香灰積了半寸，該換香了。

花廳里，老夫人斜倚在鋪著軟墊的梨花木椅上，手里轉(zhuǎn)著串菩提子，旁邊的小幾上擺著盤蜜餞，是她愛吃的金絲蜜棗。

沈相念得了閑，廳中稍坐，鄭氏在她邊上，正給幾位誥命夫人剝龍眼，指尖沾著晶瑩的汁水：

“說起來，你家平青今年一舉登科，聽我家主君說，那孩子朝考時(shí)，在陛下跟前露了臉，深得陛下喜歡，如今是同年的舉子里，職銜最高的，當(dāng)真是有出息！”

“是啊鄭娘子，你家青哥兒也二十有二了，這個(gè)年紀(jì)，當(dāng)議親了呀，你這做母親的，怎么也不給孩子上上心！”

話音剛落，薛平青便掀著簾子走了進(jìn)來，乍見一屋子女眷，有些不自在，但還是規(guī)矩行禮：“母親找我?！?

薛平青生的端方清俊，今日穿著一件海青長衫，領(lǐng)口袖邊繡著暗紋流云，腰束玉帶，墨發(fā)用根羊脂玉簪綰著，額發(fā)梳理齊整，一絲不亂，襯得眉目愈發(fā)清俊。

他光是往那里一站，便像幅剛裱好的水墨畫，自帶股光風(fēng)霽月的氣度。

鄭氏拍了拍身邊的空位，對(duì)剛走進(jìn)來的薛平青招手，“快過來，給各位伯母嬸嬸見禮?！?

“平青給祖母，給各位伯母請(qǐng)安?！?

他微微躬身，聲音清冽如泉。

“平青這孩子，真是越來越俊了。”

尚書家的夫人笑著端起茶杯，“前幾日我家那丫頭還說，想向平青公子請(qǐng)教書法呢?！?

幾位夫人的眼睛頓時(shí)亮了，御史家的夫人推了推身邊穿粉裙的女兒：“還不給平青公子問好？”

那小姐紅著臉福身，鬢邊的海棠花簪顫巍巍的，像是要掉下來。

薛平青拘謹(jǐn)坐下，由著各家夫人嘰嘰喳喳，爭(zhēng)搶著問這問那。

老夫人笑著和鄭氏交換了一個(gè)眼神，大家心里明鏡兒似的，說是見禮，不過是借此時(shí)機(jī)，給各家彼此相看而已。

沒一會(huì)兒，便有位穿鵝黃羅裙的小姐端著茶杯，壯著膽子上前，指尖因緊張微微發(fā)顫：“薛公子，小女子敬您一杯?！?

他抬手接過，指腹不經(jīng)意間擦過杯沿，留下道淺痕。

“多謝?！?

他將茶杯放在案上，目光落在窗外的芭蕉葉上，自始至終沒看那小姐一眼，冷淡得像結(jié)了層薄冰。

沈相念在一旁看得真切，等那小姐紅著臉退開，便用團(tuán)扇掩著嘴打趣：“怎么，這些姑娘家就沒一個(gè)入得了你的眼？那糟了，能被我們青兒的看中的，看來得是天仙才行?！?

薛安這才看見沈相念不知幾時(shí)坐到了自己邊上。

只見他眉頭忽然蹙起，耳根泛起層薄紅，像是被說中了心事，又像是動(dòng)了氣，猛地站起身，衣擺掃過案幾，帶得茶杯輕輕晃動(dòng)：“諸位且坐，我還有事，先行一步?！?

“平青！”

鄭氏急忙喚他，“這才剛坐下，你去哪？”

薛平青像是沒聽見一般，頭也不回地走了。

鄭氏臉上笑容滯澀，連忙打圓場(chǎng)：“這孩子，打小就犟！不管他，咱們說咱們的！”

眾人正笑應(yīng)，外面忽然傳來管事的聲音：“吉時(shí)到了，請(qǐng)各位主子去前庭入席！”

老夫人扶著素梅的手站起身：“走吧，聽說今日太子殿下要來，可不能失了禮數(shù)?！?

大伙簇?fù)碇隽藦d，剛走到回廊拐角，就見前院一陣騷動(dòng)，有人踮著腳往前望，忽而高聲道：“是太子殿下來了！”

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