宸乾二年五月，御書房的牡丹開得正艷。胤宸手里捏著周明遞來的奏折，嘴角揚(yáng)起笑意——自《格致課本（進(jìn)階版）》推廣后，江南鑄鐵犁、河南改良織機(jī)已見成效，但仍有不少百姓覺得“書本技術(shù)不如老經(jīng)驗(yàn)”，不愿嘗試。周明在奏折里建議：“各省舉辦‘格致比賽’，設(shè)‘農(nóng)具修造’‘種糧能手’兩組，獲獎(jiǎng)?wù)擢?jiǎng)?wù)n本、新農(nóng)具，以賽促學(xué)，讓百姓親眼見技術(shù)的好處。”

“這個(gè)主意好！”胤宸當(dāng)即拍板，召來張廷玉、靈汐商議，“比賽就叫‘宸乾朝首屆格致惠民賽’，各省主官牽頭，格致工坊、鄉(xiāng)學(xué)配合，獎(jiǎng)品要實(shí)在——進(jìn)階版格致課本、鑄鐵犁零件、改良鐮刀，讓百姓贏了就有用，學(xué)了就受益?！?

旨意傳到各省，很快掀起熱潮。山東濟(jì)南府的告示欄前，擠滿了看熱鬧的百姓。農(nóng)夫王二擠在最前面，盯著“種糧能手組”的規(guī)則——“比畝產(chǎn)、比糧質(zhì)，用格致技術(shù)種出的莊稼優(yōu)先，winner獎(jiǎng)進(jìn)階版格致課本一套、改良鐮刀一把、小型脫粒機(jī)零件一套”，他心里直打鼓：“俺種了二十年麥，全靠老經(jīng)驗(yàn)，這‘格致技術(shù)’能比俺的老法子強(qiáng)？”

旁邊的鄉(xiāng)學(xué)李先生看出他的猶豫，笑著遞過一本翻舊的格致課本：“王二哥，你試試課本里的‘麥作三法’——水選種、灰肥拌土、定行距，俺教你，保準(zhǔn)管用?！?

王二接過課本，翻到“種麥”那一頁，密密麻麻的字看得頭疼。李先生耐心解釋：“水選種就是把麥種放進(jìn)清水，浮起來的是空癟的，沉底的是飽滿的，選沉底的種，出芽率高；灰肥是草木灰摻腐熟的秸稈，埋在土里，麥子長得壯；行距定一尺遠(yuǎn)一棵，太密了爭陽光，太疏了浪費(fèi)地?！?

王二還是半信半疑——他往年選種憑手摸，施肥就撒把雞糞，行距更是“看著勻就行”?？赊D(zhuǎn)念一想，去年鄰居老張用了課本里的“選谷法”，稻子多收了一成，他咬咬牙：“俺試試！要是真能多打糧，俺就信這書本！”

接下來的三個(gè)月，王二跟著李先生學(xué)技術(shù)。選種時(shí)，他蹲在河邊，把麥種一把把放進(jìn)木桶，撈掉浮起來的癟粒，留下沉底的飽滿種；施肥時(shí)，他按比例拌草木灰和秸稈，埋在麥壟下，不像以前那樣隨便撒；播種時(shí)，他用繩子量出一尺行距，插上小木棍做標(biāo)記，一顆一顆擺麥種，累得腰都直了，老伴還笑他“瞎折騰”。

麥苗長出來時(shí)，王二的麥田果然不一樣——苗齊、苗壯，綠油油的透著勁；旁邊張老漢的麥田，苗有高有矮，有的還黃懨懨的。張老漢路過，撇著嘴說：“王二，你這費(fèi)勁巴拉的，到時(shí)候收成不一定比俺的好！”王二沒反駁，心里卻有了底。

七月，山東格致比賽初賽在濟(jì)南府外的萬畝麥田拉開帷幕。來自全省的五十名種糧農(nóng)夫，每人拿出一畝麥田參賽。評(píng)委組由鄉(xiāng)學(xué)先生、格致工坊工匠、官府農(nóng)官組成，手里拿著測產(chǎn)工具和格致課本，逐一檢查。

走到王二的麥田前，評(píng)委們眼前一亮——麥稈粗壯，麥穗沉甸甸的，麥粒飽滿，沒有病蟲害；用尺子量行距，整整齊齊一尺遠(yuǎn)，麥壟筆直。農(nóng)官蹲下身，拔起一株麥子，數(shù)了數(shù)麥穗上的麥粒：“這穗麥有六十多粒，比普通的多十粒！”

旁邊張老漢的麥田，麥稈細(xì)弱，麥穗瘦小，有的麥穗才四十多粒。張老漢臉漲得通紅，小聲說：“俺這是老法子種的，沒那么多講究……”

測產(chǎn)環(huán)節(jié)最激動(dòng)人心。評(píng)委們用繩子圈出一畝地，組織人收割、脫粒、稱重。王二站在田埂上，手心里全是汗——他去年這畝地只收了兩石六斗，要是今年真能多收，不僅能獲獎(jiǎng)，還能讓鄉(xiāng)親們信服格致技術(shù)。