這一次，他們抓住了實(shí)實(shí)在在的“把柄”——巨大的經(jīng)濟(jì)損失和人員傷亡。
要求沈淵罷官謝罪、廢止海權(quán)司、停止一切遠(yuǎn)航的呼聲一浪高過(guò)一浪。
那些購(gòu)買(mǎi)了海事債券的商人更是人心惶惶，紛紛聚集在海權(quán)司衙門(mén)外觀望、打探，恐慌的情緒在資本市場(chǎng)初現(xiàn)萌芽的帝國(guó)悄然蔓延。
壓力如同泰山壓頂般向沈淵和朱由檢襲來(lái)。
西暖閣內(nèi)，朱由檢看著幸存船長(zhǎng)呈上的航海日志和那袋來(lái)自新大陸的、閃爍著微弱金光的河沙，臉色陰沉。
損失是真實(shí)的，朝議是洶涌的。
他甚至能“聽(tīng)”到，此刻宮門(mén)外，那些跪諫的官員心中那混合著“正義得以伸張”的快意與徹底扳倒沈淵的迫切。
“先生……”朱由檢的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞和動(dòng)搖，“此番……損失慘重啊?！?
沈淵拿起那袋河沙，在手中掂了掂，又拿起幾粒土著那里換來(lái)的奇特的、黃色顆粒狀的種子（玉米），以及幾張厚實(shí)柔軟的毛皮（海獺皮）。
他的臉上雖有疲憊，但眼神卻異常明亮。
“陛下，”他沉聲道，“臣看到的，不是失敗，而是代價(jià)！是探索未知必然要付出的代價(jià)！”
他指著那些物品：“請(qǐng)看，此沙雖微，卻證實(shí)了那片土地確有金礦，只是我等尚未找到富集之地！此種種粒飽滿，薄玨已初步研判，其耐旱高產(chǎn)之性恐遠(yuǎn)超我等想象！此皮毛之厚軟，乃御寒上品，若能量產(chǎn)，其利不下絲綢！”
“更重要的是，”沈淵的聲音提高，“我們失去了‘遠(yuǎn)望’號(hào)，但‘探索者’號(hào)帶回了迄今為止最精確的太平洋海圖，記錄了洋流、風(fēng)向、島嶼！我們摸清了航路的大半，知道了危險(xiǎn)何在！下一次，成功的可能性將大增！此乃無(wú)價(jià)之寶！”
他轉(zhuǎn)身，目光灼灼地看著朱由檢：“陛下，絕不能因一時(shí)挫敗而放棄海洋！若如此，正中了那些希望我大明永遠(yuǎn)困守陸上、內(nèi)耗不休者之下懷！皇太極在關(guān)外虎視眈眈，他會(huì)因?yàn)槲覀円淮魏胶５氖《Ｖ褂J覦嗎？”
朱由檢被沈淵話語(yǔ)中的堅(jiān)定與遠(yuǎn)見(jiàn)所觸動(dòng)，但他依然憂慮：“然則朝議洶洶，債券兌付在即，如之奈何？”
“朝議之事，臣自當(dāng)上疏自陳，承擔(dān)指揮失察之責(zé)！但海權(quán)司絕不能廢，遠(yuǎn)航絕不能停！”沈淵斬釘截鐵，“至于債券兌付……陛下，請(qǐng)從內(nèi)帑撥出部分銀兩，加上此次帶回的毛皮、部分奇異物產(chǎn)（如巨大的松木雕刻）拍賣(mài)所得，優(yōu)先足額兌付小額債券，穩(wěn)定民心。同時(shí)宣布，海權(quán)司將即刻籌備第三次東渡，所有此次債券持有人，可優(yōu)先以舊債折價(jià)入股未來(lái)的‘遠(yuǎn)東貿(mào)易公司’，共享長(zhǎng)遠(yuǎn)之利！我們要告訴天下人，朝廷的信用，比金子更珍貴！”
就在這時(shí)，王承恩神色慌張地疾步而入，呈上一份密報(bào)。
“陛下，沈先生，遼東急件！皇太極……皇太極在遼陽(yáng)誓師，以‘明國(guó)無(wú)道，天怒人怨’為由，再次大舉興兵！其前鋒已破大安口，兵分兩路，一路西進(jìn)威脅宣大，一路……一路似有再次直撲薊鎮(zhèn)、威逼京師之意！”
真是屋漏偏逢連夜雨！
內(nèi)爭(zhēng)未平，外患已至。而且皇太極選擇的這個(gè)時(shí)機(jī)，毒辣到了極致——正是明朝內(nèi)部因遠(yuǎn)航失敗而爭(zhēng)吵不休、人心浮動(dòng)之時(shí)！
朱由檢猛地站起身，臉上最后一絲猶豫被決絕所取代。
外敵的刀鋒，比任何朝堂爭(zhēng)論都更能讓一個(gè)帝王清醒。
“擬旨！”他聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“沈淵調(diào)度海事，雖有挫失，然忠心可鑒，著罰俸一年，仍總督海權(quán)司及諸項(xiàng)新政，戴罪立功！敢有再?gòu)U海權(quán)、止遠(yuǎn)航者，以通虜資敵論！”
“詔告天下，朝廷信債，必定兌付！凡認(rèn)購(gòu)債券者，皆為國(guó)出力之義商，朕與朝廷，絕不相負(fù)！”
“傳令孫承宗、袁崇煥、滿桂、周遇吉，各鎮(zhèn)嚴(yán)守，朕，要再次親臨前線！”
危機(jī)，將分散的注意力重新凝聚。帝國(guó)的命運(yùn)，再次系于那即將燃起的烽火線之上。
而沈淵知道，這一次，他們必須贏得比上一次更加徹底，才能為這艱難前行的改革，贏得最后的生機(jī)。
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