崇禎五年的冬季，對(duì)于大明帝國(guó)而，是在希望與焦慮交織中度過的。
登萊船隊(duì)的遠(yuǎn)航，牽動(dòng)著朝野上下無數(shù)人的心。
而陸地上的敵人，也并未因明朝的目光轉(zhuǎn)向海洋而有絲毫懈怠。
冬去春來，崇禎六年三月，就在朝中對(duì)開海政策的非議愈演愈烈之時(shí)，一艘輕捷的快船率先駛回了登州港，帶來了令所有人振奮的消息！
孫元化派回的信使，向朝廷呈上了詳細(xì)的航行報(bào)告：
對(duì)日貿(mào)易成功：
船隊(duì)順利抵達(dá)日本長(zhǎng)崎，憑借國(guó)書和精良的貨物（絲綢、瓷器、藥材），與德川幕府指定的貿(mào)易對(duì)象完成了官方許可下的交易，獲利頗豐。更重要的是，他們從荷蘭商館及日本學(xué)者處，獲取了大量珍貴的南洋、太平洋海圖及航海資料，并重金招募了數(shù)名熟悉太平洋航路的日本“漂流民”（遇難獲救的漁民或船員）作為向?qū)А?
北海探索：
船隊(duì)主力在完成對(duì)日貿(mào)易后，繼續(xù)沿日本列島北上，探索了蝦夷地（北海道），并與當(dāng)?shù)匕⒁僚诉M(jìn)行了初步接觸，用貨物交換了珍貴的貂皮、海東青，并確認(rèn)了蝦夷地以東，確實(shí)存在一片更為廣袤的陸地（庫(kù)頁(yè)島及勘察加半島方向）。
東渡嘗試：
一支由兩艘最堅(jiān)固船只組成的分艦隊(duì)，在熟悉黑潮航路的向?qū)ьI(lǐng)下，嘗試?yán)眉撅L(fēng)和洋流向東橫渡太平洋。他們成功航行了數(shù)十日，雖因風(fēng)暴和補(bǔ)給問題未能抵達(dá)傳說中的“金山”，但證實(shí)了這條航線的可行性，并帶回了沿途詳細(xì)的航海日志、洋流風(fēng)向記錄，以及一些北美西海岸特有的動(dòng)植物標(biāo)本（如巨型松果、特殊貝殼等）。
這份報(bào)告，尤其是那些來自遙遠(yuǎn)國(guó)度的奇異物產(chǎn)和海圖，在京城引起了巨大的轟動(dòng)！
格物院如獲至寶，徐光啟親自帶領(lǐng)弟子研究那些植物標(biāo)本，推測(cè)其習(xí)性，準(zhǔn)備試種。
海權(quán)司則依據(jù)新的航海資料，開始繪制更精確的《大明東洋海疆圖》。
首次遠(yuǎn)航的成功，有力地回?fù)袅恕伴_海無用、勞民傷財(cái)”的論調(diào)，讓許多持觀望態(tài)度的官員和商人開始轉(zhuǎn)變看法。
朱由檢大喜過望，重賞了孫元化及有功人員，并下旨擴(kuò)大登萊造船廠的規(guī)模，加緊建造更適合遠(yuǎn)洋航行的新式艦船。
然而，捷報(bào)之下亦有隱憂。
信使也帶回消息，在東海和南洋水域，船隊(duì)曾多次遭遇不明身份武裝船只的窺探和騷擾，其戰(zhàn)術(shù)嫻熟，顯然不是普通海盜，疑似與東南某些勢(shì)力有關(guān)。
而且，那支嘗試東渡的分艦隊(duì)，在返航途中有一艘船因風(fēng)浪受損，被迫在朝鮮濟(jì)州島緊急修理，延誤了歸期，引發(fā)了對(duì)其安危的擔(dān)憂。
海上的初步成功，深深刺激了反對(duì)開海的江南集團(tuán)。
他們意識(shí)到，一旦讓朝廷主導(dǎo)的海貿(mào)體系建立起來，他們的利益將受到根本性的挑戰(zhàn)。
他們的反擊變得更加不擇手段。
一方面，他們?cè)诔欣^續(xù)鼓動(dòng)官，抓住那艘延誤歸期的船只大做文章，渲染遠(yuǎn)航的危險(xiǎn)和損失，質(zhì)疑海權(quán)司的管理能力，甚至暗示孫元化等人“虛報(bào)功績(jī)，中飽私囊”。
另一方面，他們的黑手伸向了更危險(xiǎn)的領(lǐng)域。江南某些與海外zousi集團(tuán)關(guān)系密切的豪商，開始暗中資助、慫恿盤踞在臺(tái)灣、澎湖一帶的?？埽ㄈ鐒⑾憷蠚埐浚?，以及部分唯利是圖的倭寇，襲擊、騷擾前往登州、泉州貿(mào)易的商船，企圖制造“海疆不靖”的恐慌，迫使朝廷重新收緊海禁。
一時(shí)間，東南海面上匪患似乎有復(fù)燃之勢(shì)，給方興未艾的官方海運(yùn)蒙上了一層陰影。
就在明朝的注意力被海洋吸引和東南?；紶恐浦畷r(shí)，關(guān)外的皇太極再次展現(xiàn)了他卓越的戰(zhàn)略眼光。
他敏銳地察覺到明朝內(nèi)部因開海而引發(fā)的紛爭(zhēng)，以及袁崇煥專注于遼西堡壘防御無暇他顧的機(jī)會(huì)。
崇禎六年四月，皇太極親率八旗主力，聯(lián)合歸附的蒙古科爾沁、喀爾喀等部，突然北上，越過興安嶺，對(duì)尚未完全臣服于后金的黑龍江流域女真各部（索倫部等）
發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的征討之戰(zhàn)。
同時(shí)，他派貝勒阿濟(jì)格、多爾袞率領(lǐng)偏師，西向攻擊與明朝保持朝貢關(guān)系、占據(jù)著河套地區(qū)的蒙古察哈爾部林丹汗殘部。