宸乾九年秋，江南蘇州的官倉外，流民趙五正排隊(duì)領(lǐng)救濟(jì)糧。他手里的陶碗缺了個(gè)口，碗里只有小半碗糙米——這是他和妻子、兩個(gè)孩子一天的口糧。自去年從山東逃荒到蘇州，趙五就盼著能按均田令分到十畝地，可半年過去了，地方官只說“無主田暫缺”，讓他們先靠救濟(jì)度日。

“五哥，聽說城里的王老爺要獻(xiàn)田了，咱們會不會有地種啊？”旁邊的流民老李湊過來，小聲說。趙五心里一動，卻又不敢抱希望——之前也聽說過士紳要“讓田”，最后都不了了之，那些士紳哪會真心把田分給流民？

趙五不知道，此時(shí)蘇州士紳王啟年的書房里，正坐著民生署的蘇和。王啟年手里拿著一份“蘇州糧稅統(tǒng)計(jì)冊”，指著上面的數(shù)字說：“蘇大人，你看，去年流民安置后，蘇州的糧稅比前年漲了兩成，民生工坊的絲綢、皂角也賣得比以前好——這都是流民有田種、有活干的好處??！”

自593屆捐建鄉(xiāng)學(xué)后，王啟年就一直關(guān)注流民安置的情況。他發(fā)現(xiàn)，流民分到田后，不僅不偷不搶了，還會把多余的糧食賣到官市，把自家的孩子送到鄉(xiāng)學(xué)，甚至有人進(jìn)了民生工坊做工，整個(gè)蘇州的風(fēng)氣都變好了?？伤仓溃€有不少流民沒分到田，靠救濟(jì)過活，而士紳手里握著不少“偏遠(yuǎn)田”“貧瘠田”——這些田要么在河邊易澇，要么在山腳貧瘠，產(chǎn)量低，士紳們懶得耕種，卻也不愿輕易放手。

“蘇大人，我有個(gè)提議。”王啟年放下冊子，語氣誠懇，“讓士紳把手里的偏遠(yuǎn)田、貧瘠田獻(xiàn)出來，分給流民，朝廷給咱們免三年這部分田的糧稅——這田本來就不賺錢，免了稅，咱們不虧，流民也有了地，豈不是雙贏？”

蘇和聽了，眼睛一亮——這正是解決均田令遺留缺口的好辦法！之前朝廷查隱田，是“硬取”，容易引起士紳抵觸，現(xiàn)在王啟年提出“獻(xiàn)田換免稅”，是“軟勸”，既給士紳實(shí)惠，又能讓流民分到田。他立刻把這個(gè)提議上報(bào)京城，胤宸看后，當(dāng)即同意，還加了一條獎勵：“獻(xiàn)田超一百畝者，朝廷賞賜江南絲綢或景德鎮(zhèn)瓷器，以表嘉獎?！?

政策很快在全國推行。王啟年第一個(gè)響應(yīng)，把自家在蘇州城郊的兩百畝偏遠(yuǎn)田獻(xiàn)了出來——這田靠近太湖，一到雨季就澇，每年收的糧還不夠雇人耕種的。獻(xiàn)田那天，他親自帶著蘇和去田埂上丈量，笑著說：“這田給流民，他們肯下力氣挖溝排水，說不定比我種得好！”

王啟年帶了頭，江南的士紳們紛紛跟進(jìn)。杭州的李氏獻(xiàn)了一百五十畝山腳田，無錫的趙氏獻(xiàn)了兩百畝河灘田；山東、河南的土紳也不甘落后，有的獻(xiàn)鹽堿地，有的獻(xiàn)荒坡地，短短半個(gè)月，全國士紳共獻(xiàn)田五萬畝，剛好能覆蓋剩下的一萬戶流民——每戶能分到五畝，雖然比當(dāng)初承諾的十畝少，但這些田大多靠近水源或工坊，流民既能種地，又能去工坊做工，日子也能過下去。

趙五就是分到田的流民之一。他分到的五畝田在蘇州城郊的太湖邊，是王啟年獻(xiàn)的那批田之一。剛開始，他看著田里的積水，心里犯愁——這田怎么種啊？可民生署派來的農(nóng)技員很快就來了，教他挖排水溝，還送來耐旱的稻種，說“這稻種不怕澇，只要排水及時(shí)，產(chǎn)量不比好田低”。

更讓趙五高興的是，民生署還幫他在附近的制皂工坊找了份活——每天早上去田里干活，下午去工坊制皂，每月能賺十兩銀子。他用第一個(gè)月的工錢，給妻子買了件新布衫，給孩子買了兩本通用語課本，還買了頭小豬仔，養(yǎng)在田邊的茅屋里。