三、意外收獲:香料貿(mào)易的額外驚喜
就在王福忙著清點(diǎn)白銀時(shí),一位暹羅商人湊了過(guò)來(lái),手里拿著一小袋褐色的顆粒和幾片干樹(shù)皮,笑著說(shuō):“王掌柜,我這里有胡椒和肉桂,都是我們暹羅最好的香料。你們中原的酒樓、藥鋪肯定需要,不如用這些香料換些瓷器?1斤胡椒換1件小瓷杯,1斤肉桂換2件小瓷杯,你看如何?”
王福心里一動(dòng)——他在廣州聽(tīng)過(guò),江南的胡椒售價(jià)高達(dá)50文1斤,而南洋的胡椒產(chǎn)量大,價(jià)格便宜,1斤只需10文。若用瓷器換香料,運(yùn)回江南再賣(mài)掉,定能賺一筆。他立刻答應(yīng),用剩下的五十件小瓷杯,換了50斤胡椒、25斤肉桂。其他商人見(jiàn)了,也紛紛用香料換瓷器,最后王福竟換回了1000斤胡椒、500斤肉桂。
“這些香料運(yùn)回江南,賣(mài)給酒樓做調(diào)料,賣(mài)給藥鋪?zhàn)鏊幉模辽倌苜嵨迩砂足y!”王福摸著裝滿香料的麻袋,心里樂(lè)開(kāi)了花——這趟南洋之行,不僅完成了原定的銷(xiāo)售任務(wù),還多了一筆意外之財(cái)。
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四、返航與影響:白銀回流的連鎖反應(yīng)
三日后,船隊(duì)滿載著白銀、香料和暹羅大米,從暹羅港返航。航行途中,戰(zhàn)船全程護(hù)航,沒(méi)遇到一艘海盜船;貨艙里的商品,僅因裝卸時(shí)不小心打碎了8件瓷器,損耗率僅0。4%,遠(yuǎn)低于預(yù)期的5%。
一個(gè)月后,船隊(duì)抵達(dá)廣州港。五十七大兩白銀(含十萬(wàn)兩定金)、一千斤胡椒、五百石暹羅大米,被一一清點(diǎn)入庫(kù)。消息傳回江南,蘇州織錦工坊和景德鎮(zhèn)瓷器工坊瞬間沸騰——
-蘇州織錦工坊連夜擴(kuò)招,雇工從八百人增至一千人,織機(jī)從五十臺(tái)增至八十臺(tái),還特意開(kāi)辟了“南洋紋樣專(zhuān)區(qū)”,專(zhuān)門(mén)織鳳凰花、雞蛋花等圖案;
-景德鎮(zhèn)瓷器工坊也不甘落后,雇工增至一千兩百人,窯火從每天兩窯增至三窯,小瓷杯、小瓷瓶的產(chǎn)量翻了倍,還新設(shè)計(jì)了“孔雀紋瓷瓶”,準(zhǔn)備下月運(yùn)往南洋;
-廣州港的商戶們更是眼熱,紛紛向海運(yùn)署遞交申請(qǐng),希望加入下一批南洋貿(mào)易船隊(duì),短短三天,海運(yùn)署就收到了二十份申請(qǐng),計(jì)劃下月再派五艘船隊(duì)赴南洋。
王福沒(méi)有忘記鄭和的叮囑。返航途經(jīng)東海時(shí),他讓船員每天記錄水溫,發(fā)現(xiàn)舟山以東某區(qū)域的水溫,比周邊高了2c;有天清晨,還看到遠(yuǎn)處海面上出現(xiàn)短暫的白色霧團(tuán),很快就消散了。他把這些位置、水溫、霧團(tuán)出現(xiàn)的時(shí)間,一一記錄在紙上,返航后第一時(shí)間交給了水師。
江南的商戶們則用部分白銀,自發(fā)捐贈(zèng)了“格致商鋪籌備金”——他們聽(tīng)說(shuō)格致院研發(fā)了改良農(nóng)具、肥皂等便民商品,卻沒(méi)有銷(xiāo)售渠道,便想湊錢(qián)在京城、蘇州設(shè)“格致商鋪”,讓這些好商品能走進(jìn)百姓家。
夕陽(yáng)下,廣州港的碼頭上,白銀被裝上馬車(chē),運(yùn)往京城;香料和大米則被運(yùn)往江南的酒樓、糧鋪。這趟南洋貿(mào)易,不僅打通了“江南-南洋”的海運(yùn)線,實(shí)現(xiàn)了“商品出海、白銀回流”,還為后續(xù)的格致商鋪、東海監(jiān)測(cè)埋下了伏筆。而宸乾朝的海外貿(mào)易,也從這一刻起,翻開(kāi)了嶄新的一頁(yè)。
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