與魏忠賢的狼狽不同，袁崇煥雖身陷囹圄，卻依舊保持著幾分文人的傲骨和武將的硬氣。

“元素公（袁崇煥字），別來(lái)無(wú)恙?！鄙驕Y拱手。

袁崇煥冷冷地看著他，不發(fā)一。

他心中充滿了不被理解的憤懣和對(duì)朝廷的失望。

“公可知，皇太極已攻陷大凌河城？可知祖大壽雖歸，然遼西防線已元?dú)獯髠?？”沈淵沒(méi)有繞圈子，直接點(diǎn)明現(xiàn)狀。

袁崇煥瞳孔微縮，他在獄中消息閉塞，但大凌河的重要性他豈能不知？

“陛下與我，欲編練‘武銳新軍’，重振大明軍威。然新軍初建，難當(dāng)大任。遼東危局，急需一位能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面、熟悉虜情、且能讓殘余遼西將士信服之人，前去穩(wěn)定局面，整防固守?！?

沈淵目光坦誠(chéng)地看著袁崇煥，“放眼朝野，除元素公外，無(wú)人可當(dāng)此任。”

袁崇煥愣住了，他沒(méi)想到沈淵來(lái)找他，竟是為了讓他重新出山？

“公之冤屈，陛下與臣，心中皆有數(shù)。然當(dāng)時(shí)局勢(shì)所迫，不得不爾?！?

沈淵語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“如今，國(guó)難當(dāng)頭，正是用人之際。公難道就甘愿看著自己一手經(jīng)營(yíng)的寧錦防線土崩瓦解，看著建虜鐵蹄踐踏我大明山河？甘愿背負(fù)著‘通虜’的污名，在此暗無(wú)天日之地了卻殘生？”

這番話，深深刺痛了袁崇煥的內(nèi)心。

他對(duì)大明的忠誠(chéng)，對(duì)遼東的感情，是他畢生的執(zhí)念。

“陛下……當(dāng)真愿再用我？”袁崇煥的聲音有些沙啞。

“非但要用，而且要重用！”

沈淵斬釘截鐵，“然，需約法三章！第一，公之職權(quán)，限于整防遼東，無(wú)旨不得擅啟邊釁，亦不得干預(yù)朝政與新軍事務(wù)。第二，需接受朝廷派遣之監(jiān)軍（由孫承宗推薦之可靠文官及內(nèi)衛(wèi)人員擔(dān)任）。第三，以往之事，暫且不提，望公以國(guó)事為重，戴罪立功！”

這是有限度的啟用，既用其才，又加以制衡。

袁崇煥沉默良久，內(nèi)心的掙扎顯而易見(jiàn)。

最終，對(duì)遼東局勢(shì)的憂慮、對(duì)洗刷冤屈的渴望、以及對(duì)國(guó)事的責(zé)任感，壓倒了個(gè)人的委屈與傲氣。

他長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，對(duì)著皇宮方向，緩緩跪拜下去：“罪臣……袁崇煥，領(lǐng)旨！必當(dāng)竭盡全力，穩(wěn)固遼東，以報(bào)陛下天恩，以贖前罪！”

崇禎四年夏，兩道震驚朝野的旨意相繼發(fā)出：

其一，前司禮監(jiān)掌印太監(jiān)魏忠賢，于獄中“憂懼病故”，其部分家眷得以赦免，流放偏遠(yuǎn)之地。與此同時(shí)，都察院突然發(fā)難，依據(jù)“確鑿證據(jù)”，彈劾成國(guó)公朱純臣、襄城伯李守锜等十余名勛貴及官員，罪名包括貪墨、侵占、縱惡等。朱由檢下旨，嚴(yán)查不貸！朱純臣、李守锜被奪爵下獄，家產(chǎn)抄沒(méi)，其余官員或罷黜或流放。反對(duì)派聯(lián)盟的核心力量遭到沉重打擊，一時(shí)間，朝中噤若寒蟬。

其二，前薊遼督師袁崇煥，因“熟悉虜情，于國(guó)有用”，特赦其罪，授遼東經(jīng)略，戴罪立功，前往山海關(guān)整飭遼西防務(wù)。消息傳出，遼西殘存將士士氣為之一振！

沈淵這兩步棋，一陰一陽(yáng)，一內(nèi)一外，如同兩把出鞘的利刃，瞬間扭轉(zhuǎn)了不利局面。

用魏忠賢的“遺產(chǎn)”清除了內(nèi)部最大的絆腳石，用袁崇煥的威望穩(wěn)定了最危險(xiǎn)的外部防線。

西暖閣內(nèi)，朱由檢看著各地送來(lái)的奏報(bào)，終于露出了久違的、輕松一些的笑容。

“先生用人之道，可謂鬼神莫測(cè)?！?

沈淵卻并無(wú)喜色，只是沉聲道：“陛下，魏忠賢之毒刃，可一不可再。袁崇煥之心，亦需時(shí)時(shí)惕厲。眼下障礙雖暫除，然改革大業(yè)，方才真正開(kāi)始。東南稅賦、官場(chǎng)積弊、新軍編練……無(wú)一不是難啃的骨頭。真正的考驗(yàn)，還在后面。”

帝國(guó)的航船，在清除了甲板上的障礙后，終于可以更專心地應(yīng)對(duì)前方的驚濤駭浪。

然而，沈淵和朱由檢都明白，更廣闊的深海和更巨大的暗流，正在前方等待著他們。

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