籍是為他們好。其實(shí)百姓都很實(shí)在，只要把道理說清楚，他們都會(huì)配合的?！?
接下來的一個(gè)月里，這樣的場(chǎng)景在江南的各個(gè)村落不斷上演。胤珩和胤祥帶著核查隊(duì)，從蘇州吳縣到常州無錫，再到松江府，每到一個(gè)地方，都按“胤祥安撫、胤珩核對(duì)”的分工行事，配合得愈發(fā)默契。
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